晨钟敲响了第一百零八下。
少室山后山的云雾被金色的晨光一层层拨开，松针上的霜雪化作晶莹的水珠，滴落在青石台阶上。
方丈室内，一炉沉香烧得正静。
玄悲大师端坐在黄花梨木案后，两手平放于膝头，正凝神注视着案几正中央摆着的那件物什。
那是一尊巴掌大小的黑色木雕。
木雕表面原本焦黑干裂的粗糙纹理，此刻竟然泛着一层犹如温润羊脂玉般的淡淡金晕，五官轮廓在微光中若隐若现，再无半点阴鸷戾气，唯剩一片纯净无瑕的圆满佛光。
李凌霜两手插在袖筒里，靠在旁边的圈椅上，嘴里嚼着自己做的甜油酥。
玄悲大师伸出枯瘦的双手，极缓慢地将那尊朽木雕像捧了起来。
老僧的指骨有些微微发颤。
作为执掌少林数十载的掌门，他比任何人都清楚这尊木雕里究竟封存着什么。
这是三百年前那位惊才绝艳、却因执念走火入魔愤而坐化的祖师法蜕神念，整整困扰了少林历代方丈上百年的无解死结。
玄悲大师闭上双眼，眼眶微微泛红，良久才长长呼出一口浊气。
“阿弥陀佛……”
老僧站起身来，神色郑重地将木雕迎入身后的紫檀佛龛之中，随后转过身，对着椅上的李凌霜深深合十躬身。
“李施主挽救我少林古佛心印，化解三百年执念，全此一段无量功德。”
玄悲大师语气极为诚恳，“老衲代少林全寺僧众，谢过太吾传人活佛之恩。”
李凌霜拍了拍掌心的酥饼碎渣，摆了摆手，“方丈言重了，顺手帮个忙而已，老和尚自己想通了，我可没费什么力气。”
玄悲大师微笑着摇了摇头，并未在这上头过多争辩，而是顺手从袖中取出一只锦缎小囊，放在了案几上。
“施主高义，少林无以为报。三日后入宫讲经之期已定，讲经堂首座慧明师弟将亲自带队，届时施主换上护法僧袍，随行左右即可。”
李凌霜收起小囊，站起身来，“有劳方丈费心。”
两日后的清晨。
天光尚未大亮，一支由十八名少林高僧组成的仪仗队伍，踩着残雪，自豫州官道向北疾行。
李凌霜换上了一身玄青色的百衲护法武僧劲装，长发束进僧帽之内，黑布遮住了小半张脸，宽大的深色斗篷将她背后的长条布包严严实实遮挡在阴影之中。
她跟在为首的白眉老僧慧明身后，敛去了一身蓬勃的《道经》真气，步履平稳，俨然一副沉稳干练的佛门贴身护法模样。
队伍抵达大庆皇城正门时，正值未时三刻。
九重宫门层层洞开。
巍峨的红墙在灰蒙蒙的冬日苍穹下如同一座巨大的囚笼，白玉石桥两侧立满了甲胄森严的禁军，刀枪倒映出清冷的寒光。
一名面白无须的领旨内侍手执拂尘，快步迎上前来，在查验过少林寺的关防度牒后，尖着嗓子高声引路：
“宣少林高僧入殿朝圣——！”
穿过空旷巨大的太和广场，沉重的朱红大门向内缓缓退开。
太极殿内，地龙烧得极旺，热气混着沉香的气味扑面而来。
十八名少林武僧低垂眉目，整齐列队走上汉白玉地砖，行至大殿正中央停住脚步，齐齐单手立掌，合十行礼。
“贫僧慧明，奉少林掌门法旨，特率门人进京，为陛下宣讲金刚大法，祈求国泰民安。”
九宝莲花龙椅高高耸立在大殿上方的九龙玉阶之上。
龙椅正中央，端坐着大庆朝的主宰，天子赵佶。
皇帝身披绣着日月星辰的明黄十二旒衮龙袍，头戴通天冠，身形端正，居高临下地俯视着殿内的众僧。
李凌霜立在慧明大师斜后方半步处，悄然抬起眼皮，朝那龙椅上投去极隐蔽的一瞥。
然而，就在视线触及皇帝面容的刹那。
“嗡——！”
一声刺耳的微鸣，毫无征兆地从她的神魂最深处骤然爆发。
挂在她腰间的焦黑木柄，像是被直接扔进了烧透的炭火炉里，一股滚烫灼热的滚烫之意瞬间穿透了皮甲，灼痛了她腰侧的肌肤！
不仅如此。
她背上死死裹着三层粗布的那柄完整神剑，同样发出了难以压抑的剧烈颤鸣。
若非她暗中运起《道经》本源死死压住经脉，那股凌厉无匹的破魔神光几乎要当场撕裂布条激射而出！
太吾神兵自发示警。
这只有在剑冢遭遇相枢化身时，才会出现的极端异状！
李凌霜眼角的肌肉微微抽搐了一下。
她死死按住腰间烫手的木柄，整个人如临大敌。
而在高高的龙椅之上，身穿龙袍的皇帝原本漫不经心地端着茶盏，神色慵懒。
可当他的目光漫不经心地扫过少林队伍，落在那名身形纤细的年轻护法身上时，皇帝端着茶盖的手指猛然停在了半空。
深陷的眼窝深处，两抹极浓重、极阴冷的紫黑雾气，宛如毒蛇吐信般在瞳孔深处一闪而过。
那是魔念之间的因果牵引。
皇帝的嘴角缓缓咧开了一抹极淡、却透着阴寒死气的诡谲弧度。
他放下了青玉茶盏，磕在几案上发出一声清脆的轻响。
“慧明法师一路辛苦。”
皇帝缓缓靠在宽大的龙椅椅背上，声音不高，却透着一股说不出的古怪沙哑，“少林不愧为天下佛宗泰斗，佛法深湛，气象万千。”
慧明大师垂首诵经，“陛下谬赞，贫僧愧不敢当。”
皇帝没有接话。
那双带着微弱黑芒的眸子穿透虚空，黏腻得如同一只吐着信子的毒蛇，寸步不移地锁在李凌霜的身上。
他缓缓抬起右手，在蟠龙扶手上轻轻叩了叩，状若随意地问了句：
“法师身侧这位随行的年轻居士，生得倒是极为清秀，身姿出尘，不知在寺中担任何职？”
慧明大师神色未改，双手合十，不急不缓地躬身回道：
“回陛下，此乃本寺讲经堂新录之俗家护法金刚，专司沿途护持佛宝法器之职。”
“护法金刚？”
皇帝低声重复了一句这四个字，眼中闪过一丝戏谑，淡笑不语。
整个大殿里的气氛莫名沉重了下来，连两侧执戟的御林侍卫都感受到了这股微妙的凝滞，大气都不敢出一口。
皇帝整了整明黄色的袖口，朝着下方轻轻招了招手。
“小护法，上前来。”
皇帝的语气轻柔得像是在呼唤一只自投罗网的家雀，“让朕仔细瞧瞧少林的得道高徒。”
慧明大师眼皮微垂，没有阻止。
李凌霜在斗篷下深吸了一口气。
她松开了按住剑柄的右手，任由那股滚烫的热力烙在腰侧。
步履稳健，每一步踏在冰凉的汉白玉地砖上，都发出极规律的清响。
她迎着漫天压迫而来的隐秘魔威，一步一步踏上了九龙玉阶，停在了龙椅前方五步开外。
离得近了，那一股混在浓郁龙涎香底下的腐朽血腥味，几乎快要掩盖不住，直往她的鼻孔里钻。
龙椅上的中年皇帝微微前倾身子，目光放肆地在李凌霜的面部轮廓和肩颈处游移。
那张九五之尊的面庞上，泛起了一层不健康的灰白色泽，嘴角挂着僵硬而黏腻的笑意。
“好，果真是不可多得的玉雪胚子。”
皇帝抚掌赞叹了一声，目光转向下方躬立的慧明大师，慢悠悠地开了口：
“朕近日夜宿不安，常受梦魇侵扰，心中甚是渴望佛音开悟。”
皇帝顿了顿，语气变得平淡而霸道，“朕意欲在后宫禁苑之中，专辟一处皇家内庙，拨予万两黄金修缮法相。”
他指了指站在面前的李凌霜。
“让此女留在宫中，不必再回少室山苦修，日夜伴于朕的身侧，替朕焚香礼佛，洗涤龙体，法师意下如何？”
此言一出，整座太极殿瞬间死寂一片。
强扣佛门护法，圈禁于深宫内苑。
这哪里是什么礼佛，分明是要强抢民女充塞后宫，甚至要将太吾传人充作炉鼎！
阶下的慧明大师双目骤然睁开，长须无风自动，神色大变。
“陛下！此乃佛门中人，万万不可——！”
然而老僧的话音还未落下。
站在龙椅前方的李凌霜忽然嗤笑了一声。
少女一把扯下了头顶的黑色僧帽，乌黑亮丽的青丝如瀑布般披散而下。
她反手抓住了腰间那截早已灼热滚烫得快要化作金阳的焦黑剑柄，一把将其抽了出来，凌空横在身前！
璀璨夺目的破魔神华瞬间撕裂了大殿里浓稠的沉香雾气。
少女抬起清丽的面庞，眼中寒芒大盛，直指龙椅上那张惊愕僵死的面孔，声震九霄：
“大胆邪魔，在我太吾传人面前也敢嚣张！”