沉闷的枪声在空旷的地下训练场内回荡，硝烟的刺鼻气味混合着潮湿的霉味在空气中弥散开来。
西伦手臂平举，手腕稳如磐石。
哪怕是後坐力极大的大口径训练枪，在他那被黑鳞纹理与铁壁呼吸法双重淬链过的手掌中，也仅仅只是引起了极其微弱的震颤。
他乾脆利落地收起枪枝，拇指熟练地压下弹巢释放钮，滚烫的黄铜弹壳叮当作响地坠落在满是划痕的水泥地面上。
西伦将训练枪交还给训练场的管理员，转身推开了那扇沉重的铁门。
离开屋子，外面的天色已经完全暗了下来。
铅灰色的云层低垂在雾都的上空，暴雨如注，劈里啪啦地砸在坑洼不平的石板路上，溅起浑浊的水花。
西伦撑开一把宽大的黑伞，将大半个身子隐没在浓重的阴影中，沿着泥泞的街道缓缓向金鸡旅馆的方向走去。
行走间，他那双深邃的瞳孔中有着淡红色的数据流如同瀑布般无声地闪烁。
【技艺：基础枪法（熟练）】
【进度：8/500】
【特性：三十步内，弹无虚发，滑步射击，双手稳固！】
西伦在心中默默评估着这几个字的分量。
三十步内，弹无虚发，滑步射击，双手稳固。
这不仅仅是数据的提升，更是无数次枯燥重复後深深烙印在肌肉纤维里的本能。
他微微点头，雨水顺着伞骨连成一线坠落，映出他冷峻的侧脸。
回到金鸡旅馆三零二室後，他并未立刻休息。
西伦脱下被雨水洇湿的沉重风衣，将其随意地挂在椅背上晾着。
他站在那面有些斑驳的试衣镜前，右手自然下垂，猛地一个虚握。
那种拔枪、换弹的肌肉记忆在此刻展现得淋漓尽致。动作利落得没有丝毫拖泥带水，仿佛顷刻间就能完成一次致命的火力倾泻。
西伦长长地吐出一口带着热意的浊气，清晰地感觉到自己的综合实力又精进了极其微小却坚实的一分。
他微微点头，眼神中透着绝对的理智。
在受洗成功之後，非凡气力成为了他最强大的倚仗，但他依然重新将枪法拾了起来，并且保持着每天不多不少的极限练习。
虽然在如今这个层次的战斗中，普通枪械起到的作用已经微乎其微，甚至难以击穿同阶受洗者的皮膜。
但如果未来能入手更为强力的链金枪械或是大口径破甲武器，那麽这项熟练级别的技能价值将会呈几何倍数暴增。
力量的积累，从来都不该有短板。
外面的大雨依旧劈里啪啦地砸在玻璃窗上，狂风撕扯着老旧的窗框，发出不堪重负的吱呀声。
西伦静静地躺在硬板床上，享受着这难得的安安静静的独处时光。
他端起一杯温热的牛奶，小口抿着，另一只手拿起桌上的苹果咬了一口，清脆的咀嚼声在逼仄的房间里显得格外清晰。
借着床头那盏略显昏黄的燃气灯，他翻开了那本厚重的神秘学书籍，目光聚焦在关於「化学」的晦涩篇章上。
按照黛西斯之前讲述的三门基础课程的侧重，某种程度上就能决定一个非凡者未来的道路走向。
精通古典文学，对於那些从第四纪元遗留下来的神秘石刻有着更好的共鸣与理解，在一些复杂的术式构筑上更为厉害，这也是探寻古老力量源泉的必经之路。
而生物学，则一般侧重於苦弱之术，涉及血肉机械的改造、疫苗血清的调配，以及对异种躯体的深层解剖。
至於精通化学，则是更有助於驾驭链金宝物，解析元素术式的反应方程，以及高阶魔药的提炼与熬制。
这已经是西伦全身心投入学习的第十七天。
那原本如同天书般的符号与理论，在他的脑海中逐渐构建起了一个粗糙却完整的逻辑框架。
他隐约察觉到了自己即将触摸到某种无形的门槛，那种知识即将产生质变的奇妙预感让他感到些许亢奋。
他也渐渐开始在无数个深夜里思考，究竟自己要专精哪一条路。
西伦放下手中的书本，目光盯着天花板上的霉斑，思索道：「首先，我很缺钱。我没有什麽显赫的家族背景，也没有像罗伯特那样有高级骑士在背後撑腰。
最好我能通过这浩瀚的神秘学体系，挖掘或是学习一门独有的技艺。这门技艺要能让我有赚取大量金磅的机会，甚至藉此多认识一些上层的实权人物。」
「更重要的是，」西伦的眼底闪过一丝只有自己能懂的精芒，「这门技艺，最好能被深红编辑器所利用，将其数据化、经验化，从而打破常规的学习壁垒。」
西伦思索了许久，脑海中推演了无数种可能，最终还是吐了一口气，将纷乱的思绪压下。
无论未来神秘学的发展方向如何，第一步还是要解决眼下的燃眉之急一—将那门能够突破极限的呼吸法练习入门。
一页接着一页翻过，直到深夜，西伦将书中最後的字符看完。
他揉了揉有些酸胀的眉心，吐了口气，平躺下来。
在半梦半醒之间，脑海中那些关於文学、生物与化学的字符开始不受控制地重组，它们像是有着生命的齿轮，在意识的深海中相互拼接、咬合。
当西伦再一次睁开眼睛时，已经是灰蒙蒙的清晨。
他惯例地翻开自己昨晚做的笔记，突然眼神一凝。
他发现自己不知何时，已经可以将古典文学的语法结构、化学的元素反应以及生物学的血肉律动这三门课程的字符与知识，在脑海中进行某种奇妙的联动。
【技艺：神秘学（入门）】
【进度：0/100】
【特性：非凡语言，初窥门径；诡谲隐语，灵性洞悉！】
与此同时，他再次将目光投向之前在四楼匆匆抄录的《重海巨鲸引导术》的残篇。
原本那些扭曲如活物、让人看一眼就头晕目眩的字符，此刻竟然变得不那麽晦涩了。
虽然依旧深奥，但他已经能勉强翻译出其中的很多片段。
他立刻拿起钢笔，尝试着将这些字符连贯地翻译一遍。
笔尖在粗糙的纸张上沙沙作响，很快就是半个多小时过去。
他将那三百个零碎的字符，强行翻译、扩充成了一篇两千多字的文章。
西伦放下笔，长长地吐了口气，定睛看去，随後眉头便深深地皱了起来。
字句之间极不通顺，逻辑更是充满了生搬硬套的痕迹。
「心肺的律动如水银般沉降————」西伦轻声念出其中一句，立刻察觉到了其中的谬误。
若是按照这种狗屁不通的译本去强行运转气血，恐怕不出半个时辰，他的内脏就会被暴走的气力搅成一团烂泥。
「看来功底还是不到家，闭门造车是行不通的。」西伦摇了摇头，将这叠写满废话的草稿纸整齐地收了起来。
正当他打了个哈欠，准备去洗把脸时，门外突然传来了极其规律的敲门声。
笃、笃、笃！
声音不大，却带着一种不容拒绝的笃定。
西伦眼神一凛，瞬间进入了警备状态，右手不动声色地扣住了腰後冰冷的手铳握把。
他悄无声息地走到门後，透过门缝看去，随後面色微微一怔。
他拉开房门，一个久违的身影出现在走廊那昏暗的光线中。
尤里。
眼前的男人依旧是那副面容消瘦、中年做派的模样。
他穿着考究的黑色风衣，手里拄着一根银质雕花手杖，嘴角的笑容和煦得仿佛能融化这雾都的坚冰。
尤里看着西伦，眼神中闪过一丝不易察觉的审视，随後笑道：「好久不见，我的下属。西伦先生，你已经完成了受洗，这真让我感到意外。你的成长速度，比我预想的要快得多。」
西伦迅速收敛起眼底的锋芒，松开了握枪的手，微微躬身，保持着一个恰到好处的尊敬姿态道：「见过尤里大人。」
尤里温和地笑了笑，用手杖轻轻敲了敲地面：「叫我先生即可，或者绅士。大人」这个称呼，在这里显得太过沉重了。」
西伦顿了顿，从善如流地说道：「尤里绅士。」
尤里挑了挑眉，似笑非笑地看着他：「怎麽，不请我进去坐坐麽？」
西伦立刻侧过身子，让开通道：「您请进。」
尤里迈步走进这间简陋的客房，目光不动声色地扫过墙角的霉斑、桌上堆满的神秘学草稿，以及那张硬邦邦的木板床，眼底没有丝毫嫌弃。
西伦拉开唯一一张还算完好的木椅请他坐下，随後转身去泡茶。
热水注入粗糙的茶杯，泛起几片苦涩的茶叶沫子。
西伦将茶杯端到尤里面前，尤里没有犹豫，端起茶杯轻轻喝了一口。
「我很长时间没有喝过这种廉价的淡茶了。」尤里放下茶杯，细细品味着残留在舌尖的涩味，「不过，别有一番风味。它能让人时刻记住底层的泥土是什麽滋味。」
他擡起头，那双深邃的眼眸直直地看向西伦：「听说你现在在沃尔手下做事？那是个规矩森严的地方，你在那里，我比较放心。」
西伦一怔，他没想到自己的人事调动竟然一直在对方的视线之内。他保持着沉默，等待着下文。
尤里双手交叠放在手杖上，语气渐渐变得郑重起来：「你的潜力让人大开眼界，西伦。
你的未来，也绝不应该被拘束在某个具体的职务里虚耗光阴。
你是以追求高阶非凡途径为主要目标的，在这种情况下，或许去做个护航者，是个非常适合你的跳板。
既有丰厚的报酬，又有足够的时间去打磨自己。」
西伦微微点头，承认了对方的判断。
尤里停顿了片刻，话锋突然一转，声音里透出一丝冷意：「你是个有潜力的年轻人，我也一直希望能给你提供一些向上的机会。
但是，你不应该忘记，你身边的危险并不少。」
他伸出一根手指，轻轻敲击着桌面：「姑且不说那些虚无缥缈的职位竞争和危险的非凡途径，即便是你现存的仇家，也有一些棘手的存在。
比如那个剃刀党的家夥。虽然前段时间有一位中级骑士出面为你做了调节，但你要清楚，这种话只能在当时那种场合管一点用。
那位骑士大人，也并不是真的想护着你这个毫无背景的平民，他只是念在昔日的旧情，和自己的面子罢了。等风头一过，暗箭依然会射向你。」
尤里看着西伦平静的面容，眼底的赞赏更浓了几分，继续说道：「又比如罗伯特。
你们作为同一个俱乐部的核心成员，在许多珍贵机会和资源上的竞争，将会变得更为残酷。
他有家族的底蕴支撑，而你只有你自己。你明白我的意思吗？」
西伦迎着尤里的目光，没有丝毫退缩，语气平静而坚定地说道：「我晓得的。没有谁会永远护着谁，想要活下去，想要往上爬，只能靠这双拳头。」
尤里微微点头，脸上的冷意重新化作了和煦的笑容：「你是个谨慎且清醒的年轻人，我想你知晓分寸。多余的话我就不说了。」
说完，他站起身来，整理了一下风衣的领口，用手杖指了指门外：「跟我出去走走，怎麽样？」
西伦没有拒绝的余地，他披上那件略显破旧的风衣，默默地跟在尤里的身後，两人一前一後走出了金鸡旅馆。
此时的雾都迎来了短暂的雨停，但空气中依旧弥漫着浓重的湿气与煤烟味。
圣罗兰城的天空总是这样，仿佛永远被一层化不开的灰色雾霾死死捂住。
两人沿着下城区的街市缓缓走过去，路上的行人行色匆匆，大多衣衫槛褛，面带菜色，偶尔有一辆蒸汽马车呼啸而过，溅起路边浑浊的泥水，惹来一阵低声的咒骂。
尤里的皮鞋踩在湿滑的石板上，发出沉稳的声响。他看着周围的一切，语气中带着一种居高临下的悲悯与冷酷：「圣罗兰城总是这样，不是吗？雾霾，肮脏，压抑得让人喘不过气来。」
他挥动手杖，指了指远处那若隐若现的、高耸入云的上城区建筑群：「上城区总是体面又虚伪，那里的贵族们穿着丝绸，喝着红酒，谈论着艺术，暗地里却做着比下水道老鼠还要肮脏的交易。
而下城区呢，总是肮脏又下贱，人们为了几块黑面包就能在大街上互相捅刀子。」