当陈凡入宫时，天上已经降下了鹅毛大雪。
乾清宫暖阁内，太后王氏看着殿外飘着的大雪，转而看向跪在地上的陈凡道：“陈凡，你终于来了！”
陈凡伏身叩首，额贴冰凉青砖，语气恭谨诚恳：“臣先前执意请归松江督修河道，拒受朝中升擢，并非不识太后栽培恩典，反倒叫太后挂心，臣心中惶恐，今日特来请罪。臣只以为漕河民生乃是根本急务，身在地方方能踏实办事，不敢空占朝堂高位、虚受厚禄，绝非有意拂逆太后心意，还望太后宽宥臣一身迂直之罪。”
王氏轻声一笑，手中把玩着如意道：“那你这次为何又着急慌忙地入京了？”
陈凡回奏道：“臣蒙太后殊恩，眷顾优渥，不敢再行固辞。得为朝廷效力、为太后分忧，乃臣毕生之幸。”
王氏的笑容更加玩味，正当他想提及近日朝中讨论的“贼户”身份之事时，陈凡抬首奏道：“臣此番自水路入京，途径通州码头，却没想到偶遇太后外家王崇。风雪羁途，二人有幸一席闲谈。”
王氏闻言笑了笑，这件事他也听张进思说了。
她对这个侄儿既心疼又头痛，听陈凡主动提及，于是笑道：“哦？王崇见你说了什么？”
陈凡从容回话：“彼时他认出臣，上前相认，不过叙了一番姻亲旧情，闲话几句路途光景。”
果然，王氏叹了口气道：“我这个侄儿，就是个读书人的性子，平日里眼高于顶，还得是看到你这个天下闻名的状元郎才会倾心结交哟。”
陈凡连忙道：“不敢。臣观其人安分守己，处处顾及太后声名，心中也为有这样的姻亲感到高兴。”
陈凡这句话，表面上提到了他跟王崇是姻亲，又何尝不是在提醒王氏，他们王家跟陈凡也是有姻亲关系的。
王氏听完后语气果然热络了几分：“文瑞呐，说起来，你也是哀家这个侄儿的妹夫，有时间你好好劝劝他，莫要一味守着那身酸儒执拗。哀家体恤他清贫，几番接济原是骨肉亲情，他却次次推拒，这般固步自守，反倒苦了自己。”
陈凡闻言轻轻叩首，朗声从容回奏：“太后，臣以为此言不妥。王崇屡次辞却宫中接济，并非迂腐执拗，恰恰是心中存着分寸、惜重太后清誉。朝野上下本就紧盯外戚动静，他若坦然收下内廷银帛，反倒容易落人口实，非议太后徇私厚待亲族。
这般洁身自爱、不肯倚仗太后权势谋分毫私利的子弟，实在难得。有此守礼知耻的侄儿，是太后之幸，亦是王氏一门之幸。想来太后故去的兄长泉下有知，见自家孩儿不恃外戚身份妄求富贵，定然心中宽慰。”
陈凡这番话虽然“顶撞”了王氏，但却也挠中了王氏对这个侄儿最满意的地方——不惹事，也不生事，安分守己！
王氏叹了口气道：“话虽如此，但却苦了哀家这个侄儿！”
说到这，她接着又叹了口气道：“可怜这孩子事事为朝堂、为哀家周全思量，可朝中诸臣对外戚素来心存戒备，待他处处设防，苛求备至，分毫余地也不肯留。”
“哀家上次想从内帑出银子，给他修一座宅子都被那帮子人否了，王崇可是哀家亡故大哥唯一的骨血，我们王家唯一的血脉，就这样清贫度日，日后哀家如何去九泉之下面对大哥？”太后说到这，拿起手绢在眼角擦了擦，显然是说到了动情之处。
“你是彻眉的夫君，也就是我这侄儿的妹夫，日后你在京中，要代哀家好生照拂你这个傻亲戚才是。”
陈凡连忙低头道：“太后身居九重，秉政临朝，犹不忘骨肉亲情、体恤孤寒亲族，仁厚慈爱，足为天下表率。臣观朝堂之中，权贵得势便薄待宗亲者比比皆是，唯独太后公而不忘私、严而不失恩，此等胸襟，更显圣德。”
听到陈凡这话，王氏心里痛快了一些。
可随即陈凡却道：“太后体恤宗亲、诸臣恪守祖制，二者本心皆为公，故而屡屡相悖、相持不下。臣昔读前汉史书，曾见一桩古例，倒是可解今日僵局，两全其美。”
王氏先是一愣，定定看向陈凡，随即大喜道：“哀家知道你想来足智多谋，这件事也确实困扰哀家多日，你若能帮哀家想出两全其美的办法，哀家一定好生谢你。”
陈凡微微垂首道：“臣为太后分忧那是分内之事，也是太后召臣入京的原因，不敢言谢。”
说到这，他顿了顿道：“臣说的这桩例子是汉成帝之时，王太后欲厚封王氏亲族，彼时丞相、御史群臣皆以‘外戚过封、恐乱朝纲’死谏阻拦，朝堂僵持日久。时有直臣谷永，不偏太后、不护群臣，折中施策，方才化解纷争。”
王氏一听，顿时大喜：“还有这种好办法？你赶紧说来给哀家听听。”
陈凡不紧不慢道：“其法有三：其一，去私恩，归实功。不以外戚至亲之名滥授爵赏，先授王崇实务差事，令其履职任事、建功于民，日后封赏，皆为酬功之典，这就不是太后私情，群臣自然无从非议；”
王氏一听这话，点了点头，显然在认真思考陈凡的提议。
“其二，降规格，守分寸。待其功成之后，由臣出面，上疏朝廷请给王崇减半爵邑、不授实权，只予清秩薄禄，既全太后骨肉之情，亦不越勋臣规制，这样一来，还给足了阁老体面；”陈凡继续道。
王氏听到这话不满道：“这都还没怎样呢，就提出减半爵邑！”
陈凡笑道：“太后到时候益封【太过】，减半自然无碍！”
王氏恍然，笑着拿手指点了点陈凡道：“你呀，到底还是自家人，这种话，外面人可不会跟哀家说这种到底的话。”
陈凡笑了笑继续道：“其三，立规制，堵后患。臣可顺势上疏定例，严明‘外戚无功不得超迁、无绩不得厚赏’，立下朝堂铁规，杜绝日后外戚干政滥封之弊。”
陈凡抬首，字字恳切，条理分明：“如此一来，于太后而言，成全了宗亲血脉，不负亡兄托付；于王崇而言，得名正言顺的安稳前程，不必困于清贫、束手束脚；于朝臣而言，有制度制衡、有实绩佐证，无懈可击，再无阻拦之由。臣以为，这才是长久万全之策。”
王氏这下子是彻底高兴了，王崇之后的外戚有没有超迁、厚赏，那跟她有什么关系，她才没心思去管呢。
陈凡这办法，一下子让她从两难之境，转为处处顺畅，说出去，朝野还都得赞她一句怜亲顾国，女中尧舜。
她越想越觉得这办法好，越想越觉得将陈凡召入京中，是她最好的一个决定。
就当她准备说话之时，门外有小太监跪道：“太后，陛下醒了。”
PS：补一章