五月二十二日。
上午九点。
吕梁山北麓。
岢岚县以南三十公里。
日军第109师团先遣搜索队沿着一条干涸的河谷向南推进。
两辆九四式装甲车碾过碎石河床，后面跟着一个中队的步兵。
队形拉得很开，每隔五十米就有一组斥候在两侧山梁上交替前进。
天空中，一架九七式侦察机低空掠过山谷，引擎声在群山间回荡。
机翼下方，摄影员按下快门，底片上留下了山梁上几处被伪装网覆盖的窝棚轮廓。
十分钟后，照片判读结果通过无线电传回前指。
又过了二十分钟，野炮兵的火力诸元已经算好。
“开炮。”
十二门七十五毫米野炮同时怒吼。
炮弹越过三道山梁，准确砸在那片窝棚上。
木头、碎布、泥土碎片被掀上天空。
但却没有人影。
当第109师团的搜索队攀上山梁时，他们只发现了几口废灶、半袋发霉的小米，以及一条来不及带走的破棉被。
人早跑了。
不只是这里。
从太原到吕梁，三百公里纵深内，日军侦察机在一天之内标定了十七处“可疑目标”。
炮兵依次轰击，步兵跟进搜索。
结果十一处是空的，只有三处只剩老弱病残来不及转移的群众。
两处抓到了零散的民兵，还有一处发现了八路军的物资窖藏。
半窖粮食和几十箱手榴弹。
八路军一二零师留守部队在三天前就开始转移，这其中周仲安的情报系统起了很大作用。
但日军不在乎。
对梅津美治郎来说，扫荡的第一阶段目标从来不是歼灭多少人。
他要的是空间。
把八路军和所有抗日武装从这片土地上挤出去，压缩他们的活动范围，切断他们与百姓的联系。
人可以跑，地跑不了。
到五月二十三日傍晚，109师团的前锋已经推进到岚县以南。
独立混成第三旅团从崞县方向南压，与其形成钳形。
两路人马之间的空档正在迅速缩小。
而在南线。
第20师团主力从临汾出发，沿蒲县、大宁两条轴线向石楼方向展开。
尽管弹药储备损失了四成，但牛岛实常把剩余物资重新分配，而且还有陆路补给，总不至于让部队无弹可用。
他宁可少打炮，也不愿多等一天。
五月二十三日，下午。
石楼驻地，第五窑洞。
陈宇站在地图前，手里攥着三份电报。
第一份来自李青山：109师团前锋已越过岚县，预计两日内抵达方山一线。独混第三旅团向南运动中，兵力约五千余人。
第二份来自赵德胜：大宁方向发现日军骑兵联队侦察分队，数量不少于两个中队。我团前哨阵地已接触敌军先遣队，对方试探性攻击后撤退，未发生大规模交火。
第三份来自韩风：炮兵团已安全撤回石楼以西预设阵地，因为选择快速撤回，遗弃部分弹药。
窑洞里坐着李青山、宋佳明、李准等核心军事主官。
气氛沉闷。
二团团长刘长顺第一个开口：“师座，鬼子没有推迟进攻。”
这句话说出了所有人的疑虑。
铁路炸了，弹药库端了，按道理日军至少要推迟半个月。
可现在人家照样往前推，而且速度还比之前更快了。
姜有才嘴里嚼着个干枣核，皱着眉头：“弹药不够他还敢打？这姓牛的是不是脑子有病？”
“不是有病。”陈宇把电报放下，转身面对众人，“是不得不打。”
他拿起铅笔，在地图上画了条线。
“我们炸他的铁路，目的是拖延时间。但牛岛很清楚这一点。如果他真按我们的剧本走，等铁路修好再打，那就等于把主动权交到我们手里。这半个月里我们可以继续搞破坏、继续挖工事、继续集结力量。”
陈宇敲了敲地图上临汾的位置。
“所以他选了另一条路，弹药不够也照打。宁可少开炮，宁可缩减火力准备时间，也要在我们准备充分之前把拳头砸过来。”
李青山接话：“那我们原先的计划……”
“既然他不按套路出牌，那我们也改。”陈宇干脆利落。
原先的方案是利用日军进攻推迟的半个月，在石楼以东纵深构建三道防线，正面防御加侧翼游击，逐层消耗日军有生力量。
现在时间窗口没了。
“但也不全是坏消息。”陈宇的铅笔在地图上点了点，“弹药减半意味着什么？意味着他的炮兵火力覆盖密度至少降低三成。意味着攻坚时候步兵要用命去填。意味着他打不起消耗战。”
韩风眼睛亮了：“打不起消耗战，那就让他消耗。”
“对。”陈宇看了韩风一眼，“但不是正面硬扛着消耗。我们一万人，顶不住两万七千人的甲种师团。”
姜有才把枣核吐了：“那师座的意思是？”
陈宇没有立刻回答。
他转向地图西面，手指沿着黄河东岸的山势划了一条弧线。
“按照以往扫荡形势，日军的任务必然是将我们彻底打垮，打不垮就只能压到黄河东岸五公里纵深，这样他才能限制我们进一步发展。”
众人点头。
“那我偏不让他如意。”陈宇的铅笔在石楼以东画了一个箭头，方向不是往西退，而是——
往东。
“不退？”刘长顺愣了。
“不是不退。”陈宇放下铅笔，声音平静，“是不按他的方向退。牛岛想把我们往黄河边赶，那是死地。退到河边就是瓮中捉鳖。”
他看了一圈所有人的脸。
“我要往他的缝隙里钻。”
就在这时，窑洞外传来急促的脚步声。
张大壮的声音在门口响起：“师座，周参谋来了。急事。”
陈宇转头。
窑洞的门帘被掀开，周仲安快步走入。
他身上的灰布衫湿了大半，鞋底沾满黄泥，显然是一路跑来的。
他没有寒暄，进门就开口。
“陈师长，晋西北那边出事了。”
陈宇眉头一动。
周仲安从怀里掏出一份信笺，递了过来。
“109师团推进速度比我们预判快了整整一天。方山的转移群众……有两个村子没来得及撤完。”
窑洞里顿时安静下来。