江南七怪除去韩小莹，在秘籍投喂中进步最快的是朱聪。他已踏入二流顶峰，若全力施展长江三叠浪，三波内力叠加，足以短暂抗衡一流高手。其次是柯镇恶，疯魔杖法配合菩提心法，内力日益精纯，虽目不能视，但听风辨位之能已臻化境。南希仁也还可以，镇山拳练到了七分火候，那一拳砸出去，真有几分山崩地裂的气势。而韩宝驹和全金发则并不明显。尤其是韩宝驹，他受先天条件所限，力量虽大，但悟性不足，鞭法到了瓶颈，很难再进步。此刻他被盖子川的九节鞭压得死死的，左支右绌，毫无还手之力。金龙鞭舞得再快，也挡不住那狂风暴雨般的攻势，鞭梢好几次擦着他的头皮飞过，惊出他一身冷汗。
柯镇恶虽然看不到台上的情况，但他侧耳细听，鞭风、脚步声、喘息声，一丝一毫都逃不过他的耳朵。韩宝驹的脚步越来越重，越来越急，像一只被困在笼子里的野兽，左冲右突，冲不出去。柯镇恶的脸色越来越沉，突然大喝一声：“老三，下来！”他的声音不高，但像一柄铁锤砸在铁砧上，又沉又硬。韩宝驹在七兄弟中对柯镇恶最为敬畏，听到大哥的声音，条件反射般地向外一甩金龙鞭，缠住台柱，借力向外荡去。他刚离开，盖子川的九节鞭就抽下来了，鞭头狠狠砸在他刚才站立的地方，“咔嚓”一声，厚木台板生生被打裂，木屑纷飞，溅了台下前排的人一脸。盖子川打发了性，眼睛里全是凶光，手腕一抖，九节鞭扬起，鞭头像毒蛇吐信，朝韩宝驹的后心飞刺而去。他打红了眼，忘了分寸。史宽之在贵宾席上看得清楚，手猛地握紧了扶手，指节泛白。他要的是压制七怪，逼韩小莹低头，不是要结死仇。盖子川这个莽夫，显然会错了意。但此时出声已经来不及了。
韩宝驹人在半空，无处借力。眼看着鞭头就要刺到后心，他急中生智，一掌拍在台柱上，身子借着反震之力猛地弹开，堪堪避过。但这一下用力过猛，身子飞出擂台，直朝台下坠去。南希仁一直在台下盯着，看到韩宝驹飞出来，立刻上前一步，将铁扁担高高立起。韩宝驹的金龙鞭缠上扁担，南希仁身子半转，借着腰背的力量猛地一扯，将韩宝驹从半空中拽了过来。与此同时，他左手拔下腰间的砍柴斧，头也不回地朝台上掷去。斧子在空中打着旋，“铛”的一声，正劈在盖子川九节鞭的鞭头上，火星四溅。盖子川被震得手臂一麻，九节鞭差点脱手。南希仁救人和劈鞭一气呵成，动作行云流水，没有一丝拖沓。他站在那里，铁扁担拄地，腰背挺得笔直，脸上没有任何表情，仿佛刚才只是随手做了一件微不足道的小事。台下群雄看得呆了一瞬，随即爆发出震天的叫好声。吴朔第一个跳起来，扯着嗓子喊：“四师伯好厉害！”他的声音又尖又亮，在人群中炸开，带动起一片叫好声。
盖子川脸色铁青。他低头看了一眼接住的砍柴斧，斧刃上连个缺口都没有，又抬头看了看南希仁，嘴角抽搐了一下。“怎么，南四爷也要赏几手？”他的手一扬，砍柴斧朝南希仁的后脑劈去。南希仁头也没回，伸手一抄，稳稳接住斧子，别回腰间。他看了柯镇恶一眼，叫了一声：“大哥。”柯镇恶沉吟了片刻，耳朵微微动着，捕捉着台上盖子川的呼吸声。他听出来了，盖子川气息虽强，但略显浮躁，方才一番猛攻已经耗了不少气力。南希仁心里有准，若不是有了几分把握，他绝不会冒失开口。柯镇恶点了点头，沉声道：“去吧。也让他们知道知道，我们江南七怪不是任人欺侮的。”
南希仁一步一步走上解怨台。他的步子不快不慢，每一步都踩得很实，像一座移动的山。他走到台中央，将铁扁担用力一插，扁担头刺进台板，钉入下面的横梁，稳稳地立在那里。然后他把斧子解下来，放在台边，拍了拍手上的灰。
盖子川看着他的动作，眉头皱了起来。“怎么，南四爷要玩玩拳脚？”南希仁没有说话。他伸出右手，竖起一根手指——一拳。盖子川一怔，不明白他这是什么意思。一拳？一拳就想赢他？他的嘴角刚刚翘起，南希仁的拳已经到了。
镇山拳。不是快拳，是慢拳。慢得像推磨，像推车，像推一座山。但那拳头从南希仁的肩头推出去的时候，盖子川只觉得眼前一暗，仿佛半座山峰猛然倾倒，朝自己砸了下来。那是压力，不是从拳头来的，是从整个人来的——南希仁的全身、他的意志、他数十年如一日的苦功，全都凝聚在这一拳里。盖子川大惊失色，惊呼出声，哪里还顾得什么兵器对空手？他双手拉住九节鞭，在身前一横，使出吃奶的力气，全部内力灌注在鞭上，硬扛这一拳。
“轰——”
南希仁的拳头砸在九节鞭正中。九节鞭应声而碎，铁环四散飞溅，叮叮当当落了一地。盖子川被震得连连后退，一步、两步、三步……他拼尽全力稳住身形，一直退了十二步，半只脚踩出了擂台边缘，才堪堪站住。他的双手在发抖，虎口震裂，血珠从指缝里渗出来，脸上满是惊骇，像见了鬼一样看着南希仁。
南希仁没有追。他收回拳头，垂下手臂，胸膛微微起伏了一下。他的呼吸还稳，但只有他自己知道——这一拳，耗光了他七成的内力。若是盖子川不退反进，他未必接得住第二招。他在心里暗道一声“可惜”。他的镇山拳比太湖大战蒲寿甲时又强了一倍，加上出其不意，打了盖子川一个措手不及。但盖子川的武功实在厉害，硬接了这一拳，竟然连受伤都没有受伤。南希仁自忖，真公平相斗，他绝不是盖子川的对手。但在众目睽睽之下，南希仁就是赢了，而且赢得漂亮。一拳碎鞭，逼退对手，干净利落，没有半点拖泥带水。在吴朔带头之下，全场一齐叫好，声浪一阵高过一阵。盖子川羞愤满胸，脸色青一阵白一阵，连兵器碎片都不捡，掩面而走。
南希仁暗出一口长气，转身拔出铁扁担，正要下台。一个声音从台下传来，不高不低，像一根针扎进喧闹的人群里。“南四侠别走。我来领教。”一个高个瘦子飞身上台，三十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛像两口枯井，深不见底。他朝南希仁拱了拱手，声音不急不慢。“苏州武天星，领教了。”
南希仁的眉头深深地锁了起来。他打量了一眼武天星——此人落地无声，双足沉稳，太阳穴高高鼓起，目光内敛，呼吸绵长，显然内力深厚，绝非泛泛之辈。自己刚才那一拳耗了七成功力，此刻胸口还在隐隐发闷。以现在的状态，和此人动手，胜算渺茫。他正为难的时候，全金发飞身上台，笑嘻嘻地挡在南希仁面前。“四哥，你先歇一阵。小弟代你一阵。”他朝柯镇恶的方向挤了挤眼。那意思是：我先上，打不过让大哥救场。南希仁心知肚明，点了点头，提着铁扁担飞身下台。
全金发转过身，朝武天星拱了拱手，笑得和和气气。“武兄，我四哥累了，先歇息一下。他不惯双战，武兄不会介意吧？”这话明着骂武天星趁人之危，暗着给自己留了退路。武天星脸色一沉，哼了一声，也不搭话，从腰间解下三节棍，手腕一抖，棍身哗啦啦展开，长五尺许，棍头一指全金发，抢攻上来。三节棍如毒蛇出洞，又快又刁，专走偏锋。全金发早有防备，铁秤杆一横，架住一棍，秤砣顺势荡出，砸向武天星的面门。武天星侧头避开，三节棍一卷一收，又从下盘攻来。全金发将铁秤杆当作短枪使，挑、拨、刺、压，守得滴水不漏；秤砣忽而当作链子锤远攻，忽而收回当作秤砣砸人，变化无方。但全金发的武学天赋毕竟有限，和武天星斗了不到十个回合，便被逼得手忙脚乱。武天星的三节棍越来越快，棍影重重，将全金发裹在中间。全金发左支右绌，好几次险险被棍扫到，额头上渗出了豆大的汗珠。台下，柯镇恶听出了不对——全金发的脚步乱了，呼吸也粗了。他站起来，铁杖点地，一步一步朝解怨台走去，准备接应。
台上，武天星看出了全金发的窘迫，嘴角露出一丝冷笑。他手中的三节棍突然加速，一个“双风贯耳”，左右夹击，直奔全金发的太阳穴。这一招又快又狠，若是打实了，非死即伤。
全金发等的就是这一刻。他回手在背上一抓，裹在布卷里的断波刀出手了。刀光一闪，如惊雷破空。第一刀劈出，裹刀的布卷被内力震碎，布片飞扬，在两人之间炸开一团白雾，遮住了武天星的视线。第二刀和第三刀紧随其后，精准地劈在三节棍的连接铁环上。“叮叮”两声脆响，铁环断裂，三节棍断成三截。中间一截失去连接，哐当落地。武天星手里只剩下两条短棍，招式一下子断了。全金发的第四刀跟着就到，刀光如匹练，直取武天星的中路。武天星来不及变招，只能双棍交叉，硬架这一刀。“铛”的一声，断波刀削铁如泥，两条短棍被削出深深的口子，武天星的虎口震裂，血珠飞溅。但全金发要的不是刀伤，他左手一扬，铁秤砣脱手飞出，正中武天星的膻中穴。武天星胸口一闷，像被大锤砸了一下，眼前发黑，身子摇晃。全金发趁机一脚踹在他小腹上，将他踹得飞下擂台。武天星摔在地上，滚了两圈，狼狈不堪。
全金发收刀，弯腰捡起秤砣，挂回秤杆上，朝台下抱了抱拳，笑呵呵的，好像刚才只是出去溜达了一圈。台下群雄看得目瞪口呆，随即爆发出雷鸣般的掌声。有人喊“好刀法”，有人喊“好算计”，有人拍着大腿笑得前仰后合。
全真教那边，王处一看着全金发收刀下台，脸上变了颜色。他转过头，对丘处机说：“师兄，难怪你当日受伤。这七怪名下无虚啊。”丘处机苦笑了一下，摇了摇头，声音里带着几分感慨。“当日他们还没这么厉害。不然——我就不是受伤，而是一死了。”他想起法华寺那一战，想起柯镇恶的铁杖、朱聪的扇子、韩宝驹的鞭子，想起那个站在最后面、沉默寡言的南希仁，想起那个总是笑嘻嘻、算盘珠子拨得噼里啪啦响的全金发。那时候他们的武功还粗糙，招式还生硬，内力还浅薄。如今不过短短两年，他们已经脱胎换骨。他心里五味杂陈，不知道是酸还是叹。
台下，韩小莹抱着韩无垢，看着全金发从台上走下来，看着南希仁迎上去拍了拍他的肩膀，看着韩宝驹红着眼眶朝他们竖起大拇指，看着柯镇恶拄着铁杖站在人群前面，虽然看不见，但他的脸朝着解怨台的方向，嘴角微微翘着——那是她很少见到的、大哥的笑意。她的眼眶一下子就红了。她想起两年前，她刚穿越过来的时候，躺在法华寺的破床上，看着这六个人围在自己身边，一个瞎子，一个胖子，一个矮子，一个樵夫，一个小商贩，一个穷书生。那时候的江南七怪，是江湖上最不起眼的草台班子，武功三流，名声不显，被人欺负了也只能咬着牙硬扛。现在呢？韩宝驹输了，但输得堂堂正正；南希仁一拳碎鞭，赢得满堂喝彩；全金发四刀破敌，把比他强的高手踹下擂台。江南七怪，终于不再是江湖末等了。她的眼泪终于掉了下来，无声地流。韩无垢抬起头，小脸蹭了蹭她的下巴，小声说：“姑姑，你怎么哭了？”韩小莹擦了擦眼泪，笑了。“姑姑没哭。姑姑是高兴。”
（第一百四十七章完）