“不知阁下有何所求？”
“我来带走禾娘。”
大夫人侧头看向身旁老嬷嬷，面露茫然：“禾娘是谁。”
老嬷嬷低头思索片刻，脸色骤然难看，压低声音回话：
“是先前打碎玉碗、打入水牢的粗使婆子。”
大夫人一怔，上下打量卫山：“那禾娘不过一介农家妇人，难不成你是她的亲人。”
“这你就不用管了。”
大夫人权衡片刻，开口道：“我可以放她走，但你须应下，今日府中之事，半分也不可向外泄露。”
卫山语气平淡散漫：“放心，你孙家内宅私事，我毫无兴趣，不会四处散播。”
“既然如此，你现在可以走了。”
卫山缓缓站起身，望向老嬷嬷的目光寒意刺骨，冷声发问：
“拿拶刑，夹烂禾娘十指的人，就是你吧！”
大夫人心头一沉，察觉势头不对，刚吐出一个“你”字，瞳孔骤然紧缩。
一道寒光破空而出！！
卫山手腕一抖，飞刀脱手而出，正中老嬷嬷眉心。
老嬷嬷当场死去。
【获得经验值2点。】
卫山转身离去。
屋内只剩大夫人与小玉两人。
大夫人面色阴晴不定，心中清楚，这一刀是赤裸裸的警告。
若是她仍不肯放过禾娘，不在乎私生女的丑闻外泄，下一个丧命之人，便是她自己。
半晌，大夫人才稳住慌乱心神，对一旁的小玉吩咐：
“玉儿，去唤刘嬷嬷过来，将尸首处理干净。”
小玉第一次见有人死在面前，吓得面色惨白，浑身控制不住发抖，声音哆哆嗦嗦：
“是……奴婢这就去。”
次日天光微亮。
刘嬷嬷亲自领着禾娘走出孙家后院。
沿途丫鬟仆役远远望见，只敢低头快步走过，无人敢私下议论半句，生怕触怒大夫人。
行至府门之外，刘嬷嬷面色冷硬，漠然看向禾娘：“你走吧。”
禾娘身心俱疲，依旧躬身一礼：“劳烦嬷嬷了。”
说完，她转身朝着自家村落的方向缓步走去。
刚走出一条街，街口停下一顶四人抬的青布小轿。
一名轿夫快步上前轻声询问：“敢问可是禾娘娘子？”
禾娘微微一愣，点头应声：“正是我。”
轿夫笑着道：“有人托付我等，专程抬轿送娘子回乡。”
禾娘心中一动，明白是二儿子卫山暗中安排，轻声道谢：“有劳诸位。”
“娘子请上轿。”
禾娘身子虚弱，不再推辞，弯腰坐入轿中。
四名轿夫稳稳抬起轿子，一路朝卫家赶去。
四名轿夫稳稳抬轿，朝着卫家方向行去。
远处屋顶阴影里，卫山静静伫立。
他瞥见街角两道鬼鬼祟祟、暗中盯梢的人影，唇角勾起一抹冷嗤，身形隐入暗处，一路悄悄跟在轿后暗中护持。
一个时辰过后，轿子稳稳停在卫家大门前。
轿夫们放下轿杆，个个喜形于色，这一趟护送足足得银三两，路途虽远，酬劳却格外丰厚。
卫钟、卫家大哥、大嫂与张巧娘听见门外动静，一齐走出院门。
看见轿中满身憔悴的禾娘平安归来，众人喜出望外，一拥上前将人搀扶进门，围着她追问这几日的遭遇。
恰在此时，卫山回来，坐到了禾娘身侧。
禾娘缓缓诉说自己在孙家水牢受刑的苦楚，卫山在一旁适时补全救人的细节。
一家人听完整件事的来龙去脉，才知晓全靠卫山孤身闯孙家，才将禾娘从绝境救出。
众人看向卫山的目光，满是敬佩与温情，连连夸赞他沉稳孝顺、有勇有谋。
为庆贺禾娘平安脱险，卫钟取出碎银，张巧娘出门采买荤素菜蔬，大嫂进灶房掌勺，很快便备好了一桌丰盛酒菜。
全家围坐一桌，满屋欢声笑语，一扫往日压抑。
席间大嫂提起村里近日传闻，作恶多端的刀疤一伙，被途经的侠客斩除，那十二两银子不用再还，一桩心头大石落地，人人心头轻快。
卫钟心中畅快，多饮了数杯米酒，不多时酩酊大醉，席间不停絮絮叨叨说着醉话。
往后五日，禾娘安心在家调养伤势。
先前久浸水牢寒气、十指遭拶刑重创，内外伤痕都需要慢慢休养。
卫钟特意割下一大块鹿腿，提着登门去找王石，一边道谢，一边把对方垫付的五两银子归还。
卫山在家陪伴亲人，时常搭手帮张巧娘操持家务、照看家中两个孩童。
往日疏离的隔阂渐渐消散，两个孩子再也不惧怕他，一家老小相处得愈发和睦温情。
卫钟也将进山狩猎的追踪、布设陷阱两门本事，传授了大半给卫山。
五日一晃而过，卫山收拾好行装，辞别家人，动身前往县城。
他和家人交代，此番入城要逗留一段时日，处理几件要紧事。
通往县城的官道之上，沿途随处可见衣衫破烂、面黄肌瘦的逃难百姓。
卫山心中疑惑，前几日途经此地，路上十分冷清，今日怎会这么多流民？
不远处两名书生并肩赶路，言语间满是愤懑。
“唉，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“可不是嘛，西边盗匪四处作乱，祸害四方，当地百姓活不下去，只能逃往清风县这边求生。”
“这已经是今年第三波流民了。”
“涌入县里的难民太多，县令根本无力安置，大部分都被遣送去了邻县。”
“听说逃难的人里，十成之中将近四成，都熬不过路途，半路就丢了性命。”
“大永朝廷难道坐视不管，任由盗匪越来越猖獗？”
“起初官府调拨过一批衙役前去清剿，可都折在匪窝之中，之后朝廷便彻底撒手不问。”
“为何不调正规大军围剿？”
“小道消息说，朝中官员不愿耗费钱粮，干脆置之不理。”
“这群占着官位不干实事的蛀虫！他日我二人若是金榜题名，定要将这些庸官全部治罪！”
二人的说话声渐渐远去，卫山心中已然理清缘由。
他早前便听闻西边匪患严重，百姓度日艰难，却不曾想到，如今已经到了难以活命的地步。
一辆华丽马车自远处疾驰而来，沿途流民慌忙四散避让。
马车在一对逃难父女身前缓缓停下，车帘掀开，一张肥腻臃肿的人脸探了出来，一双色眯眯的眼睛落在少女身上。