“天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆。”
——《阴符经》
洪熙六年，四月初二。西域，黑风峡。
太阳是白色的，挂在天上，像个死人的瞳仁，没有丝毫暖意。
阿古珞舔了舔干裂的嘴唇，嘴里全是血腥味。这里的风沙像刀子，割得人脸生疼。她身后的“死士营”，已经从出发时的四百七十一人，锐减到一百零八人。
不是战死的，是病死的，冻死的，还有……绝望死的。
那个独臂老兵昨晚没能挺过来，临死前抓着阿古珞的袖子，含糊不清地说了一句：“别停……别停……”然后身子一僵，化作了戈壁上又一具枯骨。
“统领，前面有动静。”
一个脸上有蜈蚣状疤痕的汉子趴在地上，耳朵贴着滚烫的砂石——这是这几天练出来的本事，地表温度虽高，但地下传来的震动骗不了人。
阿古珞眯起眼。远处，天空中出现了四个黑点。
又是罗刹人的侦察浮空艇。
但这几次不一样。这几艘艇飞得很低，艇身侧面打开，垂下了几个巨大的金属圆盘，圆盘缓缓旋转，发出一种令人牙酸的嗡嗡声。
“是‘风语者’。”阿古珞脑海里闪过沈砚给她的情报图册，“他们在探测地下的震动。这沙子底下，藏不住人了。”
果然，浮空艇似乎捕捉到了死士营的行踪。艇腹打开，几个黑影顺着绳索滑下，落在沙丘上。
那不是人。
或者说，不是正常的人。
他们穿着鼓胀的皮衣，戴着护目镜，手里端着的也不是火铳，而是一种带着喇叭状枪口的怪异武器。
“声波枪。”蜈蚣疤汉子低吼，“沈参军说过，这玩意儿能震碎人的五脏六腑，还不留外伤！”
罗刹人的“风语者”部队，专门克制这种小股渗透的游击队。他们不需要看见你，只要听到你的心跳，就能定位。
“散开！找岩石缝隙！”阿古珞厉声喝道。
但太迟了。
那几个“风语者”举起了喇叭枪口。
嗡——
一股无形的冲击波横扫而过。
离得最近的两个死士，连惨叫都没发出，身体就像被重锤击中，猛地炸开，化作一团血雾。其余人虽然隔着距离，也觉得胸口如遭大棒猛击，五脏六腑瞬间移位，一口鲜血喷了出来。
“干你姥姥的罗刹鬼子！”一个断了腿的汉子咆哮着，猛地从沙地里跃起，怀里死死抱着一个黑乎乎的铁罐——那是沈砚给的“黑药”。
他没有冲向敌人，而是冲向了旁边的一座沙丘。
“走你妈的路！老子给你垫背！”
轰隆一声巨响。
“黑药”爆炸的威力远超想象。剧烈的爆炸不仅掀起了数十丈高的沙浪，更可怕的是那掺杂在炸药里的尸毒粉末，瞬间形成了一团黑色的毒云。
那几个“风语者”显然没料到这群“疯子”会采用这种同归于尽的方式。毒云扑面而来，他们那鼓胀的皮衣虽然防毒，却被爆炸产生的冲击波撕开了口子。
惨叫声第一次从那些罗刹人口中传出。他们在地上疯狂翻滚，皮肤接触到毒粉的地方迅速溃烂、发黑。
趁着这瞬间的混乱，阿古珞强忍着剧痛，挥刀砍断了几根连接浮空艇的缆绳。
失去控制的浮空艇在空中剧烈摇晃，像断了线的风筝，一头撞在了陡峭的崖壁上，化作一团火球。
这一波袭击，死士营又少了三十几人。
但阿古珞知道，值了。
她扶着岩石，看着那坠毁的浮空艇，嘴角溢出一丝血沫：“沈砚说得对……这帮洋鬼子，也是肉长的。”
她捡起地上的一截金属管，那是“风语者”掉落的声波枪部件。
“把这玩意儿带上。回去了，让天工阁那帮老家伙研究研究。咱们用不了，拆了也能做个哨子用。”
同一时刻，不夜城。地下十二层。
这里不再是人间，而是地狱的炉膛。
沈砚躺在特制的石床上，下半身已经被滚烫的岩石蒸汽熏得通红，甚至能看到皮下血管爆裂的痕迹。
但他没有昏过去。
因为老刘正在摇他。
“参军！醒醒！出大事了！”
沈砚费力地睁开眼，视线模糊。
“地龙……翻身了？”他嘶哑地问。
“不是地龙！是人！”老刘满脸焦黑，眼泪在脸上冲出两道白印，“粮仓……粮仓被抢了！那些原本安分守己的百姓，还有那些从南边逃回来的幸存者，他们饿疯了！他们说……说你克扣军粮，要把你揪出来生吞活剥了！”
沈砚愣了一下，随即，竟然低低地笑了起来。
笑声牵动了伤口，他咳出一口血，但笑容却愈发狰狞。
“生吞活剥？呵呵……他们倒是敢想。”
“参军，怎么办？守卫连现在都在挨饿，压不住了！”
“压？”沈砚伸出手，抓住床沿，指节因用力而发白，“为什么要压？你去告诉那些暴动的领头人，就说我沈砚，邀请他们来地下十二层，看看这‘地火龙’是怎么烧的。”
“这……”
“去！”
老刘含泪跑了出去。
不多时，嘈杂的脚步声传来。
十几个面色青紫、眼窝深陷的壮汉被推搡着进了这间高温密室。
一进门，那股热浪差点把他们掀翻。
他们看到了躺在石床上的沈砚。那个曾经意气风发的参军，如今像个烧焦的木炭，只有眼珠子还在动。
“看清楚了？”沈砚的声音像是两块石头在摩擦，“这‘地火龙’，是我用命压着的。我若松一口气，这岩浆就能喷涌而出，把你们，把你们的妻儿老小，把这不夜城，统统埋了。”
那些暴民愣住了。
他们看到了沈砚肿胀溃烂的双腿，看到了周围仪表盘上疯狂跳动的红色指针。
“粮呢？”为首的一个汉子还是梗着脖子，但声音已经虚了，“大家都快饿死了！”
“粮，在这里。”沈砚指了指脚下，“一半用来加固城墙，防止洋人的寒气渗进来；一半，磨成了粉，混在泥里，砌在了你们住的墙缝里。你们要是饿了，就去啃墙吧。看看能不能啃出一粒米来。”
他猛地咳嗽起来，血点子溅在滚烫的地面上，发出“滋滋”的声响。
“我沈砚，今天把话撂这儿。谁想谋反，我不拦着。现在就可以走出去，推开城门，去找洋人要饭吃。看看他们是给你们面包，还是给你们一颗子弹。”
密室里死一般的寂静。
只有岩浆管道里传来的轰鸣声，像是巨兽的心跳。
那几个带头闹事的汉子，膝盖一软，跪倒在地，磕头如捣蒜：“参军……我们错了……我们有眼无珠……”
“滚。”沈砚闭上眼，“每人每天半碗稀汤，爱喝不喝。明天起，所有人，包括我在内，再减半。”
众人连滚爬爬地退了出去。
老刘看着沈砚惨白的脸，哭道：“参军，再减下去，你就没命了啊！”
“命？”沈砚喃喃道，“我的命，早就押在这地火里了。”
他转过头，看向密室角落里的一个巨大水箱。水箱里，浸泡着一些奇怪的植物根茎，那是天工阁在尝试培育能在高温高湿环境下生长的速生菌类。
“老刘，如果……如果我死了。你就把这水箱里的东西，分给孩子们吃。虽然难吃，但能保命。”
“参军……”
“别叫我参军。”沈砚望着头顶那不断震落的灰尘，“叫我去……也许，我该给自己刻个碑，就叫——‘喂狗的人’。”
就在这时，一名浑身是血的通讯兵跌跌撞撞地冲了进来。
“参……参军！南边……南边又送来了一批幸存者！而且……而且这次领队的，说是……说是您的故人！”
沈砚猛地睁开眼。
故人？
在这白骨遍野的天下，他还有什么故人？
“是谁？”
通讯兵咽了口唾沫，颤声道：“他说……他姓朱。”
沈砚的瞳孔骤然收缩。
朱？
大炎的国姓！
那个早已在京城沦陷时，便不知所踪的……皇族余孽？