料峭春寒尚未完全褪去，就又到了春闱大比。
贡院外车马喧嚣，榜下人头攒动。待到杏榜高悬，榜首之名赫然便是谢家三公子——谢尧。
“会元！又是谢家三郎！”
“了不得！解元、会元都拿了，这岂不是要连中三元？”
“谢家真是文曲星下凡！前有谢大人文武全才，如今这谢三郎更是青出于蓝啊！”
谢尧坐在马车内，听书闲兴冲冲地来回了消息，桃花眼微微上挑，露出一个似嘲似恨的笑容。
即使他能连中三元，在所有人眼里，也不过是堪堪比肩谢玦而已。
殿试之日，年轻的贡士们屏息凝神，奋笔疾书。
谢尧的文章写得极好，策论条理分明，字字珠玑。
殿上几位阅卷大臣传阅之后都暗自点头，心想谢家果然出人才，当年谢玦十六岁连中三元，如今谢尧虽起步晚了些，可这份才学当个状元也不为过。
景元帝翻了他的卷子，又抬头看了谢尧一眼，那双桃花眼微微垂着，竟有几分说不出的风流韵致。
严格来说，谢玦和谢尧都是他的外甥，但是景元帝的妹妹和外甥多了去了。
有用的才是好外甥。
谢尧生了一副风流薄情相。
这话不是景元帝说的，是京城里那些见过他的姑娘们传的。
他还在天香楼倚马斜桥、满楼红袖招的时候，便有人偷偷画了他的小像在闺阁里传看，说谢三郎这张脸若是生在女儿身上，怕是要倾国倾城。可偏偏生在一个男人身上。
他的眉眼生得浓艳。
一双桃花眼微微上挑，眼尾天生带着一抹薄红，不笑的时候，那双眼睛便带着几分漫不经心的懒散。可笑起来的时候，眼波流转间便似有桃花簌簌落下。
都说谢三郎从来不拒绝女子，可他的眼睛里也从来不留下任女子。多情到了极致，便是对所有人一视同仁的薄情。
可如今，这张风流薄情的脸上再也看不见半分风流的影子了。
那双桃花眼依旧是上挑的，可眼底的光却是冷的，像是被什么东西冻住了，再也化不开，下颌线条比从前更锋利了几分，那张本就妖冶的脸反倒多了些许病态的冷艳。
谢尧的文章是好文章，才华也是真才华，可这张脸——景元帝合上卷子，提起朱笔在殿试名册上轻轻一勾，将他点作了探花。
到了传胪大典这日。
金銮殿上，鸿胪寺卿高声唱名：
“第一甲第一名，赐进士及第，状元——唐年！”
“第一甲第二名，赐进士及第，榜眼——施朝！”
“第一甲第三名，赐进士及第，探花——谢尧！”
探花二字在大殿中回荡时，谢尧脑中嗡的一声，有那么一瞬什么也听不见了。
谢尧原本微微上扬的唇角，弧度还未及绽开便僵在了脸上。垂在身侧的手指猛地攥紧，攥得骨节咯咯作响。
探花？
怎么会是探花？！
但理智还是让谢尧强行压下了几乎要喷薄而出的怒火，谢尧依礼出列，叩谢皇恩。
殿试出来，同年们纷纷围上来道贺。
“探花郎！恭喜谢兄！”
“谢兄才貌双全，探花郎实至名归！”
“恭喜探花郎！”
探花郎同样是无数读书人梦寐以求的荣耀，是天子门生中的翘楚，足以光宗耀祖。
但这些恭贺声此刻在谢尧听来，却无比刺耳，如同尖锐的嘲笑。
谢尧勉强扯了扯嘴角，笑容僵硬得没有一丝温度，反倒有些阴沉难看：“多谢诸位。”
完全不像高中探花郎，反倒像是名落孙山了一样。
谢尧阴沉着脸，微微颔首，便拨开人群，径直向外走去，周身那股萦绕的低气压让想要靠近他的人不自觉地放缓了脚步，噤了声。
等到谢尧走远了，留下的一众同年才面面相觑，气氛一时有些凝滞和尴尬。
“这……谢兄的脸色，怎地如此难看？”一个身材微胖的进士忍不住低声嘀咕，打破了沉默。
“是啊，”另一个瘦高个接口，满脸不解，“那可是探花郎啊！金殿传胪，一甲第三！多少寒窗苦读的学子连进士都难中，他年纪轻轻已是探花，又有谢家这样的门第，为何还……如此不快？”
“唉，你们有所不知。”一个消息灵通些的，压低了声音，带着点感慨：“谢三可是冲着连中三元去的！乡试解元，会试会元，就等着这殿试状元呢！”
“原来如此！”
众人恍然大悟，“怪不得！这眼看就要到手的三元及第飞了，任谁心里都不好受。何况……”
说话的人顿了顿，声音更低了些，“听说这谢三公子心气极高，怕是一直存着与谢大人相较的心思。此番折戟，怕是更……”
“可陛下点他为探花，也是情理之中啊！”一个略懂官场门道的进士分析道，“这状元，有时考的不只是文章，更是帝王权衡之术。谢家已是勋贵顶尖，朝中更有谢大人，谢家若再出一个连中三元、名动天下的状元郎，这……恐怕不是陛下想看到的。”
“有道理！”众人纷纷点头附和。
“至于探花郎嘛……”那人话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的调侃，“你们不觉得，探花这名头，简直是为谢三公子量身定做的吗？探花向来是取一甲之中最年少俊美者，谢兄这相貌气度，这风流蕴藉，这桃花眼儿一挑……啧啧，满京城也找不出第二个比他更配得上探花称号的人了！”
“哈哈哈，此言甚是！谢兄这探花郎，实至名归！只是他自己……怕是不甘心只做个探花郎的吧？”
“唉，心比天高啊……”有人摇头叹息，“不过，探花郎也够风光了！明日跨马游街，满京城的姑娘小姐们，怕不都要为他倾倒？这份风光，状元和榜眼可未必有。”
众人七嘴八舌地议论着。
……
谢尧缓步走下石阶，春日的阳光落在他肩上，把那张浓艳俊美的脸衬得分外昳丽，但他只紧抿着薄唇，一双桃花眼里没有丝毫风流缱绻，只剩下冰冷的戾气和翻涌的屈辱。
“探花郎……”
为什么谢玦就能连中三元？
为什么自己无论多么努力，却永远比不过谢玦？
书闲和寻风远远瞧见他的脸色，一句恭喜都不敢说。
谢尧上了马车，没有回府，只是靠在车壁上闭了眼。
窗外春风拂过，吹起车帘一角，那双桃花眼再睁开时，只有一片深不见底的平静。
他想要的东西从来只有一个，什么状元探花，他都不在意。
但他比谢玦晚了一步，这一步，就是一辈子。