四月上旬，成都的天一日热过一日。
陈瑾的县试备考也到了最后的节骨眼儿上。
每日天不亮他便起床，先在院子里练半个时辰的字，再去府学听课。午后回到家中，把自己关在书房里，反复啃王学曾的讲义，一篇接一篇地练八股。
傍晚照旧去浣花溪边散步，边走边默诵《四书》《五经》里的重点篇章。
日子枯燥得很，陈瑾倒不觉得苦。他清楚自己不是什么天才，能有眼下这点长进，靠的全是日复一日的笨功夫。
这天午后，陈瑾正在书房里写一篇制义，穆莺儿推门进来，手里拿着一封信。
“少爷，有人送信来了。”
陈瑾接过拆开，是张懋修写的。
信上说，他父亲已经到了成都，想见见他。末尾加了一句：“家父明日要去文殊院进香，你若方便，可去那里一见。”
陈瑾心里一喜，当即写了回信，让穆莺儿交给送信的人带回去。
次日清晨，陈瑾换了件新做的石青色直裰，把头发仔细梳拢，用一根白玉簪束好，整个人看着精神了不少。
“少爷今儿打扮得这么郑重，是要去见什么人？”穆莺儿好奇地问。
“见一位贵人。”陈瑾说，“你在家待着，不必跟着。”
穆莺儿噘了噘嘴，却没违拗。
陈瑾带着家丁陈福，乘车往文殊院去。到的时候，张懋修已站在山门外等着了。
“陈兄，这边。”他一把拉住陈瑾的袖子，压低声音说，“家父在后院禅房，我带你进去。记着，说话别太啰唆，家父不喜欢。”
陈瑾点点头，跟着他往里走。
二人穿过天王殿、三大士殿、大雄宝殿、说法堂，绕过藏经楼，后面是一处僻静的小院。院里几株古松，虬枝盘曲，把日光遮了大半。东北角一间禅房门窗紧闭，门前站着两个青衣仆人。
“爹，陈瑾来了。”张懋修在门外恭声禀报。
“进来吧。”里头传出一个低沉的声音。
张懋修推开门，示意陈瑾先进。
陈瑾深吸一口气，迈步走了进去。
禅房不大，陈设很简单。
临窗一张木榻，榻上盘腿坐着个四五十岁的中年人。面容清瘦，颧骨微高，目光沉而锐利，嘴唇紧抿着，自有一股不怒自威的气势。他穿了一件半旧的灰色直裰，手里捏着一串檀木珠，正闭目养神。
陈瑾知道，眼前这人就是张居正了。
“晚生陈瑾，拜见张先生。”他恭恭敬敬行了一礼。
张居正睁开眼，目光在陈瑾脸上停了一瞬，微微点头：“坐。”
陈瑾在旁边的椅子上坐下。
张懋修站到了父亲身后，不敢落座。
“懋修那篇谈盐铁的文章，是你帮他改的？”张居正忽然问，语气不疾不徐，却自有一股分量。
陈瑾心头一紧。那日张懋修拿着篇策论来找他，他确实动手改了几处……引了些后世的经济观点，又借助《锦城春深图》里的记忆，把万历年间盐引流通过程中“积引”“占窝”的流弊点了点。张懋修当时觉得精妙，誊抄后便寄去了京城。他没想到张居正记得这么清楚，更没想到这位日理万机的首辅，会为了一篇儿子的习作当面来问他。
“是晚生帮着润色了几处。不过是同窗之间互相切磋，不敢居功。”
“润色？”张居正嘴角微微一扬，“那几处议论，眼界和格局都不像出自十五岁少年之手。张懋修跟我说是你写的，我还不大信。今日见到你……”他顿了顿，“倒有几分信了。”
陈瑾垂下眼，没有接话。他清楚在张居正面前，说多错多。
“你家里做的是盐铁生意？”张居正话锋一转。
“是。”
“难怪。”
张居正点点头，“耳濡目染，对盐引的积弊自然看得比旁人真切。不过纸上谈兵是一回事，真要动手整顿，又是另一回事了。”
陈瑾应道：“张先生说得是。晚生不曾经手实务，所写不过是从书册里读来的一些浅见。”
张居正没有接这个话茬，端起茶杯抿了一口，目光却始终没有离开陈瑾。
“懋修跟我说，你得罪了成都府同知的儿子？”他的声音听不出什么情绪，“赵弘这个人，我知道。心眼不大，手腕倒有几分。在成都府经营多年，和布政使周廷辅那边也多有往来。你一个童生，能硬扛到现在，倒是有些胆气。”他放下茶杯，“不过年轻的时候，总觉得凭一身骨气就能斗倒所有人。等你年纪大些就知道了，有时候忍一口气，比争一口气更难。”
陈瑾认真听着，没有急着接话。
“晚生明白。只是晚生以为，有些气可以忍，有些气不能忍。当众欺辱上门，若是低头认了，往后谁还把你当人看？晚生不是不肯低头，是不想跪下去就再也站不起来。”
禅房里安静了一瞬。
张居正忽然笑了一下……很轻，几乎只停留在嘴角：“好。不过骨头硬，也要有硬的本钱。”他顿了顿，“你如今的功名还太单薄，童生试还没过。等你先把县试这道坎迈过去，再说别的。”
陈瑾心里一凛：“晚生明白。”
张居正看了他一眼，目光缓和了几分：“文章我看了，火候到了。只要不失常，县试当在五名之内。府试、院试，也差不多是这个路数，正常发挥就行。”他像是不经意地说了这么一句，随即摆摆手，“时候不早了，你先回去吧。县试在即，好好考，别让你老师丢了脸面。”
“是。晚生告退。”
陈瑾站起身，又行了一礼，转身往外走。
走到门口，张居正忽然又叫住他：“陈瑾。”
陈瑾回过身来。
张居正也不看他，自顾自拨着手里的檀木珠：“院试过后，你若有空，可再来见我。”
陈瑾一愣，随即深深鞠了一躬：“多谢张先生。”