刘祈洗换一新，到内堂见过父母，一家人围坐吃了顿团圆饭。
席间刘惇问起他这几个月在外头的见闻，刘祈便拣了几件趣事讲。
说在嵩山遇见个老道士，鹤发童颜，一顿能吃三碗饭，说起养生之道头头是道，末了却偷偷问他洛阳城里哪家的胡饼最酥。
又说在偃师道上碰见一队北上的商旅，驮着满车的毛皮，领头的是个鲜卑人，汉话说得磕磕绊绊，可算起账来比谁都精。
刘惇听得捋须直笑，陈娖在旁边给儿子碗里添菜，问他路上有没有遇着风雨。
只有刘姬心不在焉，筷子在碗沿上轻轻磕着，时不时瞟刘谌一眼。
刘谌只当没看见，埋头吃饭。等席散了，刘姬果然尾随他到廊下，扯住他袖子。
“兄长，叔远也回来了，你明日是不是该去袁家问问纳征的事？”
“明日？”
刘谌被她扯得一个趔趄。
“你总得容我歇口气。”
“歇什么歇，你都歇了这么久了。”
刘姬不松手。
“行，明日我去。”
“但你得应我一件事，不许再喂阿灰了。那雁再肥下去，过门那天怕是飞都飞不动，袁家还指着它开道呢。”
刘谌认命地叹了口气。
“知道了知道了，我减它一顿。”
刘姬噗嗤笑出声来，松了手。
说是这么说，第二日一早刘谌出门时，仍瞧见刘姬蹲在院角，偷偷往雁笼里塞菜叶子。
刘谌先去找了何颙，何颙引他去城南看那处宅子。
宅子在一条僻静的巷子里，门前的石阶磨得光溜，两扇黑漆大门上铜环锃亮，门楣上原先的匾额摘了，留着一道浅痕。
推门进去，前庭宽敞，青砖墁地，缝里长了些细草。
几个匠人正搭着梯子换正堂的梁木，木屑刨花堆了一地，空气里满是新木的清香。
“东边那排厢房打算改成书房，西边留给将来的孩儿住。”
“后头还有个小花园，荒了这些年，土倒还肥，本初说等修整好了种几株桃树。”
何颙指点着说。
刘谌听了点头，觉得袁绍做事确有打算，不是那等只管眼前热闹的人。
“其实宅子早看定了，修缮的工匠也雇好了。本初那边慢下来，倒不全是为了宅子。”
“他这些时日在忙着理先人留下的田产簿籍，还有些旧日的人情往来要一一清理，说是成婚之后便不好再拿这些琐事分心。”
“他这个人，凡事要做得干净妥帖才安心。”
从宅子出来，何颙才低声说了实话。
“原来如此，那倒不急。”
刘谌恍然，心里对袁绍又多了几分认可，嘴上却只说。
“女公子爽利，本初心里是喜欢的。”
“上回在园中听她弹琴，回去还同我说，那曲《猗兰操》指法虽有些生涩，气韵倒好，是个灵透人。”
何颙笑道。
刘谌听了，回去原话转给刘姬。
刘姬正给合欢换水，闻言手上停了一停，嘴角压不住地往上翘，偏要做出不在意的样子。
“他倒会听琴。”
顿了顿又问。
“他说我指法生涩？”
“后半句你怎么不听？”
“我听见了。”
刘姬把水盆往地上一搁，起身拍了拍手，昂着头走了。
纳征的礼是在半月后送的，袁家这回排场足了。
玄纁束帛叠得齐齐整整，俪皮两张油光水滑，另有金镯一对、玉璧一双，都用红漆托盘盛着，由媒人领着八个仆从抬进刘府。
刘惇在堂上受了礼，陈娖在后堂备了回礼。
是刘姬亲手绣的一副枕顶，针脚虽不算顶精细，花样却是她自己描的，一枝并蒂莲，旁边两只水鸟，倒也有模有样。
袁绍收到回礼那日，据说对着那枕顶看了许久，末了说了句“针脚倒是实在人做的”，把何颙笑得不行。
纳征之后便是请期，袁家择了几个日子送来，刘惇让刘姬自己挑。刘姬对着那几个日子翻来覆去看了半天，选了开春。
陈娖问她为何选这个，刘姬理直气壮。
“春日不冷不热，穿嫁衣不至于捂出一身汗，再说了，到那时候宅子也修好了，桃树也种下了，正好。”
陈娖听了只是笑，由着她去。
刘祈在家歇了几日，又被刘姬支使着去城南袁宅打听修缮的进度。
刘祈跑了两趟，回来禀报说梁木换好了，墙也补了，匠人正在铺院里的地砖。
第三趟去时，正赶上袁绍在院里指挥匠人垒花坛，见他来了，拍了拍手上的土，请他到廊下喝茶。
两人说了一阵闲话，袁绍忽然问。
“你二姊平日在家都做些什么？”
“弹琴，喂雁，支使人。”
刘祈愣了一下，挠了挠头。说完觉得不太妥当，又补了一句，
“还绣花。”
袁绍笑了一声，没再多问。