十二月的海上之城。
最火热的话题不是伏波水师又击溃了日不落帝国的联军，也不是剿匪的大军又擒获了几个匪首，更不是鹿家的财产是多少。
最火热的话题是皇帝的慈善宴会！
皇帝要为京师受灾的百姓做一场慈善宴会，这个宴会上要成立以皇帝为总会长的慈善总会。
慈善总会干什麽呢？
慈善总会就是帮着有钱人做慈善，就是帮助那些生活困难的人活下去——————
不过大多数人对於慈善总会的目的并不在意，他们在意的是慈善总会的总会长。
一直以来，皇帝只有一个职务，那就是皇帝。
可是现在，皇帝开始有了新的职务。
慈善总会的总会长是皇帝，副总会长听说是由大学士担任。
但是在各省成立的分会，则不是再由官府中人担任，而是由各省最有名的慈善人士担任。
这个分会长没有俸禄，没有衙门， 没有——————
听起来，这个分会长好似什麽都没有，但是能够和皇帝真接扯上关系的分会长，不论是巡抚还是总督，都要高看一眼。
更何况，慈善就是积德行善！
很多有钱的书香门第，每年都要拿出一部分钱来积德行善。
这部分钱给了佛门道门是给，给皇帝的慈善总会岂不是更好。
所以，很多人都开始竞争这个慈善总会的入场券，实力强大的，更想要成为这个分会长。
祝明阳的住处，当他下值回来的时候，就见一个胖胖的身影在等带着他。
对於这个人，祝明阳不怎麽看得上。
可是他就算是心中再不爽此人，却也必须要见，因为这是他表弟。
他年轻的时候，父母早逝，之所以能够读书上进，那都是靠着他舅舅的支持。
现在舅舅虽然已经逝去，但是对几个表弟，他心中还是挺亲近的。
「敬观，你怎麽来啦？」在给表弟让座之後，祝明阳沉声地问道。
楚敬观对於自己这个天下文宗、首辅大学士的表哥，从来都是又怕又敬。
听到他询问，就恭敬地道：「表哥，我来是参加慈善宴会的。」
祝明阳一愣，随即道：「府衙里面抓了你的差？」
对於皇帝给江南诸府一府一个名额的事情，祝明阳是知道的。
只不过这件事情皇帝说的义正言辞，他也不好反对，所以就没有太理会。
在他的感觉中，这个被拎出来做慈善的名额，那绝对是没有主动要，最终还是官府看着谁家有钱，来一个直接摊派。
自己舅舅家虽然也薄有资产，但是在老家的府城也排不进前十。
再加上自己的存在，应该不会被摊派才对。
楚敬观带着一丝沮丧地道：「金知府不地道！」
「平日里他还说自己是表哥你的学生呢？可实际上呢，一点小事都不帮忙办。」
「我去找了他三次，希望他将这个名额给我，可是他非要按资产评定。」
「北城的老何家是挖矿的，谁能够比得过他家有钱，这个名额就给他了。」
「老何那孙子抖得很，说什麽当不上江南分会的会长，也要当江南分会的副会长。」
「表哥，我来找您，就是想要加入这个慈善总会，江南分会的会长我不想了，我只要当一个咱们本府的会长就行。」
祝明阳愣愣地听着自己表弟的话，觉得自己有点跟不上他的节奏。
看自己表哥迟疑，楚敬观接着道：「表哥，我钱都已经准备好了，这一次我准备捐献五千两银子。」
「家里的诸位兄弟对於我竞争本地的分会长，是非常的支持。」
「只要是当了这个本府的分会长，既能够让家里有名声，而且也算是跟着陛下的人，官府怎麽都要给几分面子。」
「我这不算是官身，也是官身啊！」
五千两银子对干表弟家虽然不算是伤筋动骨，却也是一笔不小的数目。
表弟愿意义无反顾地拿出来，就说明一件事情，那就是他对於这个慈善总会非常的上心。
迟疑了一下，祝明阳沉声地道：「这个慈善总会，陛下抓的会非常严。」
「你根本就不可能在这里弄到什麽好处。」
「要我说，你还不如老老实实地在家读书过日子，别参与这里面的事情。」
楚敬观听到表哥拒绝，赶忙道：「表哥，这件事情我真的没有想要捞好处。」
「我就是为了我们楚家的名声。」
「还有，有了这个头衔，以後不论是去什麽地方，别人都要高看我一眼。」
「我听说三品以上的官员，都有推荐人进入慈善宴会的名额，表哥你一定要帮我弄一个名额。」
「我就是要当咱们府的分会长。」
看着神色中带了激动的楚敬观，祝明阳叹了一口气道：「你先下去休息，我好好考虑一下这件事情再说。」
面对自己表哥严肃的神色，楚敬观顿时老实了不少道：「表哥，这不论是对我，还是对我们楚家，都是一件好事。」
「看在我父亲的份上，表哥你也一定要帮我。」
让人带着楚敬观下去休息，祝明阳就拿起了桌子上的一份摺子，这是皇帝写的慈善总会的运行办法。
从这摺子上的内容看，慈善总会好似没有权利，更多的是在做慈善。
可是想着自己堂弟火热的神色，他的心中又多出了一些了然。
慈善总会给的是名，和皇帝与朝廷联系起来的名，而名和利————
就在祝明阳心中感慨皇帝对人心的研究时，黄中继走了进来。
「老师，探岳道长求见！」
探岳道长是祝明阳年轻时的好友，在参加了几次科举不中之後，就当了道士。
因为他本身学问出众，再加上本身又擅长治病，几十年下来，已经是江南有名的老神仙。
现在更是三清观的观主。
这个老朋友平日里很少找他，就算是找他，两个人大多数的时候也是谈学问。
虽然不知道这位老朋友为什麽而来，他还是朝着黄中继道：「请探岳先生来我书房吧。」
在书房见的，自然都不是外人。
祝明阳在书房门口迎接了探岳道长，看着身材瘦削，仙气飘飘的同年好友，他笑着道：「老朋友，你可是有些天没有来看我了。」
探岳道长笑了笑道：「明阳先生你宰辅天下，每天都不知道有多少事情要做，我怎麽好意思打搅你啊。」
「你这话说的可是见外了，咱们屋里说话。」
祝明阳拉着探岳道长的手一边往书房走，一边朝着黄中继道：「将陛下赏赐的毛尖茶用玻璃杯沏上来。」
随着西北建设总商会的建立，宫中就开始出现很多新鲜东西。
皇帝很多时候，还会将这些新鲜的东西赏赐给群臣。
比如这玻璃杯，祝明阳就得了好几套，用来泡毛尖茶很是赏心悦目。
两个老朋友闲聊了几句，探岳道长主动道：「明阳兄，我这次过来，既是为了私事，也是为了公事。」
祝明阳看着神色郑重的老朋友，心中暗自多了一丝的感叹，不过他还是沉声地道：
有什麽事情你尽管说就是。」
「听说陛下要成立慈善总会，救助贫苦困难之人，由陛下任总会长，大学士担任副总会长？」
探岳道长用一种郑重的神色道：「是否有此事？」
「是有这麽一件事。」祝明阳笑着道：「莫非老兄也准备加入这慈善总会？」
「听说了慈善总会的事情後，老道就觉得此事大有可为。」
探岳道长郑重地道：「贫道虽然不才，却也愿意为天下苍生，做一份贡献。」
和对待自己的表弟不同，祝明阳对於探岳道长的要求并没有反对。
他知道自己这个老朋友不但能力强，而且威望高，他要加入朝廷的慈善总会，对於慈善总会的发展，绝对有不少好处。
「既然探岳你有这个想法，那我回头将这件事情禀告给陛下，应该不会有什麽问题。」
「陛下说过，慈善总会需要更多的人参加进来。」
接连送走了表弟和老朋友，祝明阳对於慈善宴会的事情再也不担心了。
他知道，自己的表弟绝对不是唯一的动心者，在这海上之城，还有不知道多少人盯着这件事情呢？
「老师，日不落帝国的使者詹姆斯先生来府上拜见，您见不见？」就在祝明阳准备休息一下的时候，黄中继带着一丝凝重地走了进来。
日不落帝国的使者？
这单独见可是犯忌讳的。
祝明阳对於首辅之位并不是太重视，可也不想做什麽犯忌讳的事情。
「他还没有离开海上之城吗？」在祝明阳的感觉中，皇帝已经拒绝了和谈，这位日不落帝国的使者，就应该离开了。
黄中继道：「他还没有离开。」
「好似还想要争取一下和谈。」
「对了，他是和理藩院的人一起过来的，据理藩院陪同的郎中说，陛下并不禁止他在海上之城的行动，不过要有理藩院的人陪同。」
祝明阳听黄中继如此说，就摆手道：「那就让这位使者到外书房说话。」
「还有，要理藩院的郎中一起过去。」
黄中继知道老师这样做是避嫌，可是他还是建议道：「老师，对於日不落帝国的这些人，您最好是不见，省得惹出不必要的麻烦。」
祝明阳摆手道：「日不落帝国的事情，朝廷总是要解决的。」
「既然有理藩院的人陪着，我就听一下他们的态度。」