面对女儿的质问，戴缨耐着性子，想着要怎么和她说，可话到嘴边，突然转了一个弯，变成了另一个话。
“阿婠，你刚才说什么？再说一遍！”
阿婠见娘亲面色骤变，刚才的激愤退去，心里也有些怕了，不知要不要再说一遍，怕自己真的再说一遍，会被娘亲打，可是一想到有爹爹给自己撑腰，又不怕了。
她张了张嘴，壮着胆：“爹爹……每……每天都是这个时……”
话未说完，翠婶端着餐盘从灶房出来，一面往院子的小桌摆饭，一面说道：“年纪小小，脾气却越来越大，你说一句，她顶十句，是该好好说一说。”
她将菜摆好，走了过来，劝说道：“行了，先吃饭罢……”
戴缨却一把抓住翠婶的胳膊，眼睛亮得吓人：“婶子，我只问你一句。”
她如此大的反应，倒让翠婶摸不着头脑：“嗳，你……你问。”
“若我找……”戴缨的话只道出半截，又咽了回去，最后笑了笑，“婶子，你和阿婠先吃，我还需出门一趟。”
翠婶看了看天：“都这个时候了，还出去？一会儿天就暗了。”
“无事，我会快些赶回来。”戴缨说罢，在女儿面前蹲下，将她的小脸捏了捏，“阿婠，脾气不可以这样坏，知道么？娘亲去去就回。”
阿婠发过脾气，又有些后悔，见娘亲要离开，扯住她的衣袖：“娘亲去哪儿？什么时候回来？”
她怕娘亲和爹爹一样，去了就不再回来，丢下她不管。
“阿婠是娘亲的小功臣，娘亲去去就回，阿婠乖，等娘亲回来。”戴缨说道。
阿婠点了点头，松开娘亲的衣袖：“那娘亲早点回来，还要拉勾勾，不许再骗阿婠。”
戴缨笑着点了点头，伸出小指，和女儿小指头拉了拉：“娘亲一定快些回，若是再骗阿婠，娘亲就是小狗。”
阿婠嘻嘻笑出声。
戴缨和女儿头抵头，起身和翠婶说了两句，出了院子。
谁知刚出门，对面的常家媳妇就拦住她：“阿缨，这个时候，你不该出去，该回院子用饭。”
一语出，巷口突然多出几个高大的身影。
“嫂子，你这是何意？”
常家媳妇说道：“阿缨，上面有交代，夜间你不能出去，为了你的安全，还是回去罢。”
“上面？哪个上面？”戴缨冷笑一声，“阿伏干给你的命令？何况这会儿也没到夜里。”
说到这里，她抬头看了看天，“夏季嘛，昼长夜短，离天黑还早着呢。”
常家媳妇面色不变，摇头道：“阿缨，别让嫂子为难，天黑不能出去，回屋罢，和阿婠吃了饭，早些歇息。”
戴缨嗤笑道：“嫂子，你再想想，收到的命令到底是天黑不许我出巷子，还是……卯时和酉时。”
卯时，日出前后，酉时，日落前后。
常家媳妇心中暗惊，她如何知道的？
“阿缨，你既然知道，就该知道，这两个时辰，我是不会让你出巷子。”
一语毕，另一个声音响起：“让她去，莫要拦着。”
戴缨回头，说话之人正是翠婶。
常家媳妇见此，终是没再阻拦。
戴缨感激地看了翠婶一眼，出了巷子，之后她脚步越来越快，小跑起来，路上搭了一辆板车，很快，到了码头。
刚下驴板车，一人叫住她：“夫人，您还没死心哩，又来了。”
戴缨循声看去，湖堤和湖滩之间的台阶上坐着一人，只见其双臂后撑，双腿打直，整个人懒散地舒展着，不是那船小哥儿却又是谁。
“小哥儿不也在这儿？难不成也是不死心？”戴缨沿着台阶往下去，经过他时并未停下。
船小哥儿一跃而起，跟在戴缨身后，说道：“我就住这附近哩，吃了饭，来湖边吹吹风。”
戴缨“嗯”了一声，继续往下行，一直走到岸边。
“劳烦小哥儿，撑船再走一趟。”
船小哥儿往戴缨面上看了好几眼：“夫人，您这是……和这片湖泊较上劲儿了？”
戴缨抬头看了看天色，走到一边，随手折了一根细枝，再走回，从荷包摇出一粒碎银，丢过去：“够么？”
船小哥儿扬手接住，看也不看，往腰间一塞，再没半点废话，上了船，并虚虚地护着戴缨登船。
长篙一点，细船离岸，逆着水流，往上游而去。
此时天色未暗，天边仍有霞光，水面被映得黄澄澄的，船小哥儿摇着船，于湖中缓缓行着。
嘴里一面哼着不成曲的调子，眼睛一面朝四周打量，那轻悠悠的调子在湖中荡开。
戴缨一颗绷到极致的心因这小调松了松。
细船水中行，霞光隐去，空气微凉下来，伴着湖面的水汽，让衣裳有了一点潮意。
“小哥儿，你觉不觉着……”她出声，“这一次我们走得时间过于长了。”
船小哥儿想了想：“这个倒没注意，只觉着桨划得比刚才轻省许多。”他说着松开握桨的手，“呐，夫人，您看，我不动它，它自己动哩……”
小哥儿话说到这里，顿住，逆流行船，不动桨，船只会随着水流往后退，不可能像现在这样，继续往前行。
戴缨盯着水面看，从手中的细枝扯下一片树叶，放入水面，树叶并未往后飘，而是缓缓往前飘去，不过船也在动，树叶的流向并不太明显。
“这……这是怎么回事？！”船小哥儿惊呼道。
他们分明是逆流而上，叶落水中，该随水流往下去才对。
“水流变了，水的流势变了！”戴缨心头开始狂跳，她猛地抬头，看向周围，“出来了，逃出来了！一定是的。”
船小哥儿被她的情绪感染，重新握住桨柄，一鼓作气，往前行了好远一段距离，再展眼往前看：“没有码头，夫人，前面没有码头。”
他们不再原地打转。
戴缨一手摁住欢动的胸口，她是抱着试一试的心态，阿伏干早出晚归，大概就是卯时和酉时。
卯时，阳气初升，阴气未退，阴阳交替之际，地气在此时切换，酉时，阳气渐收，阴气渐盛，同样处于交替状态。
戴缨并不知这些门道，她只是将所有的可能尝试一遍，不放过任何一点机会。
好在老天仁慈，让她成功了。
她嘴角高高扬起，将手伸进碧清的湖中，湿了双手，将冰凉的水拍到脸上。
然后站起身，双手握于嘴边，高声呼喊：“出来了——”
“出来了——”
回声荡过两岸，胸腔里那团淤了多年的浊气，也一并呼了出去，她终于逃了出来，自由了……
天已完全暗了下来，疏星几点，船小哥儿将船灯点起，问道：“夫人，我们现在往哪儿去？”
戴缨深吸一口气，指向来时的水路：“回去。”
“回去？”船小哥儿不确定地问道，“好不容易出来，再回去？”
戴缨点了点头：“我家人还在城里，得赶紧将她们接出来。”
“得嘞！”
船小哥儿摇桨，掉转船头，往回去。
返程的心情和来时截然不同，戴缨双手交握于身前，立于船头，心里盘算，回了城，先回簸箕巷，将阿婠接到身边。
再带着阿婠沿水路出城，如果翠婶愿意随同，她便将翠婶带上，她们一起出城。
她心里这么想着，一颗心只想快点回到女儿身边，待她们出来，他们一家人就可以团聚了。
她的思想越飘越远，欢喜中生出思念的轻愁，阿瑟现在是十岁出头的小少年，她的释奴儿也有八九岁了。
他们如今应该就在弥国都城，她带着阿婠出现在他们面前，不知他们能否一眼认出她这个母亲。
神思游荡时，船小哥儿的声音从旁响起：“夫人，这……不对啊……”
戴缨往四周看去，问道：“什么不对？”
微弱的夜光下，湖面起了丝雾，山体影影绰绰，幽暗不可名状。
“咱们来时没走这么长时间，怎的还没到码头？”船小哥儿一面摇浆一面说道。
他说话有些气喘，额头出了细汗。
戴缨将船灯提起，目光探向最远处，湖上起了雾，看不太清。
“夫人，咱们这……回不去了……”船小哥儿的声音发紧，“这可咋办。”
戴缨压下心头的惊乱，让自己冷静。
是回不去了，没错，因为错过了时辰，酉时已过，眼下已彻底入夜。
不要紧，明日，明日卯时再来。
“调转船头，划到前面，就近靠岸。”戴缨说道，“咱们先上岸寻个客栈歇一晚，明儿一早我们再来。”
船小哥儿“嗳”着应了，调转船头，沿着水流划去，船行了好一会儿，终于抵岸。
泊好船，两人一前一后往湖堤行去。
上了湖堤，此时夜色尚早，又正值夏季，到处是来来往往的游人。
有那打着团扇，衣着清凉的妇人，有那在土路上嬉戏的小儿，还有三五成群，身着素服，头戴方巾的学子。
“菱角——新采的菱角喂——”一年长妇人将裤管挽得高高的，穿着短臂衫，面前放个竹篮，坐在路边的石礅上，手里摇着一把蒲扇。
另一边也响来一声年轻女子的吆喝：“冰镇的酸梅汤喂——”
看着堤上热闹生气的景象，戴缨生出一丝不真实，她缓缓走到路边，立在那年长妇人前，看着她篓框里的菱角。
“这位夫人，您尝一个，来，才采摘的，脆嫩着哩！”年长妇人从筐中拾取一个，往戴缨手里递。
戴缨笑着接过，并未试剥开品尝。
那年长妇人见眼前这美妇人虽着布衣，却生得极为白净，眉眼好看，那直隆隆的鼻，都像是特意捏出来的，笑得也好看。
哎哟，她活了大半辈子，还从未见过这般标致的人儿，这美妇人若是再年轻几岁，该是何等芳姿。
于是殷勤地说道：“我替您剥，不买也成，尝一尝。”
戴缨微笑道：“不必了，给我包一些。”
年长妇人笑着应下，就在她拿出油纸包菱角时，戴缨问了一句：“这位姐姐，我问您一问。”
年长妇人一面束绳，一面点头应声：“妹子，你问。”
“敢问此城……有几面城门？”