穆真真就这么在陈家落了脚。
这姑娘勤快得不像话，天还擦黑就起来了，扫地，擦桌，浇花，喂鸡，手里的活计一样赶着一样，半刻也不肯闲。
林氏看在眼里，欢喜得很，私底下跟陈瑾嘀咕：“这丫头，比你这个亲儿子还会过日子。”
陈瑾笑了笑没接茬，他心里明白，穆真真这般勤快，不全是因为本性如此……她是来投奔的，不是来做客的。只有不停地做事，才能让自己觉着对陈家“有用”，才能在这里待得心安。
穆莺儿跟她处得极好。
两个人同姓，年纪又相仿，没几天就熟得像亲姐妹。
穆莺儿领她去逛锦里，去文殊院进香，去浣花溪边采野花。穆真真话不多，脸上却慢慢有了笑模样，不像刚来时那样总是阴着了。
这天午后，陈瑾在兔亭喝茶，穆莺儿和穆真真一人一个小马扎坐在旁边做针线。阳光从葡萄架的缝隙里漏下来，在地上洒了一片碎金。
“真真姐，你还会绣活呢？”穆莺儿凑过头去看。
“会一点。”
穆真真低着头，手里的针走得飞快，“我娘教的。”
“绣的什么？让我瞧瞧……”
穆莺儿探过身子看了一眼，啧了一声，“呀，鸳鸯！绣得可真好看。”
穆真真脸一红，把绣帕往回一收：“别看了，绣得不好。”
“哪里不好了？比我绣的强多了。”
穆莺儿扭头找援兵，“少爷，您说是不是？”
陈瑾端着茶杯扫了一眼。
帕子上那对鸳鸯针脚还透着点生，神态倒是活的，羽毛一层一层的，分得清清楚楚。
“绣得好。”他点点头，“真真姐手巧。”
穆真真低着头，嘴角微微往上翘了翘，没出声。
穆莺儿却不干了：“少爷，您说我绣得不如真真姐……那您说说，好在哪儿？”
陈瑾想了想，放下杯子：“你的绣工比她细。你绣的花，像真的。她绣的鸟，像活的。大概就是一个在形，一个在神。”
穆莺儿撅了撅嘴，有点不服，可品了品又觉得少爷说得在理，便没再争。
穆真真抬起头看了陈瑾一眼，那双大眼睛里头闪了一下……说不清是感激，还是些别的什么。陈瑾没留意，继续喝他的茶。
傍晚穆莺儿去厨房帮忙，兔亭里就剩陈瑾和穆真真两个人。
夕阳把园子里的草木都染成了金红色，几只喜鹊在葡萄架上蹦来蹦去，叽叽喳喳的，远处巷子里传来卖豆腐脑的吆喝声，拖得老长，悠悠地荡过来。
陈瑾放下茶杯。
昨天翻《锦城春深图》的时候，他看到了些东西……赵弘在绵州干的恶事，远不止穆家这一桩，还牵扯到另一户姓孟的人家，有个女儿叫孟云莲，被赵弘强纳为妾，她爹死在狱中。当时看完心里就堵得慌，想告诉穆真真，又怕她刚缓过来又戳到痛处，忍了一整天。眼下亭子里就他们俩，正是说话的时候。
“真真姐，”他开口，声音放得很轻，“你在绵州那会儿……除了你们家，还有别的人家被赵元良，就是赵弘，害过吗？”
穆真真手里的针顿了一下，她抬起头来，眼里有些惊讶：“表弟怎么知道？”
“前些日子翻了些旧档，碰巧看到点关于这位赵同知的记载。”陈瑾没提《锦城春深图》，含糊带了过去，“里头提了一户姓孟的人家。你认得吗？”
穆真真把绣活搁在膝上，沉默了一会儿，眼圈慢慢泛了红。
“认得。”她低声说，“孟家是奴婢在绵州时的邻居。孟家姐姐叫云莲，比奴婢大两岁，今年该十七了。她爹是个秀才，在县学里教书，学问好得很。她娘走得早，家里就父女俩。”
“后来呢？”
穆真真的声音开始发抖：“赵元良那个畜生……他看上了云莲姐，要纳她做妾。孟家不肯，他就找了个由头把孟秀才下了大牢。
“云莲姐为了救她爹，只得应下来。可是……可是那畜生得了人，还是不肯放人。孟秀才在大牢里被折腾了三个月，出来的时候已经不成人样了，没熬过那年冬天就走了。”
陈瑾握着茶杯的手指收紧了。
“孟云莲呢？”
“不知道。”穆真真摇了摇头，“奴婢离开绵州的时候，听说她被关在赵家老宅里，不许出门。后来怎样，就不知道了。”
陈瑾没再问。
这些事他在画卷里已经看过了，可听穆真真亲口说出来，滋味完全不一样。
那不是一行行冷冰冰的字，是一个活生生的人被碾碎了的一生。
“真真姐。”
他把杯子搁在石桌上，看着她，“赵弘害了那么些人，早晚会有报应的。”
穆真真抬起头，眼眶里汪着泪，嘴唇动了动，什么也没说，只是重重地点了一下头。
……
……
五月十九，府试前一天。
陈瑾没再碰书本。
该做的都做了，再硬往脑子里塞东西反倒坏事。
他带着穆莺儿和穆真真去了青羊宫进香……非求道祖保佑，只求个心安。
青羊宫今天香客稀稀拉拉的，大殿里只有几个老道士在做功课，钟磬声悠悠地荡着。
陈瑾上了香，跪在蒲团上闭了一会儿眼，什么也没想。
穆莺儿和穆真真也跪在他身后，各自许各自的愿。
从青羊宫出来，三个人沿着南河慢慢往回走。
江畔水清岸绿，野花开得遍地都是。几只白鹭在浅滩上踱步觅食，偶尔扇扇翅膀飞起来，在半天里划一道白弧。
“少爷，明儿就考了，您紧不紧张？”穆莺儿问。
“有一点。”陈瑾说，“不过不怕。”
“奴婢替您紧张。”
穆莺儿捂着心口，“昨晚上做梦，梦见少爷在考场里写卷子，写着写着笔断了……奴婢急得呀，就醒了。”
陈瑾笑出了声：“梦是反的。笔断了，说明文章写得好。”
“真的？”穆莺儿半信半疑。
“真的。”陈瑾一本正经。
穆真真在一旁听着，嘴角微微扬着，也不插话。
三个人走走停停，在江边一棵老柳树下坐了。
穆莺儿从食盒里掏出点心和水摆在草地上，递了块桂花糕过来：“少爷吃点东西，夫人让厨房专门做的，说今儿得吃好。”
陈瑾接过来咬了一口，甜而不腻，满嘴桂花香。
穆真真坐在旁边也拿了一块，却吃得心不在焉，目光一直落在远处江面上，像在想什么心事。
“真真姐，想什么呢？”穆莺儿问。
“没什么。”
穆真真回过神，笑了一下，“就是想着，明儿少爷去考试，奴婢什么忙也帮不上，只能在屋里干等。”
“谁说你帮不上？”陈瑾把最后一口糕塞进嘴里，“帮我在菩萨跟前多念叨几句，比什么都强。”
穆真真愣了一下，随即笑了。
那笑清清爽爽的，像朵花忽然在日光底下绽开了。
“好。奴婢今晚就给菩萨上香，替少爷许愿。”
三个人在江边坐到太阳偏西才收拾东西往回走。