雷纳托从甲板入口纵身跃下，落在‘腌桶号’的船舱中。
脚下踩到的第一块木板便发出一声脆响，碎木屑在靴底四散飞溅。
他稳住身形，抬头扫视了一圈，周围一片狼藉，断裂的缆绳、碎裂的木桶、塌落的横梁散落在各处。
漆黑无光的货舱并没有阻碍雷纳托的感官。随着‘龙类感官’铺展开来，他将整片空间纳入脑海。
‘腌桶号’的货舱宽阔而一体，隔断较少。两侧的舱壁用厚实的木板加固过，接缝处涂着暗色的防水胶泥，看不到任何渗水的痕迹。
舱室内部的尸臭味并不浓烈。樟脑、酒精与各种化学试剂的气味中和了大部分腐臭，只留下一股若有若无的药水味在空气中浮动。
就实际体验来说，这里甚至比甲板上还要好得多。那些僵尸海盗水手身上的腐烂气息，即使是海面吹拂而来的海风都无法吹散。
船舱两侧皆是排列整齐的木柜。那些木柜从舱底一直堆到接近天花板的位置，每一个柜格都用铁钉与铁箍固定，柜门上有编号，有些还贴着标签。
许多未被唤醒的死者安静地躺入其中，双手交叠在胸前，身上盖着薄薄的亚麻布。
船身的轻微摇晃没有让尸体发生任何移动，铁箍将他们的身体牢牢固定在柜格内，防止因行驶在摇晃的海面上而导致侧翻滑落。
还有诸如解剖台、工具柜等器械。解剖台由金属制成，台面上铺着一层铅皮，边缘刻着导流槽，槽底残留着暗褐色的痕迹。
工具柜的抽屉半开着，露出里面排列整齐的骨锯、钳子、缝合针与盛放防腐液体的玻璃罐。
墙壁上挂着一幅大型人体解剖图，边缘被翻得起了毛边，上面用红蓝两色墨水标注了密密麻麻的记号。
雷纳托没有在意这些摆放整齐的实验器械。比起卓尔女祭司们的刑讯室，死灵法师的实验室起码很规整，实验对象也只是些死物，没有随处传来的持续惨叫。
他单手持剑，沿着地面显眼的血迹拖痕，很快来到了一座小型炼金台前。
血迹从头顶破洞正下方的位置开始，一路拖行到船舱中部靠左的位置，在炼金台座下方中断。拖痕两侧还有手印与指痕，间距不均，说明留下痕迹的人是用单臂撑地爬行的.....
没有预想中的对峙，黑甲剑士找到了他的目标。
死灵法师的惨状令人瞩目。他趴在炼金台座下方，全身多处骨折，脊椎断裂，下半身完全瘫痪。
那条仅剩的左臂以不自然的角度弯折，手指的指甲全部碎裂，指尖的皮肉被木刺划得稀烂。
灰色法袍已经彻底破烂，露出下方扭曲变形的肢体，一条腿以不可能的角度弯折在身后，另一条腿则软软地垂在炼金台的支架旁。
对方大概是全程依靠单手爬行，才勉强来到此处的。
真是顽强的意志力。
雷纳托在距离炼金台半米处停下。他没有急着上前，先观察了片刻。
死灵法师的胸口没有起伏，颈侧也看不到血管的跳动......
可对方之前展现出的生命力让雷纳托不敢大意，这名法师能在断臂与负能量反噬下存活，还能连续施展传送法术，仅凭外观判断死亡并不保险。
雷纳托眯起眼睛，以防对方通过法术假死，他先用黑剑的剑尖刺穿了对方的心脏位置，又将剑尖刺入对方的后脑，穿透颅骨底部。
剑刃没入时没有遇到任何抵抗，死灵法师的身体仍旧一动不动，和尸体一样瘫倒在地上。
雷纳托不由得皱起眉头。一名死灵法师就这么死了？被桅杆砸死了？真是......
就在雷纳托为这名施法者的结局感到讽刺时，一股庞大的恶意便从船舱深处翻涌而出。
身周突然沸腾的暗影能量令他肌肉猛地紧绷。那股恶意浓烈到几乎化为实质，像潮水般灌满整个货舱。
冰冷的杀意让雷纳托身形暴退，同时下意识地撑起了‘暗影之盾’。
一道红色的闪电自深处的一具朽棺中激射而出！
那抹赤红色的电光速度极快，几乎在出现的同时便已经击中了雷纳托的护盾。
‘暗影之盾’形成的暗色屏障在红色闪电面前只支撑了不到半秒便碎裂开来，化为碎片消散在空中。
‘达库尔之佑’上的黑烟翻腾，勉强挡住了这股巨量的负能量侵袭。
随着暗影形成的黑烟被击散大半，黑甲剑士的身形与面容也逐渐显露。
遭到突如其来的法术轰击并没有让雷纳托慌张。在立刻重新施展‘达库尔之佑’的同时，他便已经锁定了袭击者的面貌。
暗影能量从体内重新涌出，将全身包裹，黑烟升腾，维持剑士那从凡物中升华的状态。
他的视线穿过翻涌的绿雾与碎裂的木屑，落在船舱深处那口刚刚炸开的朽棺上。
一名身穿刻满坟墓花纹的全身板甲的骑士正从碎裂的棺木中跨出。
那具棺木原本位于货舱最深处的木柜之间，棺盖飞旋，掉落在旁边的柜门上。
板甲的表面遍布着浮雕般的骸骨纹饰，每一道纹路都在黑暗中泛着幽绿色的微光。
骑士的胸前挂着一枚嵌满宝石的米尔寇圣物匣，刻着骸骨之主的圣徽，匣面镶着七颗不同颜色的宝石，每一枚都雕刻成骷髅头的形状。
他的左手食指指向雷纳托，还残留着些许跳跃的红色电光。右手则手持一柄只有些许简单纹饰的单手附魔长剑，剑身修长，剑刃表面流转着一层极淡的暗色光晕。
“‘死亡一指’都杀不死你？”
面甲下方，一道陌生的男声传来。而雷纳托也和对方一样惊讶，他架起黑剑，审视着这名莫名出现的敌人。
对方的身形比方才那名死灵法师高大得多，只比他矮半个头左右，板甲下的肩膀宽阔，站姿稳健，显然身体素质十分强壮。
“不，不对。如此身体力量、暗影的青睐、多样的类法术能力......你绝不可能是一名法师的仆从，根本就没有一名法师在你背后！”
“这一切都是你做的，你到底是谁！”
雷纳托没有说话。从对方那股自说自话的语气中，他立刻判断出这名陌生的板甲骑士就是刚刚对峙的死灵法师本人。
想到这里，他不禁瞥了眼地面上那具惨死的法师尸体，心中困惑。这是对方施展了什么法术吗？夺舍？还是......
“啊，我明白了。你是‘暴君之手”的敌人！你要阻止她的计划，阻止献祭仪式，所以你才要来阻止我，阻止我的船队启航，乃至于‘岛屿’的开启......”
死灵法师那宛如想明白一切的自言自语忽然引起了雷纳托的兴趣。
‘暴君之手’，班恩的神选者也与这件事有关吗？看来‘盐骸侯爵’的这艘‘腌桶号’的任务远没有他想象中那么简单......
献祭仪式？开启‘岛屿’？
雷纳托竖起了耳朵，等待对方继续说下去。
可到了最关键时刻，却被一股吞咽声打断。板甲骑士掀开面甲，将挂在胸前的圣物匣张口吞下。雷纳托趁此机会观察，盔甲下方并非亡灵，而是一名活人。
面甲下的中年男人面孔苍白削瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤上布满暗色的斑纹，但口鼻中呼出的气息与脖颈处跳动的血管都说明这是一具活着的躯体。
随着圣物匣被吞入腹中，板甲骑士的周身立刻泛起一层暗绿色的光晕，他握着长剑的手猛地收紧，全身关节发出咯咯的响声。
“是竖琴手吗？不！那些疯子绝不会容忍一位驱使暗影之战士加入其中......难道是‘黑日’希瑞克的信徒？也不像......”
“不过无论你是谁，目标是什么，都将于日后无比悔恨今天鲁莽的行为......”
板甲骑士重新放下面甲，在他的吟唱声中，无数宛如鬼哭狼嚎般的幽灵在死灵法师的身侧浮现，环绕四周。
那些幽灵呈现出半透明的灰白色，面容扭曲，四肢残缺，有的还保留着临死前的伤口。
它们在骑士身周盘旋飞舞，发出持续不断的哀嚎，将货舱中的空气都染上了一层刺骨的寒意。
“摧毁我的实验室、打乱我的未来计划......”
对方单手挽了个剑花，附魔长剑在空中划出一道冷光。那些环绕的幽灵随着剑尖的指向而涌动，汇聚在板甲骑士手中。
他的声音透过面甲传出，愤怒的尖叫在船舱中回荡：
“我要掀开你的头盖骨，囚禁你的灵魂，再将你转化为亡灵......我以‘大收割者’的名义起誓，你将在日后永无止境地奴役中，偿还今天所造成的一切损失！”