覆海功运转越来越快。
天蓝水光贴着西伦的体表流动，没有一丝力量外泄。远远看去，他仿佛被一层深海包裹，气息圆润到近乎完美。
半个时辰後，最後一缕气力回到丹田。
西伦睁开眼睛。
眸底闪过一道深蓝光泽。
「三阶极境。」
他低声自语。
体魄没有明显增长。
气力总量也没有暴涨数倍。
可所有力量真正融为一体後，他能清楚感觉到，自己至少比昨日强了两成。
若现在再与凯尔特交手，根本不必拖到最後。
沧雷断灭一出，便足以真正分出生死。
极境二字，所代表的不只是气力更多，而是三阶道路再无缺漏。
下一步，便是打破凡俗生命的枷锁。
气力入骨，淬骨凝神。
晋升四阶。
伊莲娜仍在看着他，眼神颇为复杂。
喜悦自然有。
可那喜悦深处，又藏着一丝说不清的失落。
她与西伦初见时，彼此的实力并没有如今这般悬殊。
可短短几年过去，对方已是圣光修道院核心弟子，踏入三阶极境，甚至开始为四阶晋升做准备。
而她仍被家族与婚约束缚，前路始终看不真切。
两人的距离正在迅速拉开。
快到令她有些害怕。
伊莲娜垂下眼帘，把那一缕异样藏了起来。
「看来你这场伤没有白受。」
西伦穿好外袍，将沧雷枪重新背在身後。
「若每一次重伤都能换来晋升，倒也算值得。」
「这种话还是少说。」伊莲娜没好气地看了他一眼，「院长的圣光术不是每一次都能赶上。」
「我知道。」
西伦活动了一下肩膀。
筋骨已经恢复，只是精神还有些疲惫。
不过既然院长让他醒来之後前去拜见，自然没有继续拖延的道理。
阳光洒进屋中。
院落外积雪未化，几株青松被压弯枝头，空气中带着草木与冰雪混合的清冷气味。
西伦刚迈出两步，忽然停下。
他回头看向伊莲娜。
「对了。」
伊莲娜心中一动。
「什麽？」
「你与海魔圣殿那人的婚约，什麽时候履行？」
伊莲娜脸上的神情微微凝固。
她显然没有料到，西伦会突然提起此事。
片刻後，她偏过头，看向窗边尚未完全消散的阳光。
「我准备让父亲推掉。」
西伦打量着她。
「不怕对方问罪？」
「既然一开始没有推掉，说明你的家族仍然忌惮海魔圣殿。现在忽然反悔，代价恐怕不小。」
伊莲娜轻轻叹息。
「计划总赶不上变化。」
声音很轻。
她双手交叠在身前，指尖无意识收紧。
西伦没有催促。
伊莲娜沉默许久，才低声道：「还有三年。」
「三年後，婚约便会履行。」
三年。
西伦在心中算了算。
两年後，便是星环排位赛。
婚约则在排位赛结束的一年後。
时间不算长，也不算太短。
「好。」
西伦点了点头。
「我知道了。」
伊莲娜猛地抬头。
她似乎想问西伦知道了什麽，又为何突然问起婚约。
可西伦已经转身走出院落。
黑色衣摆掠过积雪，背後的沧雷枪在阳光下泛起幽蓝色泽。
脚步声渐渐远去。
伊莲娜站在门边，眼中那一丝希冀停留许久，最後化作淡淡苦笑。
「只说知道了————」
「这算什麽回答。」
她低声抱怨一句，唇角却又不由自主地微微翘起。
至少，他还记得。
西伦自然不知道她心中所想。
他向路过弟子打听院长殿宇所在，随後沿着内院石阶一路向上。
成为核心弟子的消息显然已经传开。
沿途无论外院还是内院弟子，看见他之後都会主动停步行礼。
「见过西伦师兄。」
起初只是零星几人。
越靠近上层区域，遇见的弟子越多，称呼也越发整齐。
西伦一一颔首，没有停步。
修道院最深处的圣辉塔直插云霄，塔身被阳光映照成淡金色。院长殿宇却并不在塔顶，而是坐落於圣辉塔後方的一片古林里。
石阶尽头，一座灰白殿宇安静矗立。
没有守卫。
也没有仆从。
只有八根雕刻盘龙的石柱撑起殿顶。
西伦踏入其中，立刻察觉到脚下传来一阵极其细微的波动。
殿内一步一阵。
墙壁、地砖、盘龙柱，乃至梁上悬挂的青铜灯，全是庞大阵法的一部分。
那些阵纹没有显露杀机，却让他体内气力本能收缩。
西伦毫不怀疑，若有人在此处动手，只需阵法稍稍运转，便能在须臾间将三阶非凡者碾成飞灰。
他放轻脚步，向大殿深处望去。
一名老人背对着他，正站在一幅巨大古画前。
西伦没有出声。
他的目光也落在画卷之上。
画中共有九人。
有人手握长枪，有人持剑而立，还有人托举石碑，脚踏滚滚烈焰。
九道身影围住中央一尊擎天巨兽。
那巨兽生有山岳般的脊背，四肢立於海洋与陆地之间，头颅几乎探入日月。
它张开巨口。
口中喷吐出的并非火焰，而是日月之辉。
整个天地都在那片光芒下失去颜色。
西伦最初只是觉得画工不凡。
可多看几息之後，他忽然感觉画中巨兽似乎转动眼眸，隔着无数岁月看向自己。
刹那间，血肉紧绷。
皮肤下的筋络同时颤抖。
双眼传来针刺般的剧痛，仿佛下一刻便会被那道目光彻底撑裂。
西伦立即闭上眼睛。
呼吸已经变得沉重。
仅仅观摩一幅画，竟让踏入三阶极境的他难以承受。
画中所记载的，到底是什麽东西？
老人温和的笑声从前方传来。
「此画可不能久看。」
「等你什麽时候成为长老，倒是可以来这里慢慢观摩。」
西伦睁开仍旧酸涩的双眼。
「要到长老那一步，才能看清此画？」
老人转过身。
正是鸣雷崖上曾经指点他的那位老者。
他打量西伦片刻，眼中流露出一丝满意。
「看来你心中有许多疑惑。」
「不过在此之前，还是该先恭喜你。」
「核心弟子考核已过。」
「气力也已圆融无缺。」
「如今的你，算是真正走完了超凡前三阶。」
大殿安静。
八盏青铜灯没有火焰，却散发着柔和白光，将盘龙柱上的每一片鳞纹照得清晰可见。
西伦站在古画之前。
直至此刻，他的双眼仍有些刺痛。
「多谢院长救命之恩。」
他郑重行礼。
老人摆了摆手。
「你是修道院弟子，又是在院内考核中受伤，我自然不会看着你死。」
「凯尔特也是同样。」
说到这里，老人看向西伦背後的沧雷枪。
「昨日那一战，你们都已经拿出了真正杀人的手段。」
「若不是在修道院里，最後能活下来的恐怕只有一个。」
西伦神情平静。
「我登上擂台时，便做好了这种准备。」
「所以你赢了。」
老人并未批评，只是笑了笑。
「许多人总以为，生死斗中最重要的是不怕死。其实恰恰相反，真正能站到最後的，往往是最想活的那个。」
「你不怕拼命，却又比凯尔特更想活下去。」
「这很好。」
西伦不知老人是否看出了自己身上的异常，沉默着没有接话。
老人转身走向殿内一张石桌。
桌上摆着茶壶与两只杯盏。
壶中茶水尚温。
他替西伦倒了一杯，示意他坐下。
西伦没有推辞。
连续数月苦修，昨日又经历一场几乎身死的大战，直到此时坐在这座殿宇中，他才真正有了一丝放松。
茶水入口微苦。
可吞咽之後，一股清凉气息直入头颅。
原本残留的精神疲惫迅速消退，就连观看古画造成的双眼酸涩也随之减轻。
西伦放下茶杯。
「一杯茶便有如此效用。」
「核心弟子平日里也能喝到吗？」
老人失笑。
「你倒是不客气。」
「成为核心弟子，自然该问清能得到什麽。」
西伦回答得坦然。
「这壶醒神茶不算珍贵，修道院上三层每月会给核心弟子分发一两。若是多要，便要用功绩兑换。」
老人重新为他添上茶水。
「除了这些，你现在可以重新选择洞府。」
「修道院东侧第三层聚魔之地，尚有两座洞府空置。等你离开後，去内务殿挑选便是。」
「宝阁上三层也会向你开放。」
「不过有些典籍与物品仍需功绩，并非任意取用。」
西伦微微点头。
能够进入宝阁上三层，已经足够。
他先前想买的极品雷源珠，不过在宝阁第三层便价值不菲。上三层中收藏的东西，必然涉及四阶乃至五阶。
无论晋升四阶，还是以後处理右臂中的血锁，他都需要这些底蕴。
老人看了他一眼。
「你已经准备好火灵果、冰灵浆与骨冥药剂。」
「昨日考核结束後，净体灵液也已划入你的名下。」
「覆海功圆满，心境尚可，恩典也不算薄。」
「如今又没有外人阻你。」
老人端起茶杯，略微沉吟。
「若在三日後冲击四阶，成功机会应有九成。」
西伦的手指停在杯沿。
他抬起眼眸，第一次真正露出惊讶。
老人说出的几样东西，有些修道院能够查到，有些却未必。
火灵果与冰灵浆是斯维因替他准备。
骨冥药剂也尚未真正使用。
至於心境与恩典，更不是翻看一份记录便能判断出来。
「院长早已关注我？」
「修道院中多出一名身负风暴之力，又带着邪神残肢回来的弟子，我总要多看两眼。」
老人语气平淡。
「何况，你在鸣雷崖上修炼了数月。」
「我若连这些都看不出，未免太过无用。」
西伦想起老人当初只一眼便看出覆海功气力中沾染恶力。
又想到对方检查右臂血锁时，那股引发邪神力量反抗的气息。
高阶非凡者的手段，远比他所见到的更加深不可测。
「九成机会————」
西伦低声重复。
他原本估算的晋升成功率，大约只有七成。
後来获得净体灵液，又踏入三阶极境，成功率自然会有所上升。
可九成仍然超出预料。
「你觉得低了？」
「不，已经很高。」
西伦摇头。
「只是晋升四阶毕竟不同，我不想把性命寄托在运气上。」