“叮！你的队员黛琪丝·苏鲁克进入了红色传送门。”
“叮！你的队员黛琪丝·苏鲁克已开启进阶职业试炼。”
“叮！你的队员黛琪丝·苏鲁克已进入地下城：收藏家宅邸。”
“当前层数试炼任务已发布：杀死收藏家科西莫先生。”
穿过传送门的绯红迷雾后，身穿干练皮质护甲的黛琪丝环顾四周，发现自己正站在一座哥特式庄园的门前。
护卫少女面前几步远的地方，两扇三四米高的镂空铁门紧闭着。
黑色金属被打造成繁复的雕花，鎏金线条在上面勾勒出一个栩栩如生的硕大章鱼图案。八根扭曲的触手从图案中心向外延伸，一直蔓延到铁门边缘。那些触手的弧度刻画得过于真实，仿佛还在缓慢蠕动。
黛琪丝回头看向身后。半米之外，地面便消失了。取而代之的是一片吞噬一切的漆黑虚空。如果不慎往后倒退两三步，她便会跌入其中，即刻殒命。
“这个场景布置还真是有些眼熟啊……”黛琪丝轻声说道，声音在空旷的门前显得格外清晰。
少女的耳边洛萨的声音如期响起：“很像我们之前经历的那个白色难度地下城，凡瑟的秘密研究所。”
那是洛萨陪同初次冒险的佩洛妮娅，一起前往位于黑松镇的白色传送门时发生的事情。
凡瑟的秘密研究所外表只是一栋破旧的二层楼房，木板墙皮剥落，窗户玻璃碎了大半。但地下室却别有洞天，那里藏匿着凡瑟教授用于提取灵魂的实验室。
黛琪丝抬起头，望向镂空铁门之后，视线越过摆放着大理石雕像的前庭花园后，一座哥特式风格的尖顶建筑映入眼帘。
“那么，队长大人，我这次的任务是什么呢？”
在进入试炼之门之前，黛琪丝早已请教过赤星小队内其他成员。蕾娜塔、托芙、佩洛妮娅，还有玛姬，她们无一例外都告诉黛琪丝，进入地下城后，务必要听从洛萨的指示展开行动。
黛琪丝心中一直藏着一个疑问。为什么传送门之外的洛萨会比接受职业试炼的正主还要清楚试炼的内容？他甚至连地下城为冒险者制定的特殊限制都了如指掌。这种信息差已经超出了正常冒险者的理解范围。
就连此时此刻，洛萨是如何跨越传送门的限制，将声音传递过来和她进行交流的，也依然是个未解之谜。
不过黛琪丝默默将这些问题压回心底。她深知有些事情知其然即可，不必刨根问底。
洛萨身上的秘密太多，如果每个都要弄清楚的话，黛琪丝恐怕就不用做别的事情了。
眼下最重要的，是完成自己的试炼任务，获得进阶职业，然后活着走出传送门。
通讯链接里洛萨回应道：“黛琪丝，如你所愿，试炼任务简单粗暴，只需要你干掉一个名叫收藏家科西莫先生的敌人就行。”
念出地下城领主的名字时，洛萨停顿了一下，他的脑海中浮现出在月湖城时曾见过的那位变态老头，科西莫男爵。
当时赤星小队刚刚获得金杯大赛的冠军，科西莫男爵特意发来请柬，邀请洛萨前去参观他的收藏品。
洛萨本以为能见识些珍稀的古董或武器，结果踏入那间收藏室后，一股福尔马林混合着陈旧灰尘的气味扑面而来。玻璃罐里泡着各种人类的器官标本，萎缩的心脏、失去光泽的眼球，还有用骨骼拼接而成的怪异工艺品。
那位老男爵站在展品中间，眼神里透着令人不适的狂热，向洛萨滔滔不绝地介绍每一件藏品的来历。
洛萨当时胃里一阵翻涌，但看在一份记忆残卷的份上，他硬生生压下了转身就走的冲动，面不改色地与男爵完成了交易。
他从未想过，那位最终被星骸十字架的力量逼疯、在宅邸中撞墙自杀的老男爵，居然和这次地下城的领主有着同样的姓氏。
科西莫，这个姓氏在艾尔迪亚王国并不常见，更别提两者都与“收藏”一词密切相关，到底是巧合，还是另有隐情呢？
这些念头在电光石火间闪过，他随即开口提醒道：“黛琪丝，待会那个豪宅里可能会有一些让人不适的东西，你做好心理准备吧。”
黛琪丝皱了皱眉。她不明白洛萨为何突然交代这个。
地下城里腐烂的魔物尸体、扭曲的怪物，这些让人不适的东西难道还少吗？
不过她没有多问，只是简短地点了点头，声音沉稳地回应：“我明白了。”
护卫少女瞥了一眼身前镂空铁门上样貌狰狞的章鱼雕塑，双手抵在冰冷的铁门上，用力一推。
伴随着刺耳的嘎吱声，两侧铁门缓缓打开，露出里面幽深的庭院。
黛琪丝不再多想，迈步跨过门槛。脚下的石板小径坑洼不平，缝隙里长着暗绿色的苔藓。
她沿着小径前行，很快穿过了这片过渡地带，来到了连接后面主体建筑的花园前庭。
前庭的空间颇为开阔。四周的深绿色灌木丛被修剪得整整齐齐，高度足足有四五米，像一道密实的围墙将庭院牢牢围住。头顶的天空被灰蒙蒙的雾气笼罩，光线昏暗，让这片绿色显得格外沉闷。
庭院的中央呈现出正方形的棋盘布局。黑白两色的小石子铺满地面，组成了一个个方格。但这些方格的排列毫无规律可言，黑白交错，像是有人随手将石子泼洒在地上，又像是某种失传的迷阵。
在棋盘的中央和四个角落处，各摆放着一座大理石魔物雕像。
五座雕像形貌各异，有的长着三只眼睛和布满鳞片的尾巴，有的半身融入石基，仿佛正从地底挣扎爬出，还有的蜷缩成一团，像是在守护什么。它们或站或坐，姿态扭曲，尽管只是冰冷的石头，却无一不流露出一股诡异的气息。
“叮！当前地下城区域限制已添加：禁止冒险者使用飞行类技能，禁止冒险者使用魔法和奇迹！”
洛萨通过黛琪丝的双眼观察着这片异常寂静的庭院，他心中暗想，取巧的手段无法使用，看来只能硬闯过去了。