他把鱼骨扔进河里，擦乾净手。
码头靠岸，西伦跳上栈桥，跟马克打了个招呼便走了。
穿过三条街，铁十字搏击俱乐部的招牌出现在视野里。
西伦推门进去，换上练功服。
掐指算了算日子。
过个一阵，就又是八周过去了。
距离他踏入非凡者的门槛，已经整整四个月。
四个月前，他还是白鸦码头一个刚被提拔的苦力监工，兜里揣着几个先令，连一顿像样的饭都吃不起。
现在——
铁壁呼吸法，专家级。
碎骨之拳，入门。
多罗克暗爪功，熟练。
基础枪法，入门。
基础叉术，入门。
还有三个从异种身上掠夺来的天赋。
黑鳞纹理，腐化之爪，游水！
收获尚可。
西伦走到角落的木人桩前，沉肩坠肘，开始例行的爪功练习。
五指收拢，气力沿掌骨向外撕裂，暗金色的光泽在指尖一闪而逝。
他刻意压住了腐化之爪的被动，只练发力路径。
一爪，两爪，三爪。
木桩表面被抓出一道道深痕。
心里同时在算另一笔帐。
铁壁呼吸法的进度，现在是三百六十多。
大师级的门槛是一千。
按照目前的速度，加上药膏辅助，大约还要两个多月。
到时候，呼吸法突破大师级，受洗成功率能到七八成。
到那时候再买霜狼药剂冲击一阶，才是最稳妥的选择。
「今天找个机会，把受洗的细节问清楚。」
他收起爪势，擦了把汗。
心里踏实了，手上才不会慌。
傍晚。
西伦敲了敲雷恩办公室的门。
「进来。」
他推门进去。
雷恩坐在桌後，手边摊着一份文件。
桌前还站着一个人。
罗伯特。
西伦走过去，站在罗伯特身後，没出声。
雷恩看了西伦一眼，转头对罗伯特继续说：「你说的情况我清楚了，说起来，你现在也到了受洗阶段。药剂你家里肯定有准备，其他功课不用我多提醒。」
他顿了顿，语气沉了几分。
「我只提一点。」
罗伯特和西伦同时微微绷直了身体。
「你的身份，不需要我说。你对成功的渴望，远比我强烈。」
雷恩盯着罗伯特的眼睛。
「但我希望你不要剑走偏锋。你的机会还有很多。」
罗伯特点了点头：「我晓得了。」
语气平静，看不出听进去了几分。
他侧过头，扫了西伦一眼，嘴角微微一挑。
「看来西伦学弟也有事要问。说吧，我也听听，说不定能帮上忙。」
西伦没看他，自光落在雷恩身上。
「导师，我想问问受洗的细节。临近受洗之前该做什麽准备，过程中有什麽需要注意的。」
话音落下。
办公室里安静了一瞬。
罗伯特转过身，正对着西伦。
他的瞳孔猛地收缩了一下，下意识攥紧了拳头，指节泛白。
额角有汗渗出来。
四个月。
这个乡下来的穷小子，才四个月，就已经接近受洗了？
作为男爵嫡子的罗伯特，走到临近受洗这个阶段，也用了接近一年时间。
雷恩眉头也动了一下。
他知道西伦的铁壁呼吸法早早突破了专家级，但距离受洗应该还有一段距离O
「现在情况如何？」雷恩问，「你已经感觉到某种壁障了？」
西伦摇头。
「还没有。只是想提前问好，心里踏实。」
罗伯特心里松了口气。
罗伯特攥紧的拳头悄悄松开，擦了擦掌心的汗。
雷恩靠回椅背，语气恢复平淡。
「没有太多准备，记住三点。」
他竖起手指。
「第一，把身体调整到最佳状态。第二，准备灵香，清心宁神，免得突破过程胡思乱想。第三，控制气力按照日常的方式循环，直到感受到身体里某种枷锁。」
他看着西伦。
「挣断它，你就是一阶非凡者。」
西伦点头，记在心里。
「多谢导师。」
他转身推门出去。
罗伯特跟在後面，两人并肩走在走廊里。
「西伦。」
罗伯特的语气听上去很随意。
「你这进度不慢啊。估摸再有三四个月就能受洗了吧？」
「还好吧。」
西伦含糊应了一句，没有细说。
罗伯特停下脚步。
「等等。」
西伦也停了。
「你好像是乡下来的？」
罗伯特思索道。
「一个小村庄。」西伦话语平静。
罗伯特点了点头，像是随口感慨：「以你的天赋，或许有希望成为三阶非凡者，你知道这是什麽概念？」
西伦没接话。
罗伯特自顾自地说了下去。
「一阶受洗者，皮膜坚韧，力大无穷。二阶撕裂者，皮肉如钢，老式手枪打不穿，三阶—畸变者。」
他的语气里多了一丝热切。
「易筋练身，身轻如燕，可以在墙壁和岩石上高速奔走。这样的人，可以受封高级骑士称号，扶持一个下城区的组织，发展成一个不可小视的家族。」
他看着西伦：「铁十字俱乐部的首席，修西迪斯阁下，就是一位高级骑士。」
西伦偏过头。
「你说这些是什麽意思？」
罗伯特笑了。
「你不想成为那样的存在？下城区各组织的座上宾，令人尊敬的高级骑士阁下。男爵家族见了都要恭迎，若是加入教会，能直接成为黄衣教士。」
西伦看着他。
「想又如何，不想又如何。」
罗伯特这才露出真正的目的。
「我是男爵家族的嫡子，你如果成为我的预备骑士，帮我扫清障碍，我会扶持你作为家族首席骑士。」
他伸出手：「互帮互助。」
西伦看了看那只手。
「我再想想。」
他转身要走。
罗伯特脸上的笑意消失了。
「且慢。」
一只手从背後伸来，五指扣住西伦的肩膀，力道极重。
西伦的汗毛瞬间炸起。
他没有挣脱，而是猛地转身，右拳握实，气力灌注，迎面砸了上去。
砰！
两拳正面相撞。
蹬蹬蹬—
两人各自倒退两步。
走廊里的空气像是被震了一下。
罗伯特缓缓收回拳头，活动了一下手腕，表情没什麽变化。
「你的碎骨之拳练得不错。」
他的语气平静，但眼底有一丝意外。
「可惜这门搏击术太基础了，只能算入门级别的非凡搏击术。跟我们家族的高深搏击术比起来」
他抬起右手。
气力从掌心涌出，手背上浮现出一片片棕黄色的鳞状硬壳，从指根一直蔓延到手腕。
整只手变得粗糙、厚重，像是套了一层岩石。
「巨岩之手。」
他扫过西伦，有一丝可惜：「想来你心里还有几分傲气，可惜以你的实力，还没有这个资本在我面前耍傲气。」
「或许你真有些潜力，可是和身为男爵嫡子的我比起来，还差得远呢！」
下一刻，罗伯特踏前一步，石化的拳头轰了过来。
砰！
西伦抬手格挡，五指张开，暗金色的光泽从指缝间一闪而过。
爪牙的轮廓在掌心隐隐浮现。
罗伯特的巨岩拳面撞上西伦的掌心，一股枯朽腐败的气息从接触点蔓延开去。
嗤—
棕黄色的岩石硬壳上出现了细密的裂纹，像是被酸液腐蚀过一样，迅速崩解。
罗伯特感觉到了。
对方的气力比自己弱，但那爪功上附着的东西像是什么正在腐烂的气息，顺着拳面往他的血肉里钻。
砰！
两人分开。
西伦低头看了看自己的手心，被碰出一道浅浅的血痕，微微泛红。
「好硬实的掌力！」
罗伯特也低下头。
他的右手还维持着巨岩之手的形态，但掌心的岩石层已经碎成了渣，露出下面血肉模糊的皮肤。
五个清晰的爪痕，深可见骨。
他猛地抬头。
西伦已经转过身，不紧不慢地朝走廊尽头走去。
背影平静，脚步平稳，头都没回。
罗伯特站在原地，胸口剧烈起伏。
他低头看着自己那只被捏得稀烂的右手，血从指缝间一滴一滴落在地板上。
脸色阴沉得能拧出水。
方才那一招一他竟然——输了！
金鸡旅馆的餐厅灯火昏黄。
西伦坐在靠窗的位置，面前摆着一盘土豆猪肉炖菜，两片黑面包，一杯温牛奶。
方才跟罗伯特动了手，肚子叫得厉害。
他撕了一块面包蘸着汤汁塞进嘴里，嚼了两口咽下去，又舀了一勺炖菜。
土豆炖得稀烂，猪肉有些柴，但热乎。
吃的时候脑子没闲着。
这些日子跟人动手的次数不少了，打法逻辑也渐渐摸清了。
若是实力差距大，三五招就能分胜负。
差距小的，也不过二三十招。
电视剧里那种打个三天三夜的场面，纯粹是扯淡。
全力出招的时候，呼吸节奏，搏击动作，脚下方位，环境特徵，敌我优劣脑子里要同时处理这些东西。
精力消耗极大。
两三分钟就能让人精神虚耗见底。
所以实力相近的战斗，比的是谁先抓住破绽，谁先犯错。
他又灌了一口牛奶，把盘子里的炖菜扫乾净。
门口传来脚步声。
费斯特裹着一件厚呢大衣走进来，抖了抖肩上的雪沫。
两人微微点头。
费斯特拉开对面的椅子坐下，目光扫过西伦的手背，动作顿了一下。
「你手上有伤？」
西伦低头瞥了一眼，手心那道浅浅的血痕还没干透。
「没什麽事。
「6
他攥了攥拳头，岔开话题：「你对罗伯特了解多少？」
费斯特端起西伦面前喝剩的半杯牛奶闻了闻，又放下了。
「听说是个不太受宠的家族少爷。」
他想了想，补了一句：「具体的不清楚，但这种人一般心气高，手段也不会少。怎麽，他找你麻烦了？」
西伦没答，只是点了点头。
费斯特也没追问，靠在椅背上伸了个懒腰，像是想起了什麽。
「对了，最近半夜有伙子人专找落单的抢劫，附近好几个人栽了。」
他竖起一根手指敲了敲桌面。
「走夜路小心点儿。」
西伦应了一声，起身上楼。
三零二室的门没锁。
安蛮正蹲在门口，身边搁着一桶冒着热气的水。
见西伦上来，他连忙提起水桶跟进去，把热水倒进洗脸盆里，动作麻利。
西伦挽起袖子洗手，热水上来，手心的血痕被泡得发白。
「工作怎麽样？」
安蛮愣了一下，没料到西伦会问这个。
「还好，在给监工大人做事。」
「做了副手？」
安蛮点头，搓了搓手，语气里带着几分拘谨。
「还要多谢西伦大人的栽培。」
西伦拿毛巾擦乾手，看了他一眼。
「你现在也忙得很，以後不用来了。」
安蛮张了张嘴，想说什麽，西伦已经把门关上了。
房间里安静下来。
西伦从风衣内袋摸出一个扁平的瓷瓶，拧开盖子。
冰蟾雪膏。
俱乐部发的修炼辅助秘药，凉丝丝的膏体带着一股苦涩的草腥味。
他挖出一指头抹在小臂上，盘腿坐到床上，沉肩，吐纳，运转铁壁呼吸法。
气力顺着经络循环，膏药的凉意渗透皮膜，像是有无数细针在往肉里扎。
他闭上眼睛，一呼一吸，节奏稳定。
如此整整一个小时。
额头沁出薄汗，西伦睁开眼，将剩余的膏体擦净，躺下歇息。
不知过了多久。
西伦猛地睁开眼，面色骤变。
右手掌心传来一阵剧烈的发烫发痒，像是有什麽东西在皮肉底下乱窜。
一股厚实的劲几顺着掌骨往上拱，粗暴，蛮横，带着一股灼烧感。
西伦拧紧眉头，翻身坐起，咬着牙运转铁壁呼吸法。
气力灌注掌心，一层一层地往下压。
那股窜动的劲儿被压住了一瞬，又弹回来。
再压。
再弹。
如此持续四五个回合。
掌心的灼热感终於一点一点消退，那股蛮横的劲几被彻底碾碎磨灭。
西伦低头看着自己的右手。
掌心正有一条粗黄色的线缓缓黯淡，像是燃尽的灯芯，最後一丝光亮也熄灭了。
巨岩之手的气力残留。
西伦咧了咧嘴。
「罗伯特这狗东西。」
方才走廊里对拳的时候，这小子在拳面上做了手脚。
巨岩之手的气力渗透进来，藏在掌心的骨缝里，等人睡着了才发作。
阴得很！
若是换个普通学员，没有专家级的铁壁呼吸法镇压，这股气力足够人疼上半个小时。
西伦活动了一下手指。
气力是磨掉了，但掌心又麻又痒，关节发胀，握拳都不利索。
他犹豫了一下，还是翻身下床，换上衣服，把胡椒盒手铳别在腰後，推门出去。
深夜的街道冷清，路灯稀疏。
西伦拉高风衣领口，沿着巷子快步走了一刻钟，拐进一条还亮着灯的窄街。
一家挂着青铜药杵招牌的小店。
他推门进去，店主是个秃顶的老头，正打着瞌睡。
西伦描述了症状，老头从柜台後面翻出一罐黑乎乎的膏药。
「黑斑霖。」
老头嘱咐道。
「外敷，五分钟洗掉，一日两次，专治皮肉淤伤，还有镇痛效果。」
西伦掏出两个先令拍在柜台上。
老头数了数，推过药罐。
出了药铺，西伦没急着回去。
他拧开药罐盖子，挖出一坨黑色膏药抹在右手掌心。
清清凉凉的，麻痒感立刻消退了大半。
等了约摸五分钟。
他拐进一条僻静的巷子，找到墙角一处积水坑，蹲下来把药膏洗掉。
手指在水里搅了两下。
西伦忽然抬起头，头顶传来一声猫叫。