老天师却是苦笑一声：“石掌门，不瞒你说——贫道北上之前，曾以天师府秘法联络过阁皂山黄住持三次，可三次传讯，皆如泥牛入海，一去不回。当时贫道只道是北地路途遥远、法阵干扰，如今想来…”
他后面的话没有说下去，但意思已经很明显了。
那些本该送达的讯息，十有八九也经过明松的手，被他截下、压住、乃至直接销毁。
石坚闻言，没有流露出惊讶之色：“难怪黄住持那边一直主动联络我茅山，却对龙虎山的消息闭口不谈。原来不是不谈，是根本没有收到。”
老天师的脸色又沉了几分。
他深吸一口气，开口道：“龙虎山的信息，这些日子只怕全被堵在了半道上，让阁皂山独自扛了那么久…”
“既然话已至此，贫道也不绕弯子了。”
石坚没有怪罪龙虎山的意思，继续说道。
“如今阁皂山的黄住持亲自坐镇北地，主持围剿倭人一事。他虽已是天师之境，但独木难支。阁皂山与倭人明里暗里争斗数月，弟子死伤不少，战况不容乐观。”
“飞僵之事既已了结，接下来最要紧的，便是北上驰援阁皂山，阻止倭人的请神之谋。”
老天师当即站起身，表明态度：“石掌门说的是。贫道即刻以天师府令调集龙虎山在北地附近的所有弟子，北上驰援。黄住持那边，贫道也会亲自修书致歉，将前因后果说明清楚。龙虎山此番因内贼贻误战机，愧对同门，贫道必当全力弥补。”
石坚亦站起身，回了半礼：“既如此，那便依计行事。”
他转向九叔三人，“林师弟，千鹤师弟，阿启，你们准备一番，即刻动身北上。到了地头，赵师伯自会联络你们。”
九叔三人，没有多问，只是各自抱拳应了一声“是”。
“至于这里，”
石坚侧过头，目光落在那扇侧间的薄木门上，
“子母僵，我亲自带回茅山。鞑子既然花了几十年布这个局，便不能让它们再落到旁人手里。”
他说罢，思索了一番，又看向老天师：“老天师，您方才说龙虎山会调集人手北上。但在此之前，这几位伤者…”
他指了指靠墙昏睡的张大胆和正在打坐调息的徐真人，
“还需有人照料。”
老天师当即应道：“石掌门放心。贫道会以天师府秘令调遣亲信弟子来此，照料几位道友，待他们伤势稳定再做安排。”
既然老天师都安排妥当了，石坚自然是没有什么异议。
而经过这一系列事情，老天师归心似箭，也没有再多留的意思。他弯腰捡起地上那柄青萍剑，用一块旧布裹了，背在肩上。
经过方启面前时，他微笑道：“小友，此剑得见天日，也是因你而起。日后若有机会来龙虎山，贫道亲自为你煮茶。”
方启笑着应道：“晚辈一定登门叨扰。”
老天师点了点头，转身便大步出了门。
待人走远，方启忽然一拍脑门，像是想起了什么要紧事。
“差点把那玩意儿给忘了。”
他转身快步走到院角的马车旁，弯下腰，伸手探入车板底下，把那僵尸王取了下来，提到屋内往堂屋地上一放，布角散开，露出那具四肢尽断的僵尸王躯干。
石坚原本正要转身去侧间查看子母僵，余光扫过地上那截东西，顿时就好奇起来。
他走回来，在那僵尸王面前蹲下，伸手拨开它颈侧干裂的皮肉，又看了看断肢处的创口，指尖悬在伤口上方寸许处停了一瞬，感知了片刻，惊讶道。
“哦？这就是你说的那个可以隐身的孽障？”
“倒确实有些意思。能凭借尸气做到近乎完全隐匿，连你的灵觉都难以锁定，想必是用了某种特殊的炼尸之法。”
他侧过头，看着方启，“你要带它回茅山，给刘师叔研究？”
方启点头：“弟子想着，这玩意儿太过特异，若是放任不管，日后或许还会有人用它来对付我道门同门。不如带回去，让刘师叔祖研究透彻，也好让茅山上下日后有所防范。”
石坚闻言，颇为欣慰：“善。刘师叔确实会喜欢。这东西就暂且留在我这里，等龙虎山的人到了，我自会处置妥当，一并带回茅山。”
他说罢，撇头看了看四目：“对了，四目，你的车，借他们一用。”
四目正在看戏呢，突然就听到石坚点自己的名，还是要自己的马车，一下子就不乐意了：
“大师兄，我这车可是新买的！我自己还没坐几回呢！”
他说着，抠门劲上来，心疼得直抽抽，
“借给他们，我这伤还没好利索，回头我怎么回去？”
石坚没有接话，只是看着他。
四目被他那眼神一扫，浑身打了个哆嗦，到嘴边的抱怨又咽了回去，蔫蔫地嘟囔了一句：“借就借嘛，凶什么凶。”
方启忍着笑，走到四目面前，从怀里掏出那两本从毛道人身上搜来的册子，往他手里一塞：
“师叔，这是弟子路上从毛道人身上搜来的，一本道门功法，一本佛门路子，都是些旁门左道的杂学。虽然不成体系，但您老人家向来喜欢琢磨这些稀奇古怪的东西，正好给您养伤期间打发时间。”
四目接过那两本册子，低头翻了翻，紧锁的眉头果然舒展开了一些，一边翻一边嘟囔：
“嗯…这路子倒是有点意思…五行颠倒的用法…有点鬼才…”
他越看越入神，脸色总算好看了些，挥了挥手，
“行了行了，车拿去拿去，别在这儿碍我眼。”
石坚见他安静下来，便转向九叔：“林师弟，你们几个，这就出发吧。一路北上，赵师伯自会联络你们。有什么事，及时传讯。”
这里有大师兄在，九叔是一百个放心，于是立马应下，转身招呼还在院里包扎伤口的秋生和阿威：
“秋生，阿威，走了。”
秋生抬头应了一声，随手把还剩半卷的纱布往怀里一揣，站起身。阿威也跟着站起来，拍了拍身上的土。
千鹤道长已经将铜钱剑重新挂回腰间，在门口站定。
方启看了一眼屋里，确认该带的东西都带了，最后又去跟胡道长道了一声别，才迈步跨过门槛。
门外，四目的马车已被秋生迁到门口，方启最后看了一眼石坚，见他还在饶有兴致地翻看那具僵尸王的残骸，便转身上了马车。
九叔、千鹤、秋生和阿威跟着依次上车，在车板上坐定。
秋生一扬鞭，马车便沿着土路朝九叔指着的方向驶去。
...
同一时间。
某处地下密室，烛火幽暗，墙上挂着一幅褪色的舆图，密密麻麻的标记着从北到南铺了大半张纸面。
门被推开，佟婉清快步走进来，手里攥着一张字条，面色极差。
她走到密室中央那张紫檀木书案前站定，低着头，将字条双手奉上：
“阿玛，张茂三死了。龙虎山那边…计划全盘失败了。”
书案后面坐着一个老者，身形干瘦，穿着一件半旧的藏青色长袍，面容却仍带着几分早年军伍的轮廓。
他伸手接过字条，展开扫了一眼，片刻后，猛地将字条往地上一掷。
“废物！”
他拍案而起，暴怒无比，
“几十年布局，养了那么多人，用了那么多资源——全折在北方！连张茂三那枚重要棋子都没能留住！”
佟婉清膝盖一弯，跪了下去。身后两个仆从也跟着伏倒在地，额头贴着地面，大气不敢出。
“阿玛息怒。”佟婉清低着头，声音却还算稳得住，“事已至此，急也无用。鞑清百年大计，还需阿玛掌舵。”
老者胸膛起伏了几下，终于缓缓吐出一口浊气，靠在椅背上，闭上眼，沉默了好一会儿。
再睁眼时，脸上的怒色已经压了下去。
“罢了。”他摆了摆手，“婉清，少坚那边如何了？”
佟婉清抬起头，回复道：“按计划进行。一切正常。”
老者“嗯”了一声，手指在书案上轻轻叩了两下：“嗯，很好。终归是我鞑清的血脉。也要替我鞑清出一份力才行。”
他说着，目光冰冷：“从今往后，除了倭人那边的联络线，其余所有力量全部收缩回来。那些散出去的暗桩，能撤的撤，不能撤的封存待命。没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”
佟婉清领命：“嗻，遵阿玛命。”
老者挥了挥手：“行了，都出去吧。我一个人静一静。”
佟婉清站起身，朝身后两人使了个眼色，三人无声退出密室，门在身后合拢，厚重的铁闩落下，发出沉闷的一声响。
密室只剩下老者一个人。
片刻后，他站起身，走到密室后方一堵石墙前，伸手在某块砖缝中按了一下。
石墙无声向两侧滑开，露出一条窄窄的甬道，甬道尽头是一间比外间更小的暗室。
暗室里没有烛火，唯一的光源来自地面上密密麻麻的符文。
那些赤红色的纹路从墙角蔓延至中央，交织成一座繁复至极的阵法，每一道纹路都还在缓缓流转，像是有生命在呼吸。
阵眼处，停着一具穿着金色铠甲的尸身。
铠甲上覆着厚厚的灰尘，看不出本来颜色，但那股从铠甲缝隙间渗出的气息，却让整间暗室的空气都沉甸甸地压人。
老者走到阵法边缘，单膝跪地，对着那具静卧的铠甲尸身，低声道：
“老祖宗，鞑清走到今日这一步…终归还是要靠您老人家啊。”