片刻后，房间里传来脚步声，一名穿深色外套的年轻书记员打开房门，目光在夏洛特身上略微停留，随即低头行礼道：
“索伦小姐？杜朗先生正在等您。”
夏洛特点了点头，提起裙摆走入房间，莱拉则安静地跟在她身后，停在靠近门边的位置。
这是拉乌尔允许女儿独自出门的底线，除非是在真正的公共场合，或者有多人同时在场，否则夏洛特身边必须有贴身女仆陪同。
索伦男爵显然是想避免狩猎场那种与罗塞尔独处的事再次发生，而夏洛特也觉得自己确实该稍微修复一下在父亲心中的信用，便很配合地接受了这个要求。
反正表面上越顺从，父亲越容易放心，等真遇到必须私下处理的急事，反而更容易获取信任……她在心里嘀咕着，脸上依旧维持着贵族小姐该有的端庄。
律师的工作间不大，却布置得相当得体，靠窗的长书桌上放着笔墨、裁纸刀、火漆和几份装订好的契约，一面墙上挂着巨大的油画，内容是一场以骑士为主角的战争，另一面墙则被木质书架占据，上面摆满了厚重书籍、手抄本和文件。
夏洛特的视线在书架上扫过，很快发现那些书并不是随意堆放，而是按照类型、书名规整地排列，书脊与边角也有明显翻阅痕迹，显然不是常见的用于彰显主人文化层次的摆件。
收回观察房间的目光，她又看向书桌后正从椅子上站起的莫尔万·杜朗。
这位律师和上周夏洛特在狩猎营地见到时没有太多变化，只是换上了一身律师常穿的炭黑色礼服，长度及膝，头上戴着白色卷曲假发，身上没有过多华丽的装饰，只在礼服内的马甲上挂着一只黄铜壳的怀表，左手无名指戴着一枚边缘微微发暗的戒指，整个人显得严肃又专业。
“上午好，索伦小姐，”莫尔万微微欠身，“男爵阁下多次向我提起过您，很荣幸今天能正式见面。”
“杜朗先生，上午好，”夏洛特回了一礼，“父亲也提到过你在埃蒂安那件事上给予的帮助，我一直想向你道谢。”
寒暄完毕后，夏洛特坐在了房间角落供客人休息的靠背椅上，莱拉则接手了那位年轻书记员端来的茶水，亲自服侍主人，后者在莫尔万的示意下轻轻关上门离开了工作室，只余下三人默默地等候着其余的到访者。
夏洛特今天来到这里，自然是为了签订关于那份报纸的合作契约。
过去一周里，夏洛特、罗塞尔和格林已经见过两次，商定了关于《苏希特周报》的合作意向，夏洛特负责解决出版许可，以及规避市政厅、教会和贵族名誉方面的风险；罗塞尔是计划的牵头者，负责版面内容，以及改进印刷、纸张和排版流程，尽量降低这些成本；格林·兰德尔家则负责出资，提供印刷厂、工人与明面上的经营身份，他家在丝绸产业多年的渠道也能为这份报纸的发行提供帮助。
这样的组合在各国很常见，贵族并不排斥通过商业手段赚钱，只是比起直接经营，他们更喜欢成为隐形投资人，在不露面的情况下享受收益分成。
但越是这种不愿公开的合作，越需要一份约定出资、义务、分成和退出方式的契约，让出资者不用担心自己的利益受损，合作者也不怕被夺走劳动果实。
这个世界居然连股份制公司和股票都没有，合作依然还是古老的协议分成，哪怕是在有“商业守护者”信仰的因蒂斯也是如此……夏洛特又一次感慨着落后的制度导致的不便，思维很快发散到没有马桶的厕所等更加影响生活质量的事物上。
就在这时，坐回桌旁翻看文件的莫尔万抬头望向夏洛特，平静地问道：
“恕我冒昧，索伦小姐，您为什么会对这种本地公报如此热心？
“我见过的多数贵族少女都喜欢谈论服装、香水和舞会，以及特里尔与贝克兰德的流行文化，私下里则对恋爱、绯闻与攀比更感兴趣。”
我可不是普通贵族少女，甚至严格来说都不是少女……夏洛特在心里嘀咕了一句，斟酌着回答道：
“索伦家不能只靠封地和租金获取利益，而父亲又对这些事不感兴趣，只能由我为他分忧，也为自己的未来做些准备。”
莫尔万听完后笑了笑，不知有没有相信这番半真半假的说辞，夏洛特也没有过多解释，以免家中真正的财务状况暴露在外人眼中，她拿起茶杯抿了一口，借此打量起书架上的藏书，却发现分门别类排列整齐的书籍大多并非律师工作所需，而是各种历史著作，其中还有不少手抄本和修复后的古书，和南大陆、古拜朗帝国有关。
南大陆与因蒂斯、鲁恩等国所在的北大陆之间隔着危险的狂暴海，这片海域终年被风暴笼罩，遍布乱流，任何敢于穿越的船只都有去无回，以至于诸国对海洋的探索大多停留在迷雾海群岛、迪西群岛、苏尼亚岛等靠近北大陆的区域。
据说一千多年前，那边曾有一个不亚于北大陆所罗门帝国、图铎王朝、特伦索斯特帝国的强大国家，名为拜朗帝国，可自从风暴隔绝南北后，没人知道那个古老帝国究竟变成了什么样子，只有各国散居的南大陆血统人群，以及一些出土的第四纪古物，证明那些记载并非完全虚构。
目光在许多很可能是孤本的古书上扫过，夏洛特忍不住问道：
“杜朗先生对南大陆历史很感兴趣？”
莫尔万顺着她的视线看向书架，道：
“我对所有历史都感兴趣，只是北大陆关于黑铁时代的历史资料早已有了共识，能留下想象的地方不多，南大陆不同，它有足够多的空白让我研究。
“而对喜欢历史的人来说，空白往往比定论更有吸引力。”
“黑铁时代”指的是当前的纪元，也就是第五纪，已有1143年的历史……通读过近代历史的夏洛特若有所思地点了点头，觉得对方的言论很有想象空间。
当然，这不意味着她对历史就提起了兴趣，作为一名贵族子嗣，对近几百年的本国历史有一定研究就已足够，至于更加久远，甚至是第四纪元那些连具体年份和国家边界都模糊不清的知识，根本不在她的考虑之列。
她正在给自己的厌学找合适的理由，突然察觉到莫尔万正在看着自己。
那位律师的目光并不冒犯，却带着一种审视与兴趣，像是在观察他口中的“空白历史”。
他难道有什么事要说，又或者不怀好意？可莫尔万又不是狩猎场上那些贵族青年，他比我父亲都大……夏洛特保持表情不变，脑中却思绪不断，转而想起隐藏在身边熟悉的人之中的邪教徒余孽，有些想开启刚学会不久的“灵视”审视对方一番。
如果莫尔万有什么特殊，在灵性的提醒下必然无所遁形。
可还没等她有进一步动作，规律的敲门声响起，罗塞尔的嗓音从门外传来：
“杜朗先生，我们可以进来吗？”
两人都收回了偷偷看向对方的视线，莫尔万朗声道：
“请进。”
房门被推开，罗塞尔和格林一前一后走入房间。
人员到齐后，这位对历史感兴趣的律师很快进入了正式流程，他让书记员送来两把椅子，随后摊开一张空白契约纸，拿起羽毛笔道：
“请说明委托内容。”
罗塞尔左右看了看，代表三人开口：
“我们希望起草一份三方合作契约，内容是共同发行一份本地定期公报，拟定名称为《苏希特周报》。它初期只在本地售卖，随后再根据收益扩大发行量，相关出资、责任与收益分成都要写进契约。”
这种契约文本已经很成熟，有着专门的制式，客户只需要提出关键部分，剩下的由律师补充即可。
很快，罗塞尔提到了收益的分成比例：
“《苏希特周报》的全部收益，我占四成，夏洛特·索伦小姐占两成半，格林·兰德尔占三成半。”
听到这个比例，夏洛特诧异地看了罗塞尔一眼。
她原本以为自己只负责出版许可、贵族担保等政策风险，最多能拿一成到一成半，没想到罗塞尔直接给了翻倍的收益。相比之下，罗塞尔要负责大量技术和内容问题，格林提供大部分资金，还要让兰德尔家作为明面上的经营者，无论是风险还是贡献都比她高。
这也太慷慨了吧，还是说，他觉得我背后的索伦姓氏值这个价……夏洛特思绪闪动，却没有在莫尔万面前贸然提出质疑。
而格林似乎对此没有意见，显然已经提前知道这个分成比例。
莫尔万倒没有急着把这部分关键内容写在契约上，而是先询问三方各自承担的出资比例，又继续追问第一笔资金数额、印刷厂规模、库存、发行渠道等与成本有关的内容。
夏洛特最初觉得兰德尔家提供的资金应该足够启动，可听莫尔万逐项列出来，她才意识到，买下或使用印刷设备只是第一步，改进流程、压低成本，把报纸卖到全城，这些都要额外的投入。
她看向其他两人，发现罗塞尔也意识到了这个问题，表情有了变化，作为投资方的格林则更直接露出为难神色。
莫尔万看着三人的反应，终于放下羽毛笔，道：
“根据我的估算，你们这样会有很大的违约风险。”
夏洛特皱了皱眉头，反问道：
“杜朗先生有什么建议？”
莫尔万没有立即回答，而是将刚才写了大半的契约放到一旁，重新拿起一张空白纸，抬起头，目光从三位年轻人脸上扫过，最后落回夏洛特身上，语气依旧平稳：
“我对你们这份《苏希特周报》有些兴趣，如果你们不反对，我也可以成为合伙人之一。”