那座山神庙，慢慢便成了申城城外官道沿线规模最大、往来之人最多的一处驿站，常年人流不息、车马络绎不绝。
霍长鹤从前从未听闻此处生出乱象，万万没有想到，数支商队异失联的变故，竟然会发生在这座由他亲手改建的驿站中。
压下心中的诧异与沉郁，霍长鹤目光落回刘锋身上。
“驿站中值守的驿卒，你可仔细辨认过？”
霍长鹤担心的是，驿卒早已被人替换。
刘锋闻言，眼底泛起几分迟疑与惶恐，微微转动眼珠，仔细回想。
他沉吟良久，语气有些忐忑：“王爷明鉴，此事小人不敢妄下定论。”
颜如玉接话说：“无妨，你有什么发现，有何疑虑，皆可道来，错了也没关系。”
刘峰点点头，他气力微弱，说话断断续续：“我们因商队莫名失联，心中焦灼万分，一行人日夜兼程，沿路探查线索，早日寻到失踪弟兄与货物的踪迹。
那日夜里，我探查无果，赶回驿站休整，起初并未察觉半点异样。”
“驿站之中一切如常，看着与往日并无不同。
我无意中发现，几名值守驿卒悄悄聚集，举止鬼祟，似在暗中商讨什么隐秘事宜。”
“我心生疑虑，悄悄潜伏靠近偷听。
他们说话的口音，还有言谈间流露的举止气度，都与驿卒不大相同。
所以，我猜测，驿站是换了驿座，但他们究竟是何人，我无法判断。”
颜如玉脸色微沉，眸光清冷，心底的疑虑愈发深重，轻声开口追问：“你可探听到什么？”
刘锋缓缓摇头，眼底的惊惧愈发浓烈。
他面色愈发苍白，唇瓣微微颤抖，声音里带着难以掩饰的后怕：“小人未曾探听到他们的真实身份。
我潜伏片刻，只听出他们意图不善，便不敢久留，悄悄退了回来。
我跟随商队多年，常年奔走边关南北，半生在路上奔波，遇见过无数拦路盗匪、山野强人，早已习惯各路匪类的行事手段。”
他喉头滚动，压下心底的战栗，继续沉声说道：“可驿站中潜藏的这批人，与寻常盗匪截然不同。
普通劫匪求财为主，大多只会恐吓劫掠、取货脱身，行事尚有分寸。
可这批人气质冷硬，心性狠戾，行事滴水不漏，是寻常抢匪远远不及的。”
说到此处，刘锋双手微微攥紧身下被褥，眼眶泛红，泪水不受控制地从眼角滑落，。
他声音哽咽破碎，满是悲恸与绝望：“他们……
我们同行的一众弟兄，十几条人命，全部葬送在那座驿站之中！
连一具完整的尸首，都没能留下……”
一番悲戚沉痛的话语落下，屋内气氛瞬间降至冰点。
钱掌柜浑身一震，脸上血色褪去，满眼皆是难以置信的骇然。
自打商队失联，钱掌柜便早已做好了最坏的打算，商队中大部分人，大概率已然遭遇不测。
可心中预想是一回事，亲耳听闻这般惨烈至极的结局，又是另一番心境。
他身形微微晃动，喉头发紧发涩，克制不住地颤声开口追问，满是悲凉：“连尸首都没能留下……这是什么意思？”
刘锋双手骤然用力攥紧，手背青筋微微凸起，控制不住地轻轻发抖。
只要回想那日驿站的惨烈景象，无边的绝望与悲痛便会席卷全身，压得他喘不过气。
他垂着眼眸，嗓音哽咽沙哑，艰难诉说：“那些人，有一种不知名的药水，我从未见过这般诡异之物。
但凡有人倒下殒命，他们便会取出药水，轻轻撒在尸首之上。
药水沾身的瞬间，皮肉筋骨便会快速消融，片刻功夫，整具尸首便会彻底消融殆尽，连一丝残渣都不会留下。”
话音落下，泪水再也克制不住，滚滚从刘锋眼角滑落。
时隔多日，那日血腥残酷的画面依旧清晰烙印在他脑海之中，每一个细节都历历在目，回想起来，依旧让他心神震颤。
他永远记得，彼时己方人手拼死抵抗，奈何对方人手众多、手段狠辣，众人节节败退，根本无力抗衡。
绝境之中，朝夕相伴，出生入死的弟兄，拼尽最后一丝气力，杀出一道缺口，拼死把他推出去，留他一人活命，回去传递消息。
所有人都选择留在原地，以身赴死，为他的逃亡铺路。
可这些仗义热忱，舍身护他的弟兄，到最后却落得尸骨无存的下场，连一丝留在世间的痕迹都被彻底抹去。
这般结局，何其悲凉，何其痛心。
每每念及此处，刘锋心中便充斥着无尽的愧疚与自责，日夜煎熬，难以释怀。
霍长鹤面色沉凝，眼底覆着冷意，待刘锋情绪稍稍平复，沉声开口：“那些潜伏在驿站的人，身上可有什么特征？
或者身形举止，所用兵器，有任何特殊异常的地方？”
刘锋敛去眼底悲色，凝神细细回想当日那些人的模样。
良久之后，还是缓缓摇了摇头，语气满是无力：“回王爷，并无任何特殊之处。
他们都寻常普通，和值守的驿卒别无二致。”
他微微喘息，继续解释道：“也正是因为他们太过普通，毫无异样，我们初到驿站之时，才没有生出半点防备之心。”
霍长鹤垂眸沉思，眉心紧蹙，指尖轻轻摩挲着袖口：“因地处边关，环境特殊，申幽两城驿站的值守驿卒，大多是从退役军队中选调，或是从衙门抽调值守。
他们言行之间，或多或少，会带着几分军人的风骨，和普通人有着明显区别。”
刘锋闻言，连忙艰难点头附和，眼底满是悔恨与不甘：“王爷所言丝毫不差。
小人正是深知这一点，平日里辨识驿卒从无差错。
谁能想到，这批人模仿得惟妙惟肖，言行气度，和真正的驿卒几乎一模一样！
是我……识人不清，当日竟半点异常都没能察觉，才害得一众弟兄白白送命。”
心绪激荡加上言语耗费气力，刘锋的呼吸渐渐变得急促，胸口起伏紊乱，本就虚弱的身子承受不住，面色愈发惨白，唇瓣失尽血色。
他重伤初醒，脏腑尚且虚弱，实在不宜过度思虑。
颜如玉连忙上前，给他扎上一根银针，稳住心神。