幽牙河东岸的草甸上，寒露压着草叶，踩上去无声无息，万余骑兵已完成了一夜的行军，此刻散布在距河岸百步开外的草地上，三五成群地蹲着或坐着。
河面宽约三百步，水色泛青，流得不急，对岸是大片草甸，草高及膝，晨风一来，草浪一层一层地往北推，消失在远处天边。
下游方向，战马被牵去饮水，士卒们低头握着缰绳，偶尔轻声拍一下马颈让它们别乱动。
苏知恩站在河岸上游方向一处缓坡的顶上，手里拿着一张地图，目光压在上面眉头微微锁着，苏掠站在他右侧半步，双臂抱在胸前。
云烈、于长、马再成、吴大勇四人站在坡顶另一侧，各自看着地图，没有人先开口。
地图不算详细，幽牙河谷这一段，苏承锦按百里琼瑶口述亲手绘的，线条简略，大致走向清晰，但细节几乎是空白，只在某处标了“鹤颈”两个字。
四人的目光先后在那两个字上停了一下，然后收了回来。
坡顶沉默了片刻，于长最先开口，声音压得很低。
“那个地方，天然伏击点，两岸岩壁，骑兵进去展不开，弓弩从高处往下扫，跑都跑不掉。”
马再成嗯了一声，站直了身子。
“那就是说，过鹤颈之前，必须先把那里的人清出去。”
吴大勇揉了揉脸，皱着眉头看地图。
“可是那么远，对面哪知道我们什么时候到？”他抬头看向苏知恩，“说不定那边就是空的，他们算不准咱们几时过河。”
苏知恩没有立刻回答，目光还在地图上，他将地图翻转了一下，把鹤颈的位置放到更靠近自己这一侧，手指沿着河谷走向轻轻划了一遍，将地图叠了叠递给苏掠。
“眼下第一件事。”苏知恩转身面向四人，“万人万马过河，河床不硬就陷马蹄，水深过腹就乱阵，咱们没有时间等，也没有时间补乱子，所以只有一个要求，找出一个渡河点，不可以出问题。”
他点了云烈和马再成。
“你们二人，各带一百斥候，每人拿一根长竿，上下游各探十里，什么都量清楚之后再回来。”
云烈、马再成对视了一眼，云烈抱拳一礼。
“明白。”
二人转身就走，带着人走下坡去了。
吴大勇抱着手臂，目光朝河面扫了一圈，回过头来。
“等斥候探回来，大约得多久？”
苏知恩看了看河面。
“两个时辰左右，趁这当口，让各营检查一遍兵器马掌，分食干粮，但不准生火，不准大声说话，不准靠近河岸百步以内。”
于长点头，转向吴大勇。
“老吴，你管右翼，我管左翼，分头巡营。”
吴大勇嗯了一声，两人各自下坡去了。
坡上只剩苏知恩和苏掠，晨风从河面上过来，苏掠低头看着脚下的草地，不知道在想什么。
苏知恩在他旁边坐了下来，从怀里掏出一块干饼，掰了一半递过去，苏掠接住直接咬了一口，两人在坡顶坐着，嚼着干饼。
嚼了几口，苏掠忽然开口。
“你有几成把握。”
苏知恩侧过头看他，苏掠还是低着头，目光落在手里那半块饼上。
“不知道。”
苏掠嗯了一声继续吃饼，苏知恩也没有接着说，草甸上的风停了一阵又起来，把坡顶上的草压了一片，两人的衣甲被风撑了撑。
又过了片刻，苏掠把最后一口饼塞进嘴里，把手里的碎渣抖了抖。
“前天把伏龙机送过去的时候，我就知道今天会是这样。”
苏知恩笑了一下，偏过头看他。
“你那时候怎么不说。”
“有什么好说的。”苏掠的目光从地上抬起来，朝着北面河谷的方向望去，“该做的事，做就是了。”
苏知恩看着他，嘴角弯了弯，没有再说话，也跟着朝北面看去。
两人就这样坐着，一直坐到日头把草原晒出一片暖色。
......
营地里一片低沉的动静。
于长从右翼巡过来，见几个步卒正围在一匹战马旁边，蹲着检查马蹄铁。
于长走过去弯腰看了一眼，点了点头没有说话，继续往前走。
再往前，几个百夫长并排坐在草地上，每人捧着一小块干粮，嚼得很慢，眼睛在草原上扫着。
其中一个抬起头，看见于长，压低声音喊了一句。
“于统领，咱们到底从哪里过河？”
于长停下来，看了他一眼。
“等消息。”
那人还想说什么，于长已经走了。
吴大勇那边更热闹一些。玄狼骑的兵卒性子猛，即便拿到了安静的命令，彼此之间也会用眼神和肩膀互撞来交流，蹲在一块的几个人缩成一堆，压着嗓子说什么，时不时一个人扑哧出声，被旁边的人肘了一下，马上憋住。
吴大勇经过，踢了其中一个人的靴底，那人立刻直起背，装出一副正经神情。
吴大勇瞪了一圈，压着声音。
“嚷嚷什么，消停点，到了鹤颈有你们叫的。”
几个人互相看了一眼，老实坐下了。
吴大勇走了两步，回头多看了一眼，嘴角往下扯了扯。
......
午时将至，云烈先回来了，手里提着一根沾着泥和水迹的木竿，快步走上坡顶。
“统领，上游三里有个弯道，水流比两侧都缓，我们下马踩过，河底是砂石比较结实，用竹竿探了四个来回，水深处到腰，浅处及膝，宽度将近八十步。”
苏知恩嗯了一声。
“对岸是什么地形。”
“缓坡，马能上去，上去之后是草甸，地形开阔没有遮蔽。”
苏知恩点了点头。
“好。”
马再成回来的时候，一脸无奈，晃了晃竹竿。
“下游没找到合适的，有两处水浅的地方，但河底是软泥，竿子插进去拔不出来。”
苏知恩望了望上游方向。
“行了，就用云烈找的那处。”
他转身看向坡下，朝着于长和吴大勇所在的方向挥了一下，两人远远地应了一声，迈步往坡上走来。
吴大勇听了渡河点的位置，咧嘴一笑。
“那就好办了，八十步宽，足够百人一队过河。”
苏知恩嗯了一声，接过这话。
“以百人为一队，左右同时渡，左侧白龙骑，右侧玄狼骑，交错进行。”他看向二人，“下了河不许纵马，让马自己走，水里的速度不比岸上，马快不了的。”
于长听完抬起头。
“渡完河之后，统领有什么安排？”
苏知恩停了一下，扫了四人一眼。
“渡完河重新整队，之后你们二人带大军向北再推二十里扎营。”
于长和吴大勇都没有马上应声，苏知恩看了苏掠一眼。
“我和苏掠各率百余骑先行，直奔鹤颈附近查探情况。”
于长沉默了两息。
“那边要是有埋伏......”
于长没有把后半句说完，但话里的意思摆着，所有人都听得懂。
苏知恩嘴角弯了一下。
“所以我们才过去。要是没探过就拉着大军往里冲，那才真出事。”
于长盯着他看了一眼，吴大勇搓了搓手，扭头看了看河面。
“行，那我们先去整队准备渡河，统领等着就成。”
说罢转身大步走下坡了，于长跟上走了几步，忽然回过头，看向苏知恩。
“别死了。”
说完就走，脚步声消失在坡下，苏知恩站在原地，看着他的背影，嘴角弯了弯，一旁的苏掠往苏知恩旁边凑了凑。
“于长平时这么絮叨吗？是不是年纪大了？”
苏知恩笑着了一下。
“少扯皮了，点人，准备出发。”
苏掠嘴角弯了弯，迈步走下缓坡。
......
全军渡河，用了将近一个时辰。
云烈找到的那处渡河点，宽度充裕，百人成队，一队一队地踩进水里，战马被缰绳拉着，顺着水流斜走，保持稳定，左右两侧同时推进，每队之间留着间距，军官们用手势调度，没有人开口大声说话，水花声在整个渡河的过程里一刻没有停过。
苏知恩骑在雪夜狮背上，站在渡口的上游方向，一队一队地看着过去。
对岸，于长已经带着先过去的兵卒完成重整，云烈在西岸控着第一批过去的白龙骑，马再成在下方控着玄狼骑，动静压得很小。
最后一队踩进水里的时候，日头已经过了中天，斜斜地打在水面上。
苏知恩抬头看了一眼天色，一夹马腹，雪夜狮迈进水里，水漫过马蹄，凉意一路从蹄底传上来，苏掠在他右侧，踏雪的四蹄踩进河里，黑色的马腿被水一浸，沾了一层亮光。
两人不疾不徐，并排渡河没有说话，河水漫到马腹又渐渐退去，砂石的底面踩上去扎实，马蹄打在上面发出细响，到了另一侧，战马走上坡前蹄一提上了岸。
......
全军完成集结，花了小半个时辰。
苏知恩翻身下马，走到于长和吴大勇面前。
“向北二十里，游骑警戒两翼各三里。”他停了一下，“没有我的命令，不得再往前一步。”
二人点了点头。
苏知恩回头看向另外二人。
“云烈、马再成。”
两人从队列中走出来，各领着百名已经整装候命的骑卒，站到苏知恩面前。
两百人，都是各营里挑出来的，马匹是耐力最好的。
苏知恩走回雪夜狮身边，手握缰绳翻身上马，转头看向苏掠。
两人在马上对视了一息谁也没说话，随即苏知恩轻夹马腹，雪夜狮的四蹄迈开，开始向北走。
苏掠的踏雪紧跟上来，与雪夜狮并肩。
身后，云烈和马再成各率百骑跟了上去，两道黑色的队列贴在苏知恩和苏掠身后，马蹄落地，草甸上留下两排整齐的蹄印。
于长站在队列最前方，目送着那道身影消失在远处，吴大勇站在他旁边，双手拢在身前，看着前方两骑并行远去，沉默了好一阵子才开口。
“那俩小子，我们刚认识的时候才多高？”
于长没有立刻回答，目光追着北面那两道越来越小的黑点。
“脑袋刚到我肩膀这里。”
吴大勇咧嘴一笑，突然回想起二人当时在擂台上的样子，不禁打了个寒碜。
前方的草甸上，两百骑渐渐走远，马蹄声压得极低，随着距离越来越淡，最后融进了风里，什么也听不见了。
于长这才收回目光，面向整齐列阵的万余骑兵，抬起手向前一指。
“出发。”