九月二十九日，南京，外交部。
王宠惠把德国驻华大使陶德曼的密函看完，放在桌上，揉了揉太阳穴。
“德国政府愿意在中日之间居中调停，希望双方坐下来谈一谈。”
王宠惠对助手说：“陶德曼这个人，倒是热心。可日本人要谈，得先拿出个态度来。光说愿意谈，不谈条件，那是空话。”
助手说：“部长，要不要报告委员长？”
王宠惠说：“报告。但只报委员长等少数几人，对外严格保密。前线在打仗，要是让士兵们知道后方在跟日本人谈，士气就崩了。”
南京，官邸。
校长把陶德曼的密函看完，放在桌上。何应钦坐在对面，手里拿着一份刚拟好的回电稿。
“德国人这时候出来调停，打的什么算盘？”
何应钦说：“德国人不想让日本在中国消耗太大。德国是我们的军火供应商之一，而日本是德国在远东的潜在盟友。德国希望中日停战，把日本的兵力腾出来对付苏联。另外，德国在华有经济利益，不想丢掉中国市场。”
“那日本人的条件呢？”
何应钦说：“陶德曼没提具体条件。只说‘双方可以谈’。”
校长冷笑了一声。“双方可以谈。日本人打到了南京门口，华北丢了半壁江山，他们说‘可以谈’。谈什么？谈怎么让我们承认既成事实？”
他站起来走到地图前，望着淞沪和华北的态势。“九国公约会议下个月在布鲁塞尔开。等会议结果出来再说。如果欧美能压日本让步，我们就不用跟日本人谈。如果欧美压不住日本，我们再考虑德国的调停。现在不着急。”
何应钦说：“委员长，日本人的和谈，从来都是要割地。一旦接受，华北、内蒙便再难收回。但也要留一条外交的口子，不可完全封死。”
校长点了点头。“口子留着。但绝不能让前线官兵听闻。你告诉王宠惠，跟陶德曼保持接触，但不做任何承诺。等布鲁塞尔会议结果出来再说。”
顾长柏是少数有权限获取消息的人，他把陶德曼调停的消息看完，放在桌上，对罗云冬说：“德国人出来调停。但日本人的条件，不用猜也知道——华北自治，内蒙独立，承认满洲国，赔款。才流了这点血，就要这些？不可能！”
罗云冬说：“那我们怎么办？”
顾长柏说：“怎么办？先打。打得越好，谈得越有利。九国公约会议在布鲁塞尔开会，欧美列强看着我们。我们打得顽强，他们才会施压日本，虽然日本人不会因为这些停战，但也会让他们不好受，战场上拿不到的，谈判桌上也拿不到，必须死战到底。”
南京，中央大学。
校园里搭起了募捐台，学生们排着队往捐款箱里塞钱。一个戴眼镜的教授站在台上，对着扩音器喊：“同学们！前线的将士在流血，我们在后方，能做什么？有钱出钱，有力出力！捐钱买药品，捐物送前线！还有，报名参军！国难当头，匹夫有责！”
台下的学生们举着手喊：“我去！”“我也去！”
一个瘦高的男生挤到报名台前，拿起笔在报名表上写了名字。旁边的同学问他：“你家里知道吗？”
他说：“不知道。等打完仗再告诉他们。”
另一个女生挤到募捐台前，把兜里的钱全塞进去了。旁边的人问她：“你捐这么多，自己怎么吃饭？”
她说：“少吃两顿饿不死。前线的伤员吃不上饭，那就要命了。”
下关码头。
从上海撤下来的难民一批一批地涌进南京。码头上人山人海，挑担子的、背孩子的、推小车的，挤得水泄不通。临时收容所搭在码头旁边的空地上，草席棚子一排接一排，里面住满了人。粮食不够，药品不够，棉被不够。
一个老太太蹲在收容所门口，怀里抱着一个布包，里面是她从上海带出来的几件旧衣服。旁边的志愿者问她：“大娘，你家里人呢？”
老太太说：“儿子在上海打仗。媳妇带着孩子逃难去了。我一个人来的。”
志愿者说：“大娘，你先吃点东西。”他递过去一碗稀饭。老太太接过去，喝了两口，忽然问：“我儿子能回来吗？”
志愿者沉默了几秒，说：“能。打完仗就能回来。”
武汉，某兵工厂。
车间里机器轰鸣，工人们正在赶制手榴弹和步枪。
“磨快一点，再快点。”
“师傅，我们已经加班加了一个月了。每天只睡四个小时，能不能歇一天？”
老师傅说：“歇一天？前线的弟兄一天要打掉多少手榴弹？我们歇一天，他们就少一天的弹药。再忍忍吧。”
重庆，某内迁工厂。
车间里刚安装好的机器正在试运转。一个从上海迁来的老工人蹲在机器旁边，听着机器转动的声音，对旁边的工友说：“还行，没坏。从上海搬到重庆，走了两千多公里，机器没散架，算是运气好。”
“老刘，你从上海一路跟着机器到重庆，路上走了多久？”
“一个多月。火车、轮船、汽车、板车、人挑肩扛。有些路段卡车过不去，我们把机器拆成零件，一件一件抬过去。到了重庆再装起来。”
“辛苦了啊。”
老刘说：“辛苦什么。机器在，就能造东西。造出东西来，就能打鬼子。比在前线挨枪子强。”
而此时的校长仍把希望寄托于九国公约会议，在他看来，他没准备好嘛，能停战最好。
他把九国公约会议的最新消息看完，放在桌上。会议定在十一月三日在布鲁塞尔召开，美国、英国、法国、意大利等签字国都会参加。中国已经向会议提交了申诉书。
他对何应钦说：“布鲁塞尔会议，我们的代表要准备好。重点提两点：第一，日本侵略中国，违反九国公约。第二，要求各国对日本实施经济制裁。制裁不用太狠，石油、废钢铁禁运就行。日本人的石油和废钢铁全靠进口，禁运了，他们的军舰和飞机就动不了。”
何应钦说：“委员长，英美未必肯制裁。英国人在上海有租界，怕日本报复。美国人国内孤立主义强，不想得罪日本。”
校长说：“我知道。但会议还是要开。开完了，就算没有制裁，至少国际社会公开谴责了日本。我们的外交仗，打的是道义。道义上站住了脚，将来求援也好开口。”