南京，海瑞宅邸。
海中砥又尿了。
一岁的小崽子骑在海瑞腿上，两只小胖手抓着他爹的官袍前襟，咯咯笑个不停。
裤裆那一片洇开的水渍，正顺着海瑞的膝盖往下淌。
“爹——”
七岁的海莲从门口探进半个脑袋，看见这一幕，捂着嘴跑开了。
海瑞低头看了膝盖上那滩水，又看了看儿子那张浑然不觉的圆脸。
搁在两年前，这条官袍他只有两件，换洗都紧巴。
如今倒无所谓了。
俸禄改制之后，应天巡抚的月俸折银翻了将近三倍。
海瑞活了大半辈子，头一回不用为银钱发愁。
他把儿子托起来，换了个姿势架在臂弯里。
小家伙立刻伸手去揪他的胡须。
“别扯。”
海中砥不听，攥着那几根花白的胡须往下拽，拽得海瑞脑袋跟着歪了。
海瑞没躲，任由他扯着。
一只手从旁边伸过来，把孩子接了过去。
妻子王氏抱过儿子，拿帕子擦海瑞的膝盖，嘴里数落：“官服也不换就抱他，回头叫人看见——”
“看见便看见。”海瑞站起身，拍了袍角，“我抱自己儿子，谁有话说？”
王氏不接这茬，把海中砥搁进摇床里，回头看了丈夫一眼。
嫁给海瑞十年，她太清楚这个人——朝堂上能抬着棺材骂天子，回了家却连跟妻子拌嘴都不会。
刚才那句硬话，已经是他的极限了。
“今日休沐？”王氏问。
“嗯。”
“那……带莲儿出去转？这丫头念了好几日，说想吃秦淮河边那家桂花糕。”
海瑞沉默了一息。
搁在从前，他不会答应。
不是不疼女儿，是兜里实在没银子。
一个月的俸禄要掰成三份花，买米、买药。
秦淮河边那些食肆，对彼时的海家而言是奢侈。
如今不同了。
“都去。”海瑞说，“把砥儿也带上。”
王氏愣了一下，随即低头整理孩子的襁褓，没让丈夫看见她弯起来的唇。
五月的南京城，正是最热闹的时节。
秦淮河两岸柳丝拂水，河上画舫往来，岸边摆满了各式摊档。
卖绢花的、卖糖人的、卖时令瓜果的，吆喝声此起彼伏。
海莲走在前头，左看右看看，脚步快得跟只兔子似的。
“爹！那个！那个红的！”
她指着路边一个绢花摊，上头摆了一排绒制的石榴花，鲜亮得紧。
海瑞走过去，拿起一朵看了看。
摊主是个四十来岁的妇人，一抬头认出了来人——应天巡抚海青天，整个南京城没人不认识这张脸。
妇人慌忙摆手：“海大人，不要钱不要钱——”
“多少银子。”海瑞把花放回去，声音不高不低。
“……三文。”
海瑞从袖中摸出铜钱，数了三文搁在摊上，把绢花递给女儿。
海莲接过花，宝贝似的捧在手里翻来覆去地看。
王氏抱着海中砥跟在后头，看见这一幕，步子不自觉慢了半拍。
嫁进海家这些年，丈夫给女儿买东西，她能掰着手指头数过来。
不是不想买——是买不起。
海瑞的清廉是出了名的，穷也是出了名的。
菜园子里种的菜够自家吃就不错了，哪有闲钱买花戴？
如今三文钱掏得不皱眉。
这变化，说大不大，说小不小。
前头的海莲已经跑到了桂花糕摊子前。
“两块桂花糕，一碗酒酿圆子。”
海瑞对摊主报了数，又回头看王氏，“你吃什么？”
王氏抱着孩子走上来：“一样的。”
海瑞加了一份。
摊主利索地装好，海瑞付了钱。
一家四口在河边找了条长凳坐下。
海莲捧着桂花糕大口大口吃，腮帮子鼓起来，糕渣掉了一身。
海中砥在王氏怀里伸手去够姐的糕，够不着，急得直哼。
海瑞掰了一小块，搓碎了，蘸着酒酿的甜汤，送到儿子嘴边。
小家伙吧嗒吧嗒嘬了两口，满意了，靠在娘亲怀里打了个饱嗝。
河风吹过来，带着水汽和岸边食摊的香气。
海莲吃完了糕，凑到海瑞身边，仰着脸问：“爹，下回休沐还出来吗？”
海瑞没立刻答。
他看着河面上来往往的小船，看着岸边那些讨价还价的百姓。
半年前这条街上，铺面十有六七挂着徐家的牌子，租金高得离谱，小商贩根本摆不起摊。
如今都换了人。
“看情况。”海瑞说。
海莲撇嘴，显然对这个答案不满意。
她转头去逗弟，拿那朵绢花在海中砥面前晃来晃去。
小家伙伸手去抓，抓了个空，咯咯笑起来。
王氏抬头看了丈夫一眼，轻声说：“今天难得，再逛逛吧。”
海瑞“嗯”了一声，站起身，接过王氏怀里的儿子。
海中砥趴在他肩头，小手又去揪他的帽翅。
一家四口顺着河岸慢慢往前走。
海莲跑在前面，隔三差五回头喊一声“爹你看”。
王氏走在海瑞旁边，裙摆偶尔碰着他的袍角。
海瑞一手托着儿子，一手垂在身侧。
走了几步，他的手微偏了偏，碰了碰王氏的手背。
王氏侧过头来，海瑞已经把脸转向了河面，步子没停。
前头传来海莲的声音：“爹！这里有卖风筝的！”
海瑞肩头的小家伙被姐姐的喊声吓了一跳，瘪着嘴就要哭。
海瑞拍了拍他的背，那只胖乎乎的小手又攥住了他两根胡须。
他没去掰开。
阳光从柳枝缝隙里漏下来，碎了一地。
此刻，海瑞站在风筝摊前，看着女儿在三只蝴蝶风筝之间纠结来纠结去，怀里的儿子揪着他的胡子流口水。
秦淮河的水从脚边流过去，不急不缓。
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