清晨的山雾尚未散尽，朱橚已经把徐妙云的家书看了第三遍。
信是半个月前从金陵发出的，随着东征军的粮船辗转送到九州，封口处还压着吴王府惯用的浅青火漆。
徐妙云没有多提军国大事，只说腹中的孩子近来愈发活泼。
前些日子她查阅府中账册，手掌正覆在小腹上，忽然被孩子重重踢了一下，惊得笔尖在纸上拖出一道墨痕。
她原本想写孩子是在替父亲催促军务，后来又觉得这话不吉利，便在旁边添了一行小字。
孩子不是催殿下早归，只是提醒殿下，家中还有人在等你。
朱橚看到这里时，唇边不由自主地浮出笑意，指腹在那行娟秀小字上停了许久。
徐妙云还写道，太医诊过脉，母子皆安，让他不必挂念。
马皇后隔几日便会到府中坐一坐，常穆英与几位嫂嫂也送来了不少孩子衣物，其中朱棡府上送来的小衣尤其宽大，谢容锦还特意解释，说晋王坚持认为朱家的孩子出生时便该比旁人大上一圈。
信的末尾，她并未催问归期，只让他记得按时用膳，海上湿冷时莫要逞强，受伤也不许瞒着军医。
最后一句仍是熟悉的叮嘱。
【夫君珍重，妾候佳音。】
朱橚把家书重新折好，收入贴近胸口的内袋，这才拿起旁边那封来自京师的密报。
信上的内容远不如家书温和。
胡惟庸谋逆案已经定罪，昔日中书丞相被依旨处死，盘踞中枢多年的党羽也在李善长主持下逐一清查。
恩亲侯李贞与其子李致远则在府中“病故”，朝廷对外仍保留了侯府最后的体面，却没有放过真正参与谋逆之人。
曹国公李文忠并未受到牵连。
朱元璋最终采纳了朱标与马皇后的谏言，此案只问实罪，不再为了立威株连无辜。
刘伯温也已奉诏入京，与李善长分别安定士林和六部，中枢最初的混乱正在渐渐平息。
看到这个结果，朱橚心中并没有多少快意。
胡惟庸死有余辜，李贞走到这一步同样是咎由自取。
那些曾与朱元璋并肩熬过乱世的人，终究没能抵住权势带来的贪欲，为了守住手中的富贵与地位，一步步把自己送上了绝路。
好在父皇这一次没有把刀继续挥向无罪之人。
朱橚合上密报，在灯焰上点燃一角，等纸张彻底烧成灰烬，才起身走出营帐。
山风迎面而来，吹散了帐中残留的焦味。
远处的谷地仍被晨雾笼罩，瞿能已经带着特战司等候多时。
……
大宰府西北二十余里，有一条被群山夹住的狭长谷地。
昨夜下过雨，山风从杉林间穿过，卷起草叶上的水珠，谷底除了偶尔响起的鸟鸣，几乎听不见人声。
朱橚带着几名亲卫沿山道走来时，第一眼只看见层层叠叠的灌木与乱石，直到瞿能从一株倒伏的老松后站起，他才发现那片看似无人涉足的坡地上，竟藏着整整三百名士卒。
这些人没有穿明军惯用的红布罩甲，而是披着由麻布和旧渔网缝制的山地伪装服，外层再覆以碎布遮掩轮廓。
伪装服染成接近山林的杂色，肩背与头盔插着新枝，脸上则用草汁涂出深浅相间的丛林迷彩。
他们或伏在石缝里，或贴在树根下，若不是瞿能抬手发出集结信号，朱橚甚至分不清哪一处是灌木，哪一处藏着活人。
三百人起身时，动作却整齐得像同一阵风掠过山坡。
“殿下。”瞿能快步迎上来，抱拳行礼，“特战司的三百人，已经全部整编完毕。每十人为一队，三队为一旗，各项作战职责均有专人承担，随时可以出发。”
朱橚绕着最前面一名士卒走了半圈，伸手从他肩头扯下一簇叶子，发现叶柄已经用细麻线固定在伪装网上，不由满意地点了点头。
“比上回强。上次你们披着一身青草趴在林子里，半个时辰后草叶全蔫了，远远看去，本王还以为是三百座会喘气的坟头。”
队列中传出一声极轻的闷笑，很快便归于安静。
瞿能面不改色地回道：“末将已经罚过负责伪装的教习。如今枝叶只作临时补色，真正遮蔽轮廓的是染布与伪装网，哪怕伏上一日，也不会露出整个人形。”
“这才像话。”
朱橚说着，目光落到瞿能背后的火铳上。
那是一杆尚未在军中大规模列装的新式步枪，枪管比制式燧发枪更厚，枪托却收得更窄，枪管上方还装着一具黄铜瞄准镜。
朱橚伸手接过来，先掂了掂分量，又透过镜筒看了一眼远处，随后顺着枪口看向管内清晰的螺旋膛线。
格致院的匠人，终究把那台“木制爱荷华膛线机”复刻了出来。
那东西说穿了并不玄妙，无非是用硬木机架固定枪管，再让刀头沿着螺旋导轨缓缓推进，在管壁内一刀刀切出等距膛线。
可真正动手之后才发现，任何细小误差都会让整根枪管报废。
格致院前后折腾了一年，废掉数百根熟铁枪管，才终于把成品率提到能够小批量制造的程度。
解决了线膛问题，朱橚并没有急着研制出米尼步枪。
米尼弹依靠膨胀弹裙嵌入膛线，既能保留前装枪的装填速度，又能获得线膛枪的精度，一旦大规模列装，足以彻底改变陆战规则。
这样的代差武器，他必须握在自己手里，留作应对未来不可预知局势的底牌，而不是刚有一点工艺基础，便把所有家底都摆上台面。
眼下这杆枪，仿的是1826年法国军官德尔文发明的线膛枪。
它在枪膛底部留有一处略窄的火药室，弹丸落到火药室上方后，再由通条反复锤击，使软铅弹变形、胀入膛线。
原理不算复杂，精度也远胜滑膛枪，缺点同样明显——装弹时多出的锤击步骤极耗时间，寻常士卒在战阵中根本没有耐心慢慢敲打。
可特战司不一样。
他们不需要跟着大阵一轮轮齐射，也不靠密集火力压垮敌军。
他们要的是在复杂地形中，远程精准射杀关键目标。
枪底座（左），敲击后子弹（右）
“试射结果如何？”朱橚问道。
瞿能略作回想，如实禀道：“二百步内，弹着还能收在半身宽。三百步外，最好的射手可以点杀披甲目标。到了四百步，虽难保证枪枪命中，却足以封住一条山道。”
大明现有滑膛枪，真正可靠的瞄准距离不过七八十步，过了百步，铅子飞到哪里多半要看天意。
眼前这批线膛枪，把有效射程硬生生拉长了三倍以上。
朱橚拉开枪机，检查火门与击发簧片，又把枪递还给瞿能。
“装填慢不是坏事，至少能逼着你们想清楚再开枪。特战司每一发子药都要记账，谁把线膛枪当成排铳乱放，回来之后先去军需司抄一百遍耗用册。”
瞿能接枪时，嘴角终于露出一点笑意：“殿下放心，这帮人如今把子药看得比自己的干粮还紧。有人夜里睡觉，都要把弹囊压在肚子下面。”
“知道爱惜便好。特战司深入敌后，补给不易，每一发子药都要用在该用的地方。”
朱橚继续往前，停在一门小巧的弗朗机炮旁。
炮身不长，连同木架也只需四人抬行，后方配有数个可替换子铳。
与前世明末的弗朗机跑最大的不同，是子铳尾部多了一圈深褐色密封垫，合入母铳之后，缝隙几乎被完全封住。
瞿能主动说道：“格致院送来的硫化杜仲胶，比生胶耐热得多。昨日连放十二炮，只换了两次胶圈，漏气比旧炮少了大半，射程也增了近一倍。”
朱橚蹲下身，指尖压了压胶圈。
杜仲胶终究不是铁，连续受热后难免焦裂，因此每门炮都要带足备件。
不过，这层不起眼的胶圈已经证明，后膛火器最难解决的闭气问题，可以借助弹性材料突破。
后世的后膛枪鼻祖“夏塞波步枪”便是依靠橡胶的闭气，配合纸壳弹，大幅提升了射程与射速。
只是眼下的大明尚未建立起大规模制造后膛枪的工艺体系，与其急着造出几杆样枪，不如先把这套技术用在更容易生产的弗朗机炮上。
硫化橡胶密封圈
这种小炮擅近距离阻击追兵，却无法补足特战司深入敌后的远程火力。
朱橚曾考虑过三斤野战炮，也考虑过轻臼炮，最后全被他否了。
炮再轻，也离不开整套装具与运输人手，走平地还好，一旦翻山越岭，三百名精锐便要分出几十人伺候几门铁疙瘩。
他走到最后几只长木箱前，亲手掀开箱盖。
里面整齐码着一排黑色火箭弹，弹体短粗，尾部没有寻常火箭那根碍事的长杆，只有数个倾斜喷口。
朱橚拿起一枚火箭弹，在手中转了半圈。
这是黑尔火箭。
早期军用火箭大多依靠长尾杆保持稳定，直到1844年，黑尔利用斜置喷孔推动弹体自行旋转，才省去了累赘的尾杆。
它的精度依旧不如火炮，却胜在轻便，尤其适合特战司翻山越岭。
一枚火箭、一个轻便发射架，两名士卒便能背着走。
遇上远处目标，几轮齐射便足以扰乱敌阵，无须再费力携炮翻山。
采用铸造工艺（没门槛）
瞿能拿起一枚火箭看了片刻，问道：“若在京都城内使用，会不会误伤太多？”
“所以它不是给你轰街巷的。”朱橚抬手点了点他的胸口，“你的脑子若只会见敌便放火箭，本王还不如把这三百人交给张武。记住！黑尔火箭用来封锁道路和狙击援兵，持明院里的人，一个都不能误伤。”
听到“持明院”三个字，瞿能脸上的轻松彻底收了起来。
朱橚让人把舆图铺在弹药箱上，指尖先落在若狭湾，又沿敦贺、琵琶湖北岸与比叡山一路划向京都北郊。
“你们原本的任务，是寻找怀良、菊池武光与今川贞世的踪迹，伺机斩首。如今局势变了，特战司的任务改为救人。”
瞿能目光一凝，沉声道：“各队已经记熟路线，兴仁与荣仁亲王的画像也都传看过，只等殿下下令。”
朱橚微微颔首，指尖最终停在京都北郊的持明院上。
兴仁出自北朝王室正统，本就是前任倭王，后来足利氏为了更方便控制朝廷，转而扶持另一支根基更浅的王族。
兴仁不肯交出传国信物，也不愿承认幕府可以随意废立倭王，自此便被软禁在京都北郊持明院，对外只说礼佛静养，实际上连每日见什么人，都由足利家的武士决定。
现任倭王绪仁，虽然送出了血带诏，可他的身家性命仍捏在足利义满手中。
只要幕府控制住京都，他随时可能翻供，甚至反过来指认大明矫诏兴兵。
若能救出兴仁父子，大明手中便不只剩绪仁这一枚棋子。
即便京都局势骤变，也仍有另一支王室正统可以接过勤王的旗号。
朱橚从不把所有筹码压在一个人身上。
“水师会在若狭湾制造动静，吸引沿岸守军。”朱橚继续说道，“你带人从敦贺登陆，夺取小船穿过琵琶湖北部，再从西岸上山，翻越比叡山进入京都北郊。拿下持明院之后，带着兴仁父子原路撤回。全程不求占城，不求杀敌多少，只求快。”
瞿能盯着舆图上的持明院看了片刻：“京都守军一旦得到消息，最先封锁的必是琵琶湖与比叡山。真正难的不是攻进去，而是带着两个人撤出来。”
“所以不能恋战。”朱橚将一枚木筹压在持明院北侧，“水师会轰击兵库津港，制造大军即将从濑户内海登陆京都的假象，把附近兵马全引过去。等京都北面的守备出现空隙，你们再趁机进入持明院。救出人后立刻换装撤离，若湖面被封，就放弃船只，从山中绕回敦贺。”
瞿能顺着他所指的位置看去：“末将会另备两条山路，接到目标以后，沿途不设固定宿营地，也不给京都追兵摸清方向的机会。”
朱橚点了点头：“这一仗不看你杀了多少人，本王只看兴仁父子能不能完整登上接应的战船。”
瞿能收起舆图，郑重抱拳：“末将领命。”
就在这时，谷口忽然传来急促马蹄声。
一名亲卫策马冲入谷中，翻身落地时连气都没喘匀：“殿下，大宰府急报！敌军昨夜弃守，全城兵马已经向筑后方向撤退。”
朱橚眉头刚皱起，那亲卫又急声补了一句：“他们临走前纵火焚城，大宰府已经陷入火海，中山侯请殿下立刻回营议事！”
山风掠过谷地，三百名特战士卒仍旧沉默立在林间。
朱橚收起舆图，临走前回头看向瞿能：“京都这条路，比正面攻城更险，本王不能给你援兵，也未必能及时接应。”
瞿能将线膛枪背回肩后，神色平静得没有半分迟疑。
“殿下尽管去处置大宰府。”
“持明院的人，末将一定完整带回来。”
朱橚看了他一眼，没有再说什么，翻身上马直奔谷口。
身后，瞿能抬起右拳。
三百道身影随即散入山林，方才还挤满精锐士卒的坡地，转眼只剩风吹枝叶的沙沙声。
他们要去的地方，是京都。
营救线路