玉芙蓉的离奇失踪，如同在平静的湖面投下巨石，不仅让宁王府上下震动，更在江州王乾镇岳的心头蒙上了一层厚重的阴霾与难以言喻的羞怒。一个被严密“看护”、视为重要“筹码”的冰灵体质女子，竟在他经营得铁桶一般的王府内凭空消失，这不仅是奇耻大辱，更是对他权威的赤裸挑衅。虽然当日便以血腥手段清洗了一批护卫奴仆，但人已不见，杀再多人也于事无补，反而更显得他无能狂怒。
接连几日，王府内的气氛压抑得令人窒息。下人们走路都踮着脚尖，大气不敢出，生怕一个不慎触怒了随时可能爆发的王爷。直到第三日，江州王乾镇岳终于从暴怒中稍稍平复，但那双狭长的眼眸中，却闪烁着更加深沉冷酷的光芒。
“一个玉芙蓉丢了，难道我堂堂江州王府，就再找不到可心的美人了吗？”书房内，乾镇岳的声音听不出喜怒，但侍立一旁的管事和几名心腹却感到脊背发凉。“冰灵之体固然稀罕，但这天下，最不缺的就是美人！”
他屈起手指，在紫檀木的书案上重重一叩，发出沉闷的响声，也敲定了接下来的方略。“传本王令：王府欲采选色艺双绝、清倌人（处女）入府侍奉，不论出身，但求绝色。凡有荐者，核实入选，赏银千两！若有能献上尤物者，赏赐翻倍，本王另有重谢！此事，交由峰儿去办，务必给本王办得风风光光！”
这道命令，如同在早已暗流汹涌的江州风月场，投下了一颗更大的石子。重赏之下，必有勇夫，更有“勇妇”。江州城内，但凡有些名号的高端青楼妓馆，背后的东家、老鸨们闻风而动，瞬间沸腾了。
“快！把咱们家莺儿、燕儿都叫来！不，把所有未梳拢的清倌人都叫来！重新教习，衣裳首饰，全给我换上最好的！”
“王府要选人！这可是天大的机会！若是能被王爷或世子看上，咱们这‘怡情苑’可就飞上枝头了！”
“哼，玉芙蓉那贱婢不识抬举，跑了也好，正好给咱们的姑娘腾地方！王府这棵大树，谁不想靠？”
“色艺双绝……还得是清倌人……咱们楼里那几个顶尖的，可都……唉，早知道留着好了！”
有人欢喜有人愁。那些原本以“卖艺不卖身”为噱头，精心培养着顶尖清倌人，待价而沽的大妓院，此刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，兴奋不已。赏银丰厚还在其次，关键是能借此攀上江州王府的关系，日后在江州地界，还不是横着走？而那些头牌早已非完璧的，则捶胸顿足，后悔不迭。
短短数日，江州城内，但凡有点名气的清倌人，都被各自的“妈妈”们如同展示最珍贵的珠宝般，用尽心思打扮、调教，然后满怀期待地送往王府指定的别院，供王府派来的嬷嬷和内侍“初选”。
宁王府别院，一时间姹紫嫣红开遍，脂香粉腻，环佩叮当。来自“醉梦轩”、“藏娇阁”、“怡红院”、“暖香坞”等各大顶尖青楼的清倌人们，或抱琵琶，或执团扇，或抚瑶琴，一个个精心妆扮，使尽浑身解数，力求在有限的展示时间内，将自己最美好的一面呈现出来。她们中有的清丽如出水芙蓉，有的妩媚似三月桃花，有的冷艳若雪中寒梅，有的娇憨像枝头雀鸟……燕瘦环肥，各具风情。
负责初选的是王府内几位颇有地位、经验老道的嬷嬷和内侍管事。他们眼光毒辣，如同挑选货物般，从身段、容貌、肌肤、仪态、才艺乃至声音、眼神，逐一挑剔审视。稍有瑕疵，或被认为“不够绝色”、“气质庸俗”、“技艺平平”者，便被客气而坚决地请出别院，只得到些许“辛苦钱”打发了事。
即便如此严苛，几日筛选下来，仍有六位女子脱颖而出。这六女，皆是千里挑一、乃至万里挑一的绝色，容貌身段气质才艺，无一不是上上之选。若论姿色，或许比之玉芙蓉那等天生丽质、我见犹怜的顶尖尤物，略逊半筹到一分，但也已是人间罕见的殊色，足以令寻常男子神魂颠倒。
消息传回王府，乾镇岳亲自过目了画像，又命这六女入王府，隔着珠帘再次相看、考较才艺。最终，乾镇岳朱笔一圈，留下了其中四位：一位擅舞，身段柔若无骨，眼神勾魂摄魄；一位擅琴，气质清冷如月，琴音涤荡人心；一位擅歌，嗓音清越婉转，如黄莺出谷；还有一位，则书画双绝，眉目间自带书卷气，谈吐不俗。
“赏！”乾镇岳满意地点点头，对侍立一旁的世子乾明峰道，“荐美有功者，按之前所言，加倍赏赐！这四人，暂且安置在‘凝香苑’，好生调教规矩。”
“父王英明！”乾明峰连忙奉承，眼珠却不由自主地在那四位美人身上转了一圈，尤其是那位擅舞的，腰肢纤细，胸脯饱满，让他心头一阵火热。他早就垂涎玉芙蓉，可惜被父王视为禁脔，如今来了新人，父王总不会全都要了吧？
果然，乾镇岳瞥了几子一眼，淡淡道：“峰儿此次办事得力。这四人，为父留两个。剩下那个擅舞的‘柳如烟’，和那个擅画的‘苏小小’，便赐予你吧。记住，仔细看管，莫要再出差池。”他特意在“莫要再出差池”几字上加重了语气。
乾明峰大喜过望，连忙躬身：“多谢父王赏赐！儿臣定当严加看管，绝不让父王失望！”他心中雀跃，柳如烟妖娆，苏小小清雅，各有风味，这下可享尽艳福了。
是夜，江州王府内，红烛高烧，锦帐春暖。
乾镇岳并未立刻召幸新得的美人，而是先独自在书房静坐了片刻。玉芙蓉的失踪，始终像一根刺扎在他心里。他需要新的、足够分量的“玩物”来转移注意力，更重要的是，他要向外界，也向自己证明，他江州王乾镇岳，想要什么，就一定能得到！无人可以挑战他的权威！
“来人，更衣。”他起身，走向专门安置新纳女子的“凝香苑”。今夜，他要亲自“验看”这份新的“战利品”。
与此同时，世子乾明峰的院落里，却是另一番景象。他早已急不可耐，命人将柳如烟和苏小小分别沐浴熏香，送入他的寝殿侧室。
首先被带入寝殿的是擅舞的柳如烟。她已换上了一身轻薄的红色纱衣，烛光下，曼妙身姿若隐若现，脸上带着精心练习过的、恰到好处的娇羞与媚意。乾明峰屏退左右，眼中燃着赤裸的欲望，走上前，一把捏住柳如烟小巧的下巴，迫使她抬起头。
“果然是个尤物……”乾明峰啧啧赞叹，手指摩挲着她光滑的脸颊，“比那玉芙蓉，也别有一番风味。来，给本世子跳支舞看看。”
柳如烟强忍心中屈辱与恐惧，依言起舞。她身段极软，舞姿曼妙，红色纱衣随着旋转飘飞，宛如一朵盛放的罂粟。乾明峰看得口干舌燥，不等一舞终了，便低吼一声，扑了上去……
红罗帐暖，被翻红浪。柳如烟紧紧咬着唇，将所有的痛楚与泪水咽回肚里。她知道，从踏入王府的那一刻起，她的命运就已注定。能侍奉世子，或许已是最好的结局。
另一边侧室的苏小小，静静坐在床边，手中握着一支玉簪，指节因用力而发白。她听着隐约传来的、属于柳如烟的压抑痛呼与男子粗重的喘息，脸色苍白如纸。她擅画，更读过些诗书，心气比寻常青楼女子更高，曾幻想过才子佳人的佳话，却不想最终落入这侯门最深处，成为权贵泄欲的玩物。当乾明峰带着一身酒气和脂粉气，踹开她的房门时，她闭上眼，手中的玉簪悄然滑落在地，发出清脆的碎裂声。她的“才艺”，她的“清高”，在这赤裸的强权与欲望面前，脆弱得不堪一击。
…………
就在江州王府内春色无边之时，江州城的风月场，却因这道“采选令”而经历着一场畸形而残酷的繁荣与躁动。
“醉梦轩”的老鸨徐妈妈，点着手中厚厚一叠银票，脸上的褶子都笑开了花。她荐上去的两位清倌人，一位被王爷留下，一位被世子收用，得到的赏赐远超预期，几乎抵得上“醉梦轩”大半年的收入！更重要的是，攀上了王府的关系，日后在江州，谁不得高看她“醉梦轩”一眼？
“妈妈，咱们这次可真是赚大了！”心腹丫鬟在一旁奉承。
“那是自然！”徐妈妈眯着眼，小心地将银票锁进檀木匣子，“王爷和世子什么身份？能伺候他们，是那些小蹄子几辈子修来的福气！咱们这也是给她们找了个好归宿！”
话虽如此，她眼中闪烁的却全是精明算计的光芒。“不过，这好生意，可不能只做一次。”她压低声音，对心腹道，“王爷这次没选够，说不定还有需求。就算王爷够了，世子爷年轻力壮，还能少了新鲜？咱们江州城里的好货色，这次差不多被搜罗一空了。得把眼光放远点……”
“妈妈的意思是？”
“听说，苏杭之地，自古出美人。”徐妈妈眼中闪着贪婪的光，“杭州府，那可是温柔富贵乡，美人窝！你这就派人，不，你亲自带几个机灵的，多带银两，去杭州府！给妈妈我仔细寻访，专找那些家道中落、走投无路，或者被狠心爹娘卖掉的绝色丫头！年纪要小，模样要顶尖，身段要好，最好还能识文断字、有点才艺底子！价钱嘛，好商量！只要货色好，妈妈我砸锅卖铁也买！”
“可是妈妈，去外地买人，路程远，风险大，而且杭州府那边……”
“怕什么！”徐妈妈一瞪眼，“风险大，利润才高！王府出手有多阔绰，你也看到了！咱们在江州把她们好生调教一番，教习礼仪、琴棋书画，包装成从江南书香门第流落出来的清倌人……到时候再往王府一送，那价钱，可就不是现在这个数了！”她比划了一个令人咂舌的手势，脸上是毫不掩饰的、对暴利的渴望。
“是是是，还是妈妈高见！”心腹连忙应和，仿佛已经看到白花花的银子在向自己招手。
“记住，要悄悄进行，别走漏了风声。这生意，可不止咱们一家会想。”徐妈妈叮嘱道，脸上露出市侩而精明的笑容，“王府钱多得是，不赚白不赚！这江州，乃至这江南，最顶级的美人，合该都进咱们王爷的府里！咱们，就做这中间搭桥的，也能赚个盆满钵满！”
于是，在江州王乾镇岳为填补玉芙蓉缺失的“遗憾”和彰显权威，而大张旗鼓采选美人的风潮下，一条隐形的、从苏杭等富庶之地向江州输送“绝色资源”的黑色产业链，已悄然在贪婪的催动下，开始萌发、滋长。更多的“玉芙蓉”们，或许正面临未知而叵测的命运，而江州这座繁华而暗流涌动的城市，也因这上有所好，下必甚焉的“美色”风潮，而更添几分浮华与残酷。