时光荏苒。
木叶在第五代火影的治理下，逐渐恢复了往日的秩序。
直到某一天。
火影办公室内。
纲手正低头批阅文件，万次则站一旁汇报工作。
忽然，一阵急促的脚步声从走廊传来。
门被猛地推开。
“火影大人！”
传讯的忍者跪在地上，声音带着明显的紧张。
“宇智波佐助……叛逃了。”
“他已经离开村子，方向是……音隐。”
空气瞬间凝固。
纲手的手顿住，指节微微收紧。
她抬起头，金色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪，却很快被压下。
几乎是同时，门外又传来几道熟悉的声音。
鸣人、鹿丸、丁次、宁次……一群少年几乎是闯进来的。
“纲手婆婆！”
鸣人第一个冲到办公桌前，双手撑在桌上，眼睛通红。
“请让我们去追佐助！我一定要把他带回来！”鸣人激动地说道。
“我同意。”
“佐助是我们的同伴，而且……让他这样落到大蛇丸手里，后患无穷。”
鹿丸也上前一步，语气难得认真。
其他人纷纷点头，表示支持。
“你们....”
纲手沉默了几秒。
她看了看这群少年，又看了看窗外的方向，最终缓缓点头。
“去吧。”
“但必须小心。一旦发现情况不对，立刻撤回。”
“是！”
少年们几乎是喊着应下，转身就往外冲。
办公室里重新安静下来。
万次站在窗边，白眼微微眯起。
他看着那群刚刚离开的背影，又看了看坐在火影椅上的纲手，还是有些绷不住了。
活了那么多年，他自认早就看透了原著的所有走向。
可真正亲眼看见这一幕发生时，还是有些……绷不住。
万次在心中无声地问道
对方是大蛇丸的手下。
音忍四人众，每一个都是能单独对付上忍的存在。
你就这样放心，让一群中忍、下忍，甚至还包括鸣人这个人柱力，以及猪鹿蝶三族的嫡系继承人，就这样出村去追？
连一个上忍都不派？
万次的嘴角几不可察地抽了抽，不过没有开口。
只是转过身，白眼平静地落在纲手身上。
“火影大人，”
“真的要让他们去？”
万次出声问道。
纲手抬起头，看着他，眼神里带着一种近乎固执的坚定。
“这是他们自己的选择。”
“也是……必须经历的一课。”
万次没有再多说什么。
他只是极轻地“嗯”了一声，点了点头。
万次站在窗边，白眼平静地望着村口的方向。
随后万次有些担忧会不会出现穿越者之类的。
“我跟上他们，以防不测。”
万次提议道。
纲手抬起头，金色的眼眸里闪过一丝惊讶，随即很快变成认可。
“也好。”
纲手点了点头，欣然同意。
“有你跟着，确实更稳妥一些。”
她顿了顿，又补充道：“需不需要再派卡卡西或者迈特凯一起？两个上忍，总比一个人保险。”
万次闻言，嘴角微微弯起，带着一丝极淡的笑意。
“火影大人，你是忘了我的实力了？”
万次抬起手，白眼在夕阳下微微转动。
“我之前可是日向家的核心。”
“日向家的主干，柔拳的传承者。”
纲手的动作明显一顿。
她愣了两秒，随即反应过来，眼中闪过一丝懊恼与恍然。
对啊。
这个人是日向家的核心。
日向家的人，哪怕再低调，实力也不可能差到哪里去。
可自己因为万次这些年一直待在忍校，当老师、当校长，几乎不怎么出任务，就下意识把他误判成了普通中忍到特别上忍之间的水平。
“哈哈哈！是我失察了。”
纲手有些尴尬地清了清嗓子，重新看向万次，眼神里多了几分认真。
“既然如此，那就麻烦你了。”
“保护好那些孩子，尤其是鸣人，他太冲动了！”
万次微微点头。
“我会的。”
万次转身朝门口走去。
“我先走了。”
门被轻轻带上。
办公室里只剩下纲手一个人。
她靠在椅背上，望着万次离开的方向，低声自语：“日向家的核心啊……我还真是被他平时的样子给骗了。”
.........
出来以后
万次的身影始终跟在他们身后。
不远不近，恰好能将整场追逐尽收眼底，却又不会被任何人察觉。
鸣人一行人在这条通往音隐的路上，真正意义上第一次展现出了属于他们自己的锋芒。
每一个人都在拼尽全力。
万次并没有一个认真查看，只是保证大局不变就行，保证这个时间段别被穿越者夺舍就行。
一场极其精彩的追逐战，在树木之间反复拉锯。
在万次眼里，却始终只是“不够看”
他活了太久。
见过的战场、杀过的敌人、经历过的生死，早就多到数不清。
这些少年们拼尽全力的一击，在他眼中不过是稍显稚嫩的火花。
万次没有出手。
只是静静跟在后面，白眼将所有查克拉的流转看得清清楚楚。
……
最终。
终结之谷。
瀑布的轰鸣声震耳欲聋，巨大的水雾弥漫在空气中。
“鸣人！！！”
“佐助！！！”
鸣人与佐助的查克拉在谷中剧烈碰撞。
螺旋丸与千鸟一次次对轰，九尾的红色查克拉与咒印的黑色千鸟。
两人从高空坠落，又在水面上继续厮杀，拳脚与忍术几乎不留任何余地。
最终，鸣人力竭倒下。
佐助也跪在不远处，胸口剧烈起伏，身上全是伤痕。
他静静看着昏迷的鸣人。
写轮眼中闪过复杂的情绪——恨意、挣扎、以及某种连他自己都无法言明的犹豫。
最终，他没有痛下杀手。
只是缓缓站起身，转身朝更深的黑暗走去。
背影决绝，却也带着一丝说不清的沉重。
佐助的身影彻底消失在夜色中。
下一秒。
万次的身影无声出现在昏迷的鸣人身边。
他低头看了一眼这个满身是伤、却依旧紧紧握着拳头的少年，白眼微微眯起。
“结束了。”
万次低声道，随即弯腰，将鸣人小心翼翼地背起，随后利用瞬身之术消失不见。