一些东瀛武人多少觉得佐藤吉之助有失三大上忍之首的身份，毕竟司空连城本身就是个晚辈，刚又经历了一场苦战，精气神都陷入衰竭，此时出手，明显趁人之危。
但也有人觉得，司空连城是中原人，而忍者行事，本就可以不拘手段。
但这位上忍的出手，却让所有人大呼过瘾。
先前司空连城和眠狂四郎的幻剑争锋，在场没有人能看清两人交手的动作，就只有千百道剑光交织碰撞。除了晃得人眼花缭乱的剑光和不断交击的兵器碰撞声，几乎便什麽都感觉不到。
而佐藤吉之助无论刀法还是各种忍术，都精妙得难以想像。
在他们的视野中，佐藤吉之助将司空连城逼得连连後退，毫无招架之力。
飘絮和雪姬紧张地看着两人交手，但想到那把魔刀黄泉，心头又放松下来。只要司空连城的真气足够催动黄泉刀，那就绝不会有危险。
段天涯终於明白司空连城为什麽瞧着眼熟了，原来这人也来自中原，曾去护龙山庄拜访过，似乎是当朝国舅，也就是皇帝的小舅。当朝太后出自司空家，行二，她有一位幼弟，便是眼前这位了，只是他怎麽会到东瀛来？
弄清司空连城的身份，段天涯不由为他眼前处境感到担忧。但转眼又想到大半月前在树林中那场血腥屠杀，尤其是霜月越前守和黑渊玄真两位的无头屍体，又担心起佐藤吉之助起来，佐藤吉之助是他在东瀛的第二位师父，师徒之情总免不了。
也就在这时，司空连城向左边踏出一步，黄泉刀骤然出鞘。青色的刀芒包裹整个刀身，犹如长蛇般伸缩不定。在场众武士、浪人看到这刀芒，俱是脸色唰的变白，惨澹吓人。只觉这一刀挥出，一股冰冷的杀机扑面而来，袭上每个人心头，透彻骨髓。
因司空连城这一踏十分巧妙，将佐藤吉之助的下一个变化封死。他躲无可躲，身法难以施展，只能提刀横挡。只听叮」的一声，佐藤吉之助手中那曾名震东瀛武林的武士刀在他惊骇欲绝的目光下，轰然破碎，刀芒如闪电般在他脖子上划过。
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司空连城归刀入鞘，刀身上竟连一点血迹也没有。
佐藤吉之助却是身形凝顿，呆立不动，只是手上拿着破碎的武士刀，双眼茫然。
「走吧。」司空连城转身招呼柳生飘絮、柳生雪姬一起离开。
「师父，师父。原来你是中原人。」柳生飘絮拉着司空连城衣袖，神情活泼而好奇。
司空连城道：「不错。」
柳生雪姬道：「早听说中原地大物博，与之相比，东瀛不过就是一隅之地。」
飘絮也兴奋道：「飘絮也在书上看过许多关於大明的记载，不但地域辽阔，而目有许多好吃的，好玩的，山河景色也远不是东瀛能比。」虽然两女对於司空连城的身份有些吃惊，但迅速地接受了，而且表现出一副对中原的向往模样。
司空连城笑道：「你们若是愿意，等咱们解决了东瀛的事情，便同我回中原，瞧瞧中
原的山川风景。」
在场众人对於这场戛然而止的决斗，犹回不过神。直到三人身影快要消失不见，佐藤吉之助的弟子终於按捺不住，走到他面前：「师父，难道就这麽让那中原人离开？」
佐藤吉之助却是一言不发，那弟子终於察觉到不对，伸手轻轻推了推佐藤吉之助的身体：「师父？师父！」
随着佐藤吉之助身形摇晃，脖颈上一条血痕浮现，围绕整个脑袋转了一圈，咕噜一声，大好头颅陡然变作滚地葫芦，在场众人无不是骇然色变，惊呼失声。
「剑分胜负，刀断生死。」段天涯亦是面色苍白：「刀断生死，刀断生死。那刀法似乎并未如何玄妙，怎能释放刀芒，怎能让佐藤师父这样的高手都毫无还手之力？」
东瀛四大高手，分别是三大上忍和幻剑」眠狂四郎。可等大岳山的消息传出後，所有人都譁然失色，这四大绝顶高手一下就死了一半。杀他们的人，乃是这一年崛起的刀剑双杀」龙泽一郎，而这人却偏偏不是东瀛人，是中原人。
一时间，整个东瀛江湖掀起惊涛骇浪。
此时在新阴派道场的一间雅室中，水汽氤氲，雪姬穿着雪白的和服，身姿优美动人，正跪坐煮着一壶清茶，淡淡的茶香萦绕在整个雅室内。
司空连城和柳生但马守相对而坐，面前摆着一盘棋子，黑白二色厮杀得厉害。
柳生但马守微露沉吟之色，放下一子：「贤婿啊，大岳山一战，你下手无情，杀了眠狂四郎和佐藤吉之助，加上中原人的身份暴露出去，让我很是头疼。现在佐藤家、伊贺派、一刀流等许多被你得罪的势力，可都联合找上门来，希望我能把你这中原人交出去。」
司空连城也随手放下一子，笑道：「柳生前辈你嘴角已快压不住了吧。想笑就笑，大岳山一战，只怕最高兴的便是柳生前辈，不但除掉了两个对手，而且我是中原人，将来迟早要回到中原，也就没有人能够制约柳生前辈，你便是不受幕府掌控的天皇了。」
柳生但马守终於忍不住爽朗一笑：「不错，我的确得到了最大的收益，确是该感谢贤婿。至於说成为天皇之类的话，还太早了。」他这一口一个贤婿，听得旁边雪姬耳根子微微发红。
司空连城道：「呵呵，我所作所为，一是为了雪姬，二是将来柳生家成为东瀛之主後，能帮我收集各种武功忍术，以及清除倭寇。我想到时柳生前辈不会让我为难。」
「贤婿请放心，等老夫掌握幕府，无论贤婿想要做什麽，老夫都鼎力支持。」柳生但马守绝对算个合格的政客，对利益得失盘算得很清楚。司空连城在东瀛呆不长，他本身的超凡卓绝的武功，还有那柄万物可杀的魔刀，以及将人变成狗的生死符，都值得他不惜一切地拉拢。
司空连城似乎一时手误，居然自填活路。柳生但马守凝目沉思，片刻後，他不去吃这本可轻易拿下的棋，反而把自己的一路棋子给封死了。接着更是把商务围棋的风范发挥到极致，尽量和司空连城的白子缠斗，但关键时刻却去占那些微不足道的小点。
「哎呀，贤婿简直是个大国手，我自愧不如。」最後柳生但马守放下棋子，对司空连城拱了拱手，语气带着钦佩。司空连城颔首，他是贤婿，这也是贤岳父啊，知进退，懂事。
三天後，段天涯持拜帖求见。
「护龙山庄段天涯见过小国舅。」段天涯恭敬地向司空连城行了一礼，神色复杂。司空连城还有个大哥，太后的大哥，被称为国舅爷，大国舅，他自然是小国舅了。
段天涯现在回想起更多与这位小国舅有关的事了，从小痴迷武功，後还多次拜见义父铁胆神侯朱无视，想要求他收为徒弟，可惜每每被师父拒绝，後来据说自己闯荡江湖去了。
现在看来，小国舅的确修炼了一身不俗的本事。
「好了，天涯，不必多礼，我们现在算是旧相识，你和我在东瀛更是他乡遇故知，快坐。」
这时候，门被推开，一名穿着和服的白衣少女缓步而来，手里捧着茶具。段天涯抬头，朝这道雪白身影瞧了一眼，顿时心跳前所未有的加快，他全部注意力都落到了这女子身上，忘记了从小遵循的礼仪，忘记了所有，仿佛连自己都忘记了。
「天涯，这位是柳生雪姬，柳生但马守前辈的爱女。」司空连城微笑着为两人介绍道：「雪姬，这是段天涯，我在中原认识的一位朋友。对了，他来到东瀛，竟然也用的是龙泽一郎这个名字。」
雪姬躬身道：「见过龙泽先生。」
段天涯赶忙躬身一礼：「见过雪姬小姐。」
「呵呵，你下次见到雪姬，可就要叫国舅夫人了。」司空连城笑着说道，而雪姬则是面上浮现浅浅的红晕，似喜似羞地看了司空连城一眼。
轰！段天涯如遭雷击，一种前二十年从未有过的酸涩滋味，涌上心头。若非从小受到的教养，他很想跑出去，大声朝天喊道：「不！！」
雪姬斟完茶就离开了，只留下樱花般的香气萦绕在房间中。
司空连城道：「天涯，你来东瀛作甚？我记得大岳山决战时，就瞧见过你。」
段天涯总算将酸涩的心情收拾好：「沿海倭寇为患日巨，天涯奉义父之命前来东瀛，学习东瀛武功，以求知己知彼，将来更好对付倭寇。」
司空连城笑道：「这点你倒是可以放心，我这趟来东瀛，也是为了解决倭寇祸患，我已经有了法子，不过现在暂时不能告诉你。」
他乡遇故知，况司空连城身份非同一般，本来段天涯有许多事情要向司空连城商量，讨教。但这时候心乱厉害，寒暄一番，最後告诉司空连城他学业已经完成，过些天就要离开东瀛後，便魂不守舍地离开了。
半个月後，段天涯来到码头上，肩膀上简简单单的背了个包袱，身後还跟着他的好友
小林正，今天便是他返回中原之日。
「小林正，在东瀛这三年多谢你照顾。」
「不必这麽说，我也从你身上学到了许多东西。没想到，你这麽快就要返回中原了。」小林正感叹一番：「对了，我听过一个小道消息，不知你是否有兴趣？」
「请说。」
「和你同为中原渡海而来的司空连城因杀害眠狂四郎前辈、佐藤吉之助前辈，这些天有不少武士挑战他、暗杀他，但都没有成功，不但因为他武功高，更因为他手里那把刀。」
「那把刀？」
「不错，名为黄泉」，据说那把刀是一把真正的神器，能释放无可匹敌的刀芒。只要一个修持内功的人得到这把刀，便能够所向披靡，天下无敌。有一次司空连城外出，上百名武士被佐藤家组织起来，但却都被这一人一刀杀得片甲不留。」
段天涯若有所思道：「看来那的确是一把神刀。」
小林正又道：「对了，两天前，德川将军还召见了伊贺师父，他们谈了半个时辰，至於具体谈的什麽，就没人知道。那时候，咱们伊贺流的许多高手都被调去了德川将军的府邸。」
最後，段天涯还是离开了东瀛。
雪姬已经掌握了生死符的制作方法，这些天总是跟着柳生但马守拜见江户城中的一些重要人物，给他们打下生死符。那些大人物从小锦衣玉食，可没几个受得住生死符」的摧残，纷纷表示愿意向柳生但马守投诚。
司空连城重新回到新阴派道场，他身上带着血腥气，至今仍然有武士向他挑战，光明正大的挑战也就罢了，偏偏有些忍者不知死活地暗中偷袭，结果不出意外的被司空连城杀死。
他让仆人准备好热水，要沐浴更衣。
至於刀剑则悬在外面的兵器架上。
嗖」的破风声，一名黑衣蒙面的忍者出现在房间中，将黄泉刀从兵器架上取下，然後又取出一把外形一模一样的刀放在兵器架上。
接着忍者身影融入黑暗中，迅速消失不见。
司空连城沐浴更衣结束，目光向兵器架上看去。
他手掌凭空一抓，那把假的黄泉刀从兵器架上飞射过来，落入了他掌中。
司空连城掂量了重量，又将刀拔出，迅速就判定出这刀是赝品。其实他先前在沐浴时，就听到了外面那比落叶坠地时还要轻的脚步声，但却并未阻止。
「看来「黄泉」的传说已经传开了，究竟是谁偷走了它，幕府将军麽？」
这些天他遇到来袭的武士、忍者，随意挥动黄泉，那无坚不摧的刀芒，但凡见过的人无不心惊肉跳。魔刀黄泉」已成了江户武林的传说，并且迅速向整个东瀛扩散。现在司空连城每次外出，都有人用炙热的眼神看着黄泉刀，仿佛得到了黄泉刀，就是下一个武林传说。
当天下午，柳生但马守又找到了司空连城：「德川将军想要见我们。」
司空连城道：「哦？说了原因麽？」
「不曾。」柳生但马守摇了摇头，目光微沉道：「老夫猜测多半是两个原因，一是贤婿你以中原人的身份，在咱们东瀛武林称雄，让许多人看不顺眼。二是我频繁接触江户的那些权贵，那些权贵明里暗里的倒向我们，或许德川将军是察觉到了什麽。」
外面早已备好了马车，司空连城、柳生但马守蹬上车，前往德川家的府邸。
约莫一刻钟，马车进入一片宫殿中。早有美貌婢女上前相迎，领着两人前往客厅。
转入一条长廊，没过一会，只听得一阵阵丝竹管弦之声，伴随着歌姬绵曼的歌声从客厅中传出。
德川将军端坐於御座，一身华贵的紫色直衣，衣摆绣着三叶葵纹。他四十岁左右，声量不高，肤色暗沉，带着久居高位的威严。
柳生但马守先行一步，伏身叩拜：「柳生但马守，参见将军大人。」
司空连城却只是微微颔首。
「请坐。」德川将军让两人坐下，目光看向司空连城：「你就是从中原来的司空连城？」
司空连城道：「不错。」
德川将军又道：「这一年来，你挑战东瀛各门派高手，大岳山一战更让你成了东瀛第一高手，但你却已经惹下了大祸。」
「哦？」
「那些门派背後都有番主、大名等权贵撑腰，你本就陷於险境，成了众矢之的。大岳山一战，你更在一中武士面前，杀死眠狂四郎和佐藤吉之助。眠狂四郎也就罢了，虽是东瀛第一剑客，却是孤家寡人。但佐藤吉之助身为三大上忍之首，佐藤家家主，和许多番主、大名是至交好友，还曾教导出上百位中忍。你所得罪的势力，柳生家可庇护不住。」
德川将军严肃道：「你别以为我是在跟你开玩笑，上次你出城时，甚至已有大臣请求我调动大番来围杀你。」
所谓的大番就是骑马精锐武士，是幕府最核心的近卫骑士队，战斗力极强。尤其是在城外，便是三大上忍也不敢撄其锋芒。
「将军有何教我？」司空连城大惊失色。
德川将军嘴角露出一切尽在掌握中的笑容：「你还年轻，虽然你是中原人，但你的确是少年天骄，若你愿意加入幕府，我甚至可以让你成为我小姓组」的一员。在我幕府面前，别的休想泛起浪花。」
司空连城露出略显疑虑的神色：「却也并非不可以，只要德川将军答应我一件事，我便加入幕府。」
德川将军道：「哦，你说说看。」
司空连城道：「大丈夫生居天地间，岂能郁郁久居人下。我听闻东瀛天皇的地位最高，请将军封我为太上天皇。」
「大胆！竟敢如此和将军说话。」
「天皇万世一系，你算什麽东西？」德川将军还没说话，他身边的亲信已大声斥责起来。
司空连城毫不理会，只是盯着德川将军。德川将军面色阴沉，冷冷道：「你在发什麽疯？还是脑袋被驴踢了？」
柳生但马守眉头紧锁，手掌已按在了刀柄之上。这贤婿怎麽回事？说出这种话来，他们今天想要安全离开将军府怕是不容易了。
司空连城道：「所以你不答应？」
德川将军冷哼一声。
司空连城大怒：「竟然不许！」
「敬酒不吃吃罚酒！」德川将军心生厌烦，一挥手，数名武士狞笑着向司空连城杀来。这些都是他花大价钱招揽而来的精锐。
紧接着急促的脚步声如同紧锣密鼓，从宫殿外又涌进来一批武士，重重将德川将军护在身後，此外还有数量不低的弩手在他身前排开。
「果然早有埋伏。」柳生但马守心下一沉。
此时，那六名武士已手持武士刀，扑杀而来，司空连城单手一扬，一条长袖将武士刀卷住，只听叮叮当当一阵碰撞，武士刀化作碎片。
这长袖又是一扬，包裹着兵器碎片飞射而出，将这些武士洞穿出不知多少窟窿。接着司空连城身形晃动，金映雪」陡然出鞘，漫天剑光，惨叫声不绝於耳，等剑光消散时，排在前面的武士和弓弩手已纷纷倒地，喉咙处有薄薄伤口。
「一言不合就要动手杀人，德川将军你这脾气要改啊。而且你难道不知，十步之内人尽敌国。」司空连城长剑斜指地面，剑尖滴血，好整以暇地看着德川将军。
然而德川将军却不慌不忙：「好得很，你这中原人果然居心叵测，幸好本将军也不是没有准备。」他又拍了拍手。
嗖嗖嗖，数名身穿武士服的武者出现，他们的身形比起先前那六名武士更加矫健，衣服上有伊贺流和佐藤家的标志。
柳生但马守嘴角抽搐，按照他的打算，今天随随便便把德川将军应付过去就是。现在这情况，若不给德川将军种下生死符，就算他们能从将军府全身而退，那他们接下来所面临的，也将是幕府全力围剿。
就在这剑拔弩张的时候，又有人走了出来。这人年近五旬，唇上一撮灰白整齐的八字胡，穿着黑菱纹的伊贺道服，身形虽然清瘦，却给人猛虎般的错觉。
「伊贺武藏！」柳生但马守瞳孔一缩，此人正是和他同为三大上忍的伊贺武藏。当然，最令人吃惊的，则是伊贺武藏拿着的那把刀，古拙无奇，竟和司空连城的黄泉」一模一样。
「司空连城，今天本来还打算给你个机会的，哪知你狂妄自大，自寻死路。」
德川将军冷笑着：「你武功虽高，能抵得过我幕府上千精锐武士麽？你之所以敢来赴约，真正的依仗是那把黄泉刀，可惜啊可惜，黄泉刀现在却在伊贺先生手里。等待你的，唯死而已。」