九月初一，子时夜。
白登平原上的风比白天小了许多，草叶低伏在地面，偶有几声虫鸣从远处传来，很快又被黑夜的寂静吞没，安北军大营熄中不见一点光亮，数万人屏息静默，整座大营就这么沉在了夜色底下。
中军大帐前，苏承锦站在帐帘外面，目光落在北面那片连绵不断的山脊线上。
夜色太浓，看不清山的轮廓，只有天边被云层压着的微光，隐约勾出一道横贯东西的影子。
身后脚步声响起，是丁余。
“殿下，各营都准备好了。”
苏承锦嗯了一声，没有回头。
“去吧。”
丁余应声退下，脚步声很快融进了黑暗。
营地边缘，大片的人影开始移动，没有号令，没有鼓角，甚至没有人说话，一万名怀顺军从各自的集结点起身，手里拿着塔盾，一步接一步地朝北面走去。
赤扈走在东脊道队伍最前面，身披铁甲，腰别长刀，双手持着一面塔盾，身后跟着的两千人，是他亲手从怀顺军各部挑出来的精壮。
朔兰翊在他左侧半步的位置，也持着盾，闷头走路。
两人走了约莫一刻钟，谁都没有开口，前方地势开始缓缓抬升，脚下的草从平整变得参差不齐，碎石越来越多，踩上去偶尔发出一声脆响。
朔兰翊踩到一块石头脚下一滑，盾牌磕在了旁边同伴的甲片上，“铛”的一声闷响传开。
他咬了牙，稳住身形，赤扈没有回头，只是压低了声音丢过来一句。
“脚放轻些。”
朔兰翊应了一声，调整了步伐又走了一阵，地面坡度变大了，赤扈放慢脚步，侧耳听了听四周。
风声虫鸣，远处有一只夜鸟叫了两声，又没了动静，赤扈停下来朝身后打了个手势，两千人的队伍跟着停住，无声无息。
朔兰翊凑过来，嘴唇贴近赤扈耳边。
“还有多远？”
赤扈伸出两根手指，朔兰翊点了点头，双手抬起横在身前，握紧了盾牌后侧的铁环。
赤扈转过身，看着身后黑压压的队伍，虽看不清每个人的脸，但能看见一面塔盾被竖起来，一排接一排。
赤扈抬起右拳向前一挥，队伍重新迈开步子。
这一次，所有人都把塔盾竖在身前，盾与盾之间的缝隙不超过一拳，铁皮相碰发出沉闷的声响，一下，一下，跟着步伐的节奏往前推。
“别挤。”赤扈的声音压得极低，“前后间隔三步，不许乱。”
命令沿着队伍一层传下去，步伐逐渐统一。
地势越来越陡，缓坡已经走到了尽头，前面便是东脊道入口处那片宽阔的草坡，白天花羽带人来过这里，赤扈对地形有数。
他停下脚步蹲下身，把耳朵贴在地面上。
听了一会没发现异常，赤扈站起身回头看了朔兰翊一眼。
“走。”
两千人的塔盾方阵踏上了草坡，向着东脊道的深处推进。
与此同时，其余三条山道里，同样的场景在上演。
西隘道，断骨谷，葫芦口，各两千人，皆是怀顺军。
没有火把，没有旗帜，没有号角，只有一面面沉重的塔盾，在黑暗中缓缓地推进。
……
东脊道内。
赤扈带队走了约莫三里，周遭的地形已经从开阔草坡变成了起伏的丘陵，两侧矮丘的黑影压了过来，脚下碎石越来越多。
队伍的脚步声不可避免地变大了。
甲胄摩擦声，盾牌磕碰碎石地面的闷响，这些声音在丘间谷地里传得很远。
赤扈眯了眯眼，没有加快脚步，保持着原有的节奏继续往前走，朔兰翊走在他身侧，呼吸比方才粗了些。
“赤扈。”
“嗯？”
“你说他们什么时候放箭？”
赤扈抬头看了看两侧矮丘的顶端，黑漆漆的，什么都看不见。
“应该快了。”
话音未落，前方约莫五六十步的位置，一阵尖锐的鸣镝声骤然划破夜空。
赤扈的瞳孔猛地收缩。
“蹲下！举盾！”
呐喊声还没传到队尾，破空声便已铺天盖地地压了下来，密集的箭矢从两侧矮丘上倾泻而下，没有方向，没有目标，只是朝着有声音的地方进行覆盖。
“咄！”
箭雨砸在塔盾上的声音连成一片，木质盾面上的凹陷一个接一个，赤扈蹲在盾牌后面，双臂撑着盾面，牙关咬得死紧。
身后传来几声闷哼和惊叫，有人盾没举稳，有人被从缝隙间穿过来的箭矢擦到了。
“顶住！”赤扈压着嗓子怒吼，“别动！谁敢跑我杀了他！”
箭雨持续了约莫半炷香，密度渐渐减弱，赤扈在盾牌后面探出头，看了一眼身旁的朔兰翊。
“还活着？”
朔兰翊喘了口气，点了点头。
“当然。”
赤扈嘴角扯了一下。
说罢，第二波箭雨又来了，这一次比第一波更加密集，方向也有了调整，不再是正面覆盖，而是从两侧的更高处往下倾泻，角度刁钻了许多，有几支箭从盾牌的上沿掠过，钉入了后排士卒的脚边。
赤扈竖起耳朵听着箭矢来的方向。
“左面比右面多。”他的声音压得很低，“左侧丘顶上少说两三百人。”
朔兰翊点了点头，把这个数字记在了脑子里。
第三波，第四波，每一波之间间隔越来越短，到了后面，箭雨几乎不曾停歇，只是密度有起有落。
六轮箭雨之后，头顶终于安静了下来。
赤扈闭上眼，快速回忆着百里琼瑶给的命令，入山三里到五里之间，引出对方至少三轮箭雨之后，吹号撤退。
随即伸手从腰间摸出铜号，含在嘴里，一声低沉浑厚的号角从东脊道深处传出，在丘间谷地里回荡。
“呜！！！”
“走！退！”赤扈站起身，塔盾依旧举在面前，侧着身子朝后退，“前排变后排，交替掩护，别他娘的乱！”
身后的士卒开始有序后撤，后排先退三十步蹲下举盾，前排再退三十步蹲到更后面，一层压一层，交替掩护，整个队伍以一种缓慢但有序的速度朝山口外面退去。
两侧丘顶上的伏兵显然听到了号角声，又有一轮箭雨追了下来，但这一次，距离拉开了，箭矢的力道已经减弱了不少，大部分被盾面挡住，少数越过塔盾顶端的也没了杀伤力。
朔兰翊退到了赤扈身边，两人并肩后撤。
“多少人？”赤扈问。
朔兰翊回头看了一眼黑暗中的队伍，摇了摇头。
“看不清，有人倒了，但不多。”
赤扈点了点头，没有多说。
退出东脊道大约用了两刻钟，当赤扈的脚踩回白登平原的草甸上时，当即长舒一口气。
身后的两千人陆续退出山口，有人瘫坐在地上，有人弯腰扶着膝盖喘粗气，但没有其他动静。
塔盾被一面面放在地上，盾面上的箭矢密麻，有的深陷木面，有的穿透了外层但被内层木板挡住，整面盾看上去跟箭猪一样。
朔兰翊将自己那面盾立在地上，看着上面扎着的十几支箭，抬手摸了摸自己的脸。
远处，其余四个方向也陆续传来了号角声，先是西隘道方向的一长声，然后是断骨谷的，最后是葫芦口的。
四路人马，都在撤退，赤扈站在原地等了片刻，一名百夫长跑过来低声汇报。
“都尉，清点完了，咱们这边伤了三十七个，死了六个。”
赤扈嗯了一声，回头望了一眼。
两千人进去，折了六个，不算多。
但赤扈知道，这只是第一趟。
……
山口外面，一排黑甲身影已经列阵等在那里了。
这些安北骑卒，此刻步行列队，按着顺序从怀顺军卒手里接过塔盾。
一名安北骑军的都尉走到赤扈面前，上下打量了他一眼。
“辛苦了。”
赤扈把手里那面已经快要被射烂的盾递过去。
“左侧丘顶伏兵多，最少两三百人，箭路是从上往下的斜射，角度有点邪性。”
都尉接过盾牌，掂了掂分量，咧了咧嘴。
“知道了。”
他转身走回自己的队伍，将盾面朝上举了举，冲身后的弟兄们晃了晃。
“看见了吗？人家怀顺军扛了一路回来，一个个都还站得稳当，咱们安北骑军的人，不能比他们差了吧？”
身后传来一阵低沉的应和声，都尉将盾面转回来，举在身前。
“走。”
步阵开始移动，踏入了东脊道，赤扈站在原地看着他们的背影消失在黑暗里，旁边朔兰翊也跟着看了一阵。
“赤扈。”
“嗯？”
“这还是第一次除了我父亲以外的人跟我说辛苦了......”
赤扈转过头，看着朔兰翊那张在黑暗里看不太清的脸。
“以前……从没有其他人跟我说过这种话。”
赤扈没有接这个话茬，低头看了看自己满是汗水和灰尘的手掌，过了一阵，他才开口。
“习惯就好了。”
朔兰翊看了他一眼，没再说话，两人一前一后走回了怀顺军的休整区域，朔兰翊坐下来，从腰间摸出水囊灌了一口。
赤扈站在原地朝南面望了一眼，那个方向，有一个人一直站着没动。
她就立在营地通往山口方向的一处缓坡上，身披轻甲散着发，身边一个人也没有。
从子时到现在，她就那么站着，一步未动。
赤扈知道她在看什么，朔兰翊顺着赤扈的目光看过去，也看见了那个孤单的身影。
“公主……”
“别动。”赤扈收回目光，“让她做一点身为统领能做的事吧。”
朔兰翊攥了攥手里的水囊，没有再开口。
……
东脊道内，安北军骑卒举着塔盾踏入山道，步伐沉稳，阵型紧密，他们走了怀顺军走过的路，脚下的碎石和草甸都已经被前一批人踩平了些，走起来稍微好了一点。
但丘间谷地里的空气格外压抑，两侧矮丘上什么都看不见。
他们走得比怀顺军更深，快五里的时候，箭雨终于又来了。
这一次比方才更加疯狂。
伏兵显然被前一波的试探激怒了，他们加大了射击密度，箭矢不再只是覆盖式倾泻，而是出现了集中射击的趋势，朝着队伍最密集的中段集中火力。
“盾抬高！紧贴！”
都尉的嗓子都喊劈了。
“咄咄咄！”
盾面上传来密如骤雨的响声，在箭矢的冲击下不住震颤，有几面盾的木板底子被射裂了，碎片崩了一地。
三轮之后，号角响起。
“呜！！！”
一样的交替掩护，一样的有序后撤，丘顶上的伏兵这次追得更凶，箭矢追了足有一里地才渐渐稀疏。
退出山口的时候，都尉清点人数，伤四十三，死十一。
因为走得更深，伤亡比怀顺军多了将近一倍。
盾牌上扎着的箭矢比第一轮还密，有几面已经彻底报废，木板碎裂，铁皮剥落，只剩下一个骨架。
百夫长将这些废盾堆到一边，转头看了看山口方向。
……
中军大帐前。
苏承锦从子时站到了现在，一步未动，诸葛凡不知道什么时候走到了他身后，手里端着一碗凉茶，站了一会，放在帐前的矮桌上。
“第二轮退回来了。”诸葛凡开口，声音很轻，“四路都退了。”
苏承锦没有转身。
“伤亡呢。”
“东脊道第一轮死六伤三十七，第二轮死十一伤四十三。”
“其余三路都差不多，最多的是葫芦口方向，第一轮就死了十二个。”
苏承锦沉默了一阵。
“继续。”
诸葛凡看了看他攥在身后的拳头，点了点头。
“第三轮已经进去了。”
苏承锦没再说话，诸葛凡也没走，就站在他后面三步远的地方，跟他一起面朝北面的黑暗。
远处，只有风声在呜咽，苏承锦望着白登山，攥在身后的拳头松了又紧。
……
北麓谷地中军大帐。
“国师！”
帐帘被猛然掀开，达勒然大步走了进来，甲胄上还带着夜露的寒气，羯柔岚紧随其后，步伐比他沉稳些。
帐内光线昏暗，只有角落里一盏豆大的油灯还亮着，灯火在风里摇了两下，百里元治侧躺在矮榻上，背对着二人，身上盖着一条薄毯。
达勒然沉声开口。
“国师，南朝人从四个口子同时发动夜袭。”
“各路伏兵传回的消息一致，山道里有大批步卒持盾推进，目标不明。”
帐内安静了片刻，矮榻上的人连身子都没转过来，只是从毯子下面传出一个模糊的声音。
“假的，不必理会。”
达勒然愣了一下，眉头随之拧了起来，下意识朝前迈了半步。
“国师，四路同时发动，绝非小股试探……”
“我说了，假的。”
百里元治拉了拉身上的毯子，换了个姿势，依旧没有转过身来。
“他今夜不会进山，明天也不会。”
达勒然张了张嘴，还想说什么，羯柔岚伸手按住了他的手臂摇了摇头。
帐内只剩下平稳的呼吸声，达勒然与羯柔岚站在原地，面面相觑。
帐外，各营传令的号角隐约响起，远处有马嘶和碰撞的嘈杂声，那是各路伏兵在向后方请示应对之策。
可帐内这位国师，已经继续睡了回去，达勒然站了片刻，终究没有再开口，转身掀帘走了出去，羯柔岚跟在后面，出帐之前回头看了一眼。
百里元治的背影一动不动，呼吸平缓得很。
她落下帘子，站到了帐外，达勒然背对着她，站在大帐门口的空地上，手掌按着腰间刀柄。
“他怎么知道是假的？”
羯柔岚走到他身边，抬头看了一眼南面白登山的方向。
“不知道。”
“那我们不管？”
“他说不管，那就不管。”
羯柔岚从铜盒里摸出一颗奶糖塞进嘴里，朝自己的营地方向走去，达勒然站在原地，目光落在她的背影上，又抬起来看了看南面的山脊咬了咬牙，松开握刀的手，转身朝赤勒骑的驻地走去。
脚步声渐渐远了，大帐前的空地重归寂静，只有北风从谷地里穿过，将帐帘吹起又落下。
……
白登平原，第三轮撤退的号角声从山口方向传了回来。
苏承锦依旧站在原处，诸葛凡走到他身边，手里拿着一份刚送来的汇总。
“五路三轮，共计死四十七，伤两百一十三。”
苏承锦没有转头。
“够了。”
诸葛凡点了点头，将手里的纸卷合上。
“我去传令。”
“等等。”苏承锦叫住他，“让人把今夜四路的箭矢消耗估一个数出来。”
诸葛凡愣了一下，随即明白了他的意思，没再多问转身离去。
苏承锦独自站了一阵，低头看了看自己的掌心，攥了大半夜的拳头，已经泛起淡红。
他松开手，活动了两下手指，转身走进了中军大帐。
......
山谷外，最后一批退回来的士卒正在卸下塔盾。
有人坐在地上灌水，有人给同伴包扎被箭矢擦伤的手臂，有人靠着盾牌闭眼喘息。
没有人欢呼，也没有人抱怨，他们只是安静静地坐着，等着天亮。
百里琼瑶从缓坡上走下来，经过怀顺军的休整区域，目光从那些坐在地上的士卒脸上一扫过。
赤扈站起身，朝她走了两步。
“公主，四路全回来了。”
百里琼瑶点了点头。
“朔兰翊呢？”
“在后头，腿上蹭了一道口子。”
百里琼瑶嗯了一声，没再多问，转身朝大营的方向走去。
赤扈看着她的背影，又看了看东面天际。
那里隐约有一线极淡的亮光，天快亮了。
他坐回原处，把弯刀从腰间抽出来，用袖口擦了刀面上沾到的泥土，又插回去。
朔兰翊一瘸一拐地走过来，在他旁边坐下。
“明天还去吗？”
赤扈看了他一眼没有接话，抬头看向白登山的方向。
东面那线微光渐渐变亮，草原上的风带着水汽开始转向。