马蹄声碎，一路绝尘。
李承乾站在楼下，望着那两骑远去的方向，久久没动。
回到小楼底下，李泰已经让人搬了两张小凳，一张挨一张，摆在楼梯口。
“大哥，坐这儿。”李泰拍了拍凳面，“这个位置，能听见三楼的动静。”
李承乾坐下，抬头往楼梯上看。楼梯拐角处，静悄悄的。
“我想上去看看皇爷爷。”李泰坐不住，屁股刚沾凳子又站起来。
“坐下。”李承乾一把拽住他，“孙真人吩咐了，皇爷爷要静养，不许人搅扰。”
“我不搅扰，我就在门口看一眼……”
“你哭成这样，上去看一眼？”李承乾瞪他，“皇爷爷瞧见你这副模样，还当自己真不行了。坐下。”
李泰抹了把脸，坐了回去。
正说着，楼梯上传来脚步声。小扣子端着一个空药碗下来，眼圈红红的。
兄弟俩腾地站起来。
“小扣子总管。”李承乾迎上去，“皇爷爷怎么样了？”
“睡下了。”小扣子低声道，“药，还是喂不太进去。小公主趴在陛下胸口，陛下搂着，不许人抱走。这会儿，一老一小，都睡着。”
“皇爷爷可有什么吩咐？”
“有。”小扣子想了想，“陛下醒着的时候，骂了一句，说楼底下守着的是哪两个，杵在那儿做什么，该干什么干什么去。”
李泰的眼泪，当场就下来了。
“皇爷爷都这样了，还惦记着赶我们走，怕耽误我们……”
小扣子张了张嘴，到底没把后半句学出来。陛下的原话是，一个个杵在楼底下，跟等着给朕哭丧似的，晦气。
“我们不走。”李承乾一屁股坐回小凳上，腰板挺得笔直，“皇爷爷但凡有句话、要口水，我们兄弟就在这儿。”
小扣子看着这两位杵在楼梯口的殿下，叹了口气，端着药碗走了。
楼里静下来。兄弟俩一人一张小凳，守着那道楼梯。
“大哥。”李泰忽然开口，“信送出去了，三弟和丽质，多久能到？”
李承乾在心里算。
“江南快马，去信三四日。三弟接了信，日夜兼程往回赶，怎么也得七八日。”
“丽质在军中，人一直往西走，信追上她，就不知要几日了。再从西边赶回来……”
李泰也不问了，兄弟俩对着那道楼梯，都在心里求一件事。
求皇爷爷，撑住，撑到三弟回来，撑到丽质回来。
一家人，好歹，齐齐整整见上一面。
李承乾不知道的是，此刻，那两个他急着要唤回来的人，一个在湖边看船，一个在雪地里行军，都还不知道长安出了这么大的事。
江南，湖阔天高。
一艘新船正往水里下。
十几个精壮汉子喊着号子，拽着缆绳，那船顺着滑道，一寸一寸往下溜，船底擦着水面，激起一片白花。
“下去喽！”
船身入水，稳稳浮住，没歪没沉。岸上一片喝彩。
李恪站在湖边，手里攥着一大卷图纸，看得眼睛发亮。
身边，白沐正低着头，手指头在算盘上噼里啪啦地拨，嘴里念念叨叨，眉头拧成一团。
“殿下。”白沐拨完最后一颗算珠，抬起头，一脸的苦，“不行啊。”
“什么不行？”李恪头也没回。
“账不行啊。”白沐把算盘往前一递，像是递什么证据，“造一艘皇家船舫，光是这规格，就已经超预算了。”
“您外祖母给您的那笔钱，按您说的这个造法，也就堪堪够一艘。造不出两艘来！”
“两艘？”李恪回过神，“谁说要两艘了。”
“您不是说，海船预算留出来后，造两艘舫船，一艘给太上皇，一艘给陛下么？”白沐叫苦，“这钱，真不够。”
李恪耸了耸肩，一副满不在乎的样子。
“那就先造一艘，给皇爷爷。”他大手一挥，“等出了海，捞着钱了，再给父皇造。”
白沐一听，脸都白了，赶紧压低声音。
“殿下，这话可不敢乱说。”
“当今陛下是您父皇，您先给太上皇造船，越过了陛下，这要是传出去……”
“怕什么。”李恪满不在乎，“当朝太上皇，还是本王皇爷爷呢，还是父皇的父皇呢，先给皇爷爷造，天经地义。就这么定了。”
白沐张了张嘴，还想再劝。
“再说了，”李恪从怀里摸出一封信，在白沐眼前晃了晃，“皇爷爷的回信，前儿刚到，你猜皇爷爷怎么说？”
白沐摇头。
李恪把信展开，指给他看，“头一回下海，宁可慢，不可险。白纸黑字，皇爷爷亲笔。”
“所以呢？”
“所以这船，就得照最厚的板子、最好的木料造。”李恪把信收回怀里，理直气壮，“你算盘上超的那些，超在哪儿了？超在船板上，超在桅杆上。这是皇爷爷的话，本王敢省这个钱吗？”
白沐低头看看算盘，又看看那船，一时竟找不出话反驳。
“还有呢。”李恪掰着指头，“皇爷爷信里说了，入夏船下海那日，他亲自来江南看。你想想，皇爷爷千里迢迢来一趟，船要是出半点岔子，本王这张脸往哪儿搁？”
“那……那也不能没钱硬造啊。”白沐还在挣扎。
“船先造。钱，出海挣。”李恪一挥手，“对了，回头你研墨，本王还得写两封信。”
“给谁？”
“给母妃，给外祖母。”李恪叹了口气，一脸的苦大仇深，“皇爷爷信里告状了，说这俩人在宫里愈发嚣张跋扈，为一坛梅子酒把他小厨房都快掀了，叫本王写信去劝。”
白沐憋着笑：“殿下劝得动？”
“劝不动也得劝。”李恪咂咂嘴，“皇爷爷说了，他的话，那俩人左耳朵进右耳朵出，全当耳旁风。就本王的话，还能听进去半句。”
说着，自己也乐了。
“皇爷爷这脾气。堂堂太上皇，管不住个老太太，倒管到本王这儿搬救兵来了。”
李恪把信贴身收好，转头看向湖里另一边。
那边水面上，扑腾着一群人。
这会儿，那群兵正在水里扑腾着往对岸游，队伍拉得老长。
李恪把图纸往腋下一夹，扯着嗓子就喊。
“都给本王听着！”
“今儿游得最慢的二十个，晚上没饭吃！”
水里顿时一阵大乱，一个个跟下饺子似的，拼了命往前扑腾。
“前十名！”李恪又喊，“加鸡腿！”
这一声，比什么都好使。水花溅得更高了，几个游在前头的，跟长了尾巴似的，嗖嗖地窜。
头一个爬上对岸的，是个黑塔似的壮汉，浑身淌着水，扯着嗓子朝这边喊。
“殿下！俺第一！俺的鸡腿呢！”
“记下了！”李恪也扯着嗓子回，“第一名，晚上双份鸡腿！”
那壮汉在对岸乐得又蹦又跳，差点滑回水里。后头的兵瞧见了，扑腾得越发疯了。
白沐在旁边看得目瞪口呆，手里的算盘都忘了拨。
“殿下，”他小声提醒，“鸡腿……也是钱。”
“这点钱都要算？”李恪一瞪眼，“兵是本王的本钱！鸡腿钱，从本王的月例里扣！”
白沐认命地拨了两颗算珠，把这笔账记在了殿下月例名下。那一栏，早就是负的了。
“殿下，”他忍不住道，“您这……又是罚又是赏的。”
“薛教头说过，练兵嘛。”李恪笑嘻嘻，“光罚不赏，练出来的是怨兵。光赏不罚，练出来的是懒兵。又打又喂，才练得出好兵。”
白沐若有所思地点点头，觉得殿下这话，糙是糙了点，倒有几分道理。
李恪看着水里那群拼命的兵，又看看湖面上那艘新下水的船，心情大好。
江南的日头，暖融融地照着。水面波光粼粼。
伸了个懒腰，惬意得很。
江南的日头，是暖的。
往西数千里，同一轮日头，却像是被冻住了。
铅灰的云，压得极低，把太阳裹得严严实实，只透下一点惨白的光。风卷着雪沫，横着刮过来，打在脸上，跟小刀子似的，一下是一下。
一支骑兵正顶着风雪，缓缓行进，身后稀稀拉拉的跟着万余人，皆是缩着脖子。
马蹄踩进积雪里，咯吱，咯吱。人马都裹着厚厚的皮裘，睫毛上、马鬃上，结着白霜。
队伍中间，一匹高头大马上，坐着两个人。
前头那个，是个魁梧的汉子，一身煞气，正是薛万彻。
一手攥着缰绳，一手拢在怀里，怀里裹着个小小的身影。
那身影缩在他怀里，只露出半张冻得发红的小脸。
“教头。”李丽质缩了缩脖子，声音闷闷的，“这破地方，怎么这么冷。”
“忍着。”薛万彻瓮声瓮气。
“都开春了。”李丽质不满，“长安这会儿，桃花都该开了。这鬼地方，太阳都看不着，天天还下雪。”
“草原就这样。”薛万彻把怀里的皮裘往上提了提，裹住她的脖子，“开春也冷。再过些日子就好了。”
李丽质往他怀里又缩了缩。
薛万彻怀里是暖的。
这一路，数她最小，身子最弱。行军苦寒，别的兵冻得直跺脚，她一个七八岁的小丫头，若不是薛万彻成天把她揣在怀里，只怕早冻病了。
“俺不让你来。”薛万彻看着前方的风卷起一丝白毛雪，眉头微皱：“这地方苦，不是你一个小丫头待的，你偏要来。”
“可我来了，你不也没赶我走。”李丽质从裘皮里探出半张脸，笑嘻嘻的，哈出的白气糊了他一下巴。
薛万彻不吭声了。
赶？他怎么赶。这小丫头，是太上皇的心尖子，是军中的小军师。
当初这盘棋，就是冲着她布的，她要来，他拦不住，也不敢真拦。
可这一路，他这心，就没放下过。
一个金枝玉叶的小公主，跟着他们这帮丘八，在这冰天雪地里啃干粮、睡帐篷、顶风冒雪地赶路。
万一冻出个好歹，病出个三长两短……
“你可别病。”薛万彻闷闷道，“你要在这儿冻坏了，俺薛万彻，拿什么脸去跟太上皇交代。”
李丽质眨了眨眼。
她听出来了。这糙汉子，嘴上凶，心里，是拿她当回事的。
这一路上，数薛万彻待她最好，冷了，他把裘衣让给她。饿了，他把干粮省给她。
夜里宿营，他守在帐外，连衣不解带。
她一个人，离了长安，离了皇爷爷，离了爹娘，在这陌生的、苦寒的地方，唯一能靠着的，就是这个宽厚的、带着一身煞气、却把她护得死死的教头。
不知怎的，靠着他，她心里就踏实。
“教头。”她小声道。
“又怎么了？”
“没什么。”李丽质把小脸埋进他怀里，“就是，靠着你，暖和。”
薛万彻愣了愣，那张糙脸，莫名有点发烫。
别过头，看向别处，不吭声了，只是拢着她的那只手，又紧了些。
队伍在一处背风的坡下停住，埋锅造饭。
雪还在下。兵卒们三三两两挤在一起，就着冷风啃干粮，搓着冻僵的手。
李丽质被薛万彻从马上抱下来，搁在一块背风的石头后头。她一落地，就跺脚，搓手，小脸冻得通红。
执失思力牵着马过来，朝薛万彻抱拳。
“往西再走两日，就到浮图城了。西突厥的兵，囤在那儿。”
“探清楚了？”薛万彻问。
“探清楚了。”执失思力朝着李丽质咧嘴一笑，“公主早算好了，这破天，咱们奇袭，能一口吞下他半个大营。”
薛万彻转头看李丽质。
李丽质缩着脖子，小脸冻得发僵，可那双眼睛，亮着。
“图我画好了。”她从怀里掏出一卷图，冻得手直哆嗦，“打法我也想好了。就等着到地方，收拾他们。”
执失思力看着这小丫头，眼里是实打实的服气。跟着这么个小军师，他这半年，打得那叫一个痛快。三战三捷，未尝一败。
“行。”薛万彻接过那卷图，收进怀里，“到了浮图城，就照长乐说的打。”
“教头。”李丽质忽然扯了扯他的袖子，“打下浮图城，里头的东西，我能不能先挑？”
“你要挑什么？”
“狼皮。”李丽质眼睛亮亮的，“挑一张最大、最厚、毛色最好的狼皮。”
薛万彻乐了：“你要狼皮做什么，俺给你裹得还不够厚？”
“不是我用。”李丽质摇头，一本正经，“带回长安，给皇爷爷。”