他在脑海中回忆着译本後面关於第一层辅助修炼的材料清单。
在那长达数万字的注释中，明确记载了重海巨鲸引导术第一层所需的几种关键药材：
深海藻泥、铁矿母石粉末、以及一种名为「蓝星草」的低级神秘植物。
这些东西并非什麽极其稀有、动辄需要几百英镑的高阶魔药材料。
深海藻泥在白鸦码头的黑市上就能买到，那些远洋商船的水手经常会刮下船底的藻泥用来换酒钱；铁矿母石粉末在普通的铁匠铺就能预定；至於蓝星草，虽然属於神秘学材料，但在黛西斯给他的那本基础草药名录里，也只是被标注为「常见」级别。
「好在都是些便宜货。」西伦洗乾净身体，换上一件乾净的白色衬衫，嘴角露出一丝满意的弧度。
他目前的资产还有四十五磅左右，按照这些材料在黑市上的均价来算，完全足够他支撑起前三层前期的庞大消耗。
相比於那些动不动就需要猎杀中级异种来配置魔药的贵族功法，这门脱胎於底层、只看重悟性和身体承受能力的巨鲸引导术，简直就是为他这种散修量身定制的。
西伦将那本厚重的册子贴身收好。
他推开窗户，让清晨冷冽的空气吹散屋子里的浊气。
看着外面渐渐苏醒的雾都，听着远处传来的蒸汽列车的汽笛声，西伦的眼神变得无比深邃。
正午的阳光努力穿透雾都终年不散的阴霾，在坑洼的石板路上投下斑驳的光影。
西伦提着一个略显沉重的牛皮纸包，里面装着他刚从黑市上淘换来的深海藻泥与铁矿母石粉末。
他推开金鸡旅馆那扇有些朽烂的木门，木门发出乾涩的吱呀声。
他径直穿过弥漫着劣质麦酒和烤肉味道的一楼大厅，回到了三零二室。
刚将东西放下，他取出从外面邮箱取来的信，信封表面用暗红色的火漆封口，上面印着代表兄弟会的交叉鱼叉徽记。
西伦拆开信件，目光快速扫过上面简短有力的花体字。
这是来自沃尔大人的指令，关於他履新护航者之後的第一次正式职务。
任务要求很简单：前往白鸦码头第七号栈桥，押送一艘商会货船离港驶入外海安全航道。
他将信纸摺叠收进风衣内袋，走到洗脸盆前，用冰冷的清水泼在脸上，洗去前往黑市沾染的尘土。
水珠顺着他冷硬的下颌线滴落，他的眼神平静得没有一丝波澜。
这是他脱离底层劳工身份後，以非凡者姿态赚取的第一笔薪水。
当西伦抵达白鸦码头时，腥咸的海风裹挟着海鸥的鸣叫扑面而来。
第七号栈桥旁，一艘体量庞大的三桅货船正随着海浪上下起伏。
船体吃水极深，厚重的深色木板上布满了岁月的划痕与藤壶剥落的印记。
一名穿着亚麻短衫、被海风吹得皮肤粗糙的年轻水手早已等候在跳板旁。
他看到西伦走来，目光扫过西伦挺拔的身姿和那件考究的藏青色休闲西装，立刻恭敬地弯下腰去。
「请问是新任护航者，西伦大人吗？」水手的声音里带着一丝敬畏与拘谨。
西伦微微点头，目光越过水手的肩膀，落在甲板上忙碌的人群中。
「货船还有半个小时就要起锚离港了。」水手小心翼翼地补充道，生怕怠慢了这位掌握生杀大权的非凡者。
「只有我一个护航者麽？」西伦开口问道，声音低沉而平稳。
按照他自前了解到的规矩，这种体量的货船通常需要不止一层保险。
水手连忙摇头：「不，还有另一位护航者，是塞西大人。他已经在船舱里休息了。」
西伦脑海中迅速翻掠过洛萨斯给他的资料。
塞西，两年前完成受洗的资深护航者，常年混迹在白鸦码头的灰水域，每周拿着四磅的高昂薪水，是个深谙明哲保身之道的油条子。
他在码头的冷风中静静等待了半个小时。当沉闷的起锚钟声敲响时，西伦在水手的指引下踩着嘎吱作响的木板登上了这艘大船。
货船的规模比他之前待过的马克那艘中型渔船要大出整整一截。
尤其是肿部的货舱，被厚重的防水帆布遮盖得严严实实，隐约可见底下一个个鼓鼓囊囊的巨大木箱。
这些沉重的货物压得船身在海浪中显得有些迟缓笨重。
西伦暗自评估着船只的航速，从现在出发，哪怕一切顺利，等完成外海交接再折返回来，恐怕也要到明天中午了。
「押的什麽货，竟然需要请两位一阶受洗者随船？」西伦随口问了一句。
水手面露难色，连连摆手：「大人，我们这些底下干活的哪里会知道这些。货舱是锁死的，只有船长和商会的主事才有钥匙。」
西伦闻言没有再继续追问，非凡者的世界里，好奇心往往是致命的毒药。
下午时分，天光渐渐黯淡，海面上的风浪开始变大。西伦被水手恭敬地请到了位於船艉楼的奢华餐厅。
推开雕花木门，温暖的壁炉火光碟机散了海风的湿冷。
长长的橡木餐桌上铺着洁白的桌布，银质餐具闪烁着微光。一位大腹便便、留着两撇考究胡须的船长正举着高脚杯，热情地向坐在另一侧的中年男人敬酒。
那中年男人穿着宽松的防风大衣，脸色有些被海风吹打出的沧桑，眼角带着几丝深深的鱼尾纹，正是塞西。
「此行风浪不小，且航道复杂，真是要多麻烦两位大人了。」船长满脸堆笑，额头上渗出细密的汗珠，将姿态放得极低。
「我晓得，拿了钱，自然会保你们平安。」塞西用叉子切下一块带血丝的嫩牛排，头也不抬地咀嚼着，语气里透着一股漫不经心的随意。
西伦拉开椅子坐下，也跟着微微点头。
餐食极其奢华，来自远洋殖民地的香料烤肉、醇厚的红酒以及新鲜的深海鱼子酱。
西伦毫不客气地大快朵颐，高阶呼吸法对身体的改造让他拥有了恐怖的食量和消化能力。
他需要庞大的热量来维持体内气血的运转。
一顿饱餐之後，西伦谢绝了船长安排的雪茄，独自回到了分配给他的头等客舱。
客舱内陈设考究，但他完全没有心思欣赏。
他锁好舱门，将白日里买来的纸包打开。
他从行囊里取出一个小型的黄铜熬药锅，点燃了酒精炉。
深海藻泥散发着一股浓烈的腥臭味，但在西伦眼中，这是蕴含微弱神秘因子的宝物。
他将藻泥投入锅中，随着温度升高，泥浆开始沸腾冒泡。
他极为精准地将铁矿母石粉末分次撒入，每一次撒入都会激起一阵幽蓝色的火苗。
经过近一个小时的熬炼，一锅粘稠的暗青色药膏终於成型。这药材总共花了不到一磅，足够他外敷使用半个月。
在受洗者那个动辄挥霍数十上百磅购买魔药的阶层里，这绝对算是上不得台面的廉价货。
但对於走重海巨鲸路线的西伦而言，这却是打熬皮肉最坚实的基石。
西伦褪去上衣，露出精悍结实、遍布淡黑色鳞片纹理的躯干。
他将滚烫的药膏均匀地涂抹在胸膛、双臂和脊背上。
刺骨的灼痛感瞬间传来，仿佛有无数根烧红的铁针在疯狂扎入毛孔。
西伦面无表情，盘腿坐在木床上，缓缓闭上眼睛，开始运转《重海巨鲸引导术》。
随着特殊的吐纳律动展开，客舱内的气压开始出现细微的扭曲。
西伦惊奇地发现，在这颠簸的海洋环境中，在这被无尽水汽包围的海面之上，重海巨鲸引导术仿佛活了过来。
他每一次吸气，都能清晰地听到窗外海浪拍打船体的轰鸣声，这声音与他体内的气血律动产生了某种奇妙的共鸣。
吐纳变得前所未有的利落与顺畅，原本在陆地上如同推磨般艰难的气血流转，此刻在血管中犹如奔腾的江河，迅速冲刷着被药膏刺激的皮肉。
那些廉价药膏中的铁元素与深海因子被贪婪地吞噬，融入他坚韧的肌肉纤维之中。
深夜，海上的风暴逐渐平息。西伦缓缓睁开双眼，长长地吐出一口带着热浪的浊气。
他感觉浑身上下充满了爆炸般的力量，气血充盈，没有一丝困倦。
他披上风衣，推开舱门来到了空旷的甲板上。
咸腥的海风吹拂着他的短发。在船头的位置，另一位护航者塞西正倚靠在栏杆上，手里夹着一根燃烧了半截的劣质卷菸，菸头的红光在黑暗中忽明忽暗。
塞西听到脚步声，转头看了西伦一眼，露出了一个略带深意的笑容。「这位兄弟也是第一次出远海，兴奋得睡不着？」
「还算精神。」西伦走到他身边，看着漆黑如墨的海面，随口应道。
塞西吐出一口浓浓的烟雾，感慨地叹了口气：「非凡者就这点好，气血旺盛，不容易生病，精神头足。我听沃尔提过你，说是你第一次执行护航任务，感觉如何？」
西伦双手撑在冰冷的木质栏杆上，想了想说道：「我原本以为会很危险，需要时刻准备搏杀。」
塞西闻言，哑然失笑，他摇了摇头，伸手拍了拍结实的船舷。
「年轻人，作为护航者，我们更多的是起到一个预防的作用，或者说，是一种无声的威慑。真正遭遇那种极其危险、需要我们拿命去填的情况，其实是少数。」
塞西将菸头弹入海中，看着它被浪花瞬间吞噬，继续说道：「一来，商会的船坚固庞大，普通的水匪根本啃不动；二来，能够跑这条航线的商会，一路上的关卡和势力早就打点好了。很少会有哪个不开眼的势力，敢冒着得罪兄弟会和商会的双重风险，来和我们正面对着干。」
他转过身，背靠着栏杆，看着西伦年轻的脸庞，语重心长地说：「咱们护航者，说白了就是个养老行业。每天安安稳稳地待在船上，少动手，多养生。护好这艘船，扫好自己门前雪，每个月拿着丰厚的薪水去喝上两杯，这才是聪明的活法。」
西伦微微点头附和，脸上没有表现出任何异议，但他的心里却有着截然不同的想法。
在这个充满诡异异种和疯狂非凡者的世界里，安逸往往是死亡的前奏。
雷恩导师的警告还历历在目，非凡之路犹如逆水行舟，一旦停下，就会被深渊吞噬。
正说话间，遥远的海平线尽头，突然亮起了一团微弱的火光。
紧接着，沉闷的火炮轰鸣声顺着海风隐隐传了过来，打破了深夜的宁静。
西伦一怔，眼神瞬间变得锐利。
塞西却显得极其淡定，他甚至没有回头去仔细看，只是随意地摆了摆手：「别去管他们，免得徒增麻烦。这片海域太乱了，谁知道是哪两家势力又因为分赃不均干起来了。只要炮火没落在我们的甲板上，就当没看见。」
说完，塞西夸张地打了个哈欠，紧了紧大衣的领口，转身朝着船舱走去。「这海风吹得人骨头疼，我回去补个觉，你随意。」
西伦独自站在甲板上，静静地注视着远处不断闪烁的火光和隐约的轰鸣。
他思索了片刻，判断那片战火距离他们至少有十几海里，不会波及货船。
他收回目光，转身也回到了客舱，继续他的气血温养。
第二天中午，货船无惊无险地返回了白鸦码头。
西伦的第一次护航经历，就在这平平淡淡的吃喝与吹风中结束了。
除了深夜瞧见的那两只船炮轰的微光之外，并未瞧见任何实质性的危险动静。
他拿着商会结算的额外津贴，提着空了的药锅走下跳板。
回到旅馆之後的这十天里，西伦谢绝了所有的社交与外出，将自己彻底封闭在三零二室中，潜心习练《重海巨鲸引导术》。
他惊讶地发现，自从踏入一阶之後，自己消耗辅助材料的速度快得惊人。
原本预计能用半个月的药膏，短短十天就见底了。
好在护航者的薪水和之前的积蓄足够负担这笔开销。
高消耗带来的是肉眼可见的实力提升，练功效率出奇的快，深红面板上的经验值每天都在稳步跳动。
他身体的皮肉在深海药膏和巨鲸气血的不断冲刷下，得到了千锤百链般的淬链。
原本白皙的皮肤下，那层淡黑色的鳞片纹理变得更加深邃紧密，随手一捏便能爆发出比受洗前更加恐怖的巨力。
西伦心里暗自琢磨，当时在海上的那一晚，练功的效率似乎比在旅馆里还要高出一两成。
他猜测这门源自深海的呼吸法，在靠近海洋的地形中有着天然的增幅。
不过，他也只是猜测，而且作为护航者，他也没法像远洋水手那样长久地待在海上。
十天的时间就在枯燥而充实的吐纳中悄然流逝。
海面上的风浪似平也平息了十天，西伦安安静静地端坐在旅馆这间逼仄的屋子里。
他每一次呼吸，胸膛的起伏都带着一种奇异的韵律。
他举手投足之间，隐隐已经带上了一股犹如深海巨兽般的渊海厚重气息，仿佛他的体内蛰伏着一片汪洋。
除了每天雷打不动的呼吸法精进，他偶尔也会在狭小的空间里习练多罗克暗爪功和基础枪法，保持着肌肉的搏杀记忆。
直到第十天的傍晚，落日的余晖将雾都的建筑染成血红色。