“当！当！当！”
破铜锣敲得震天响，声音在三河口开阔的荒野上散开。
木栅栏前，一排大明兵卒按着刀柄站得笔直，冷风吹得他们背后的大红披风猎猎作响。
领头的小旗官把铜锣随手一扔，提着腰刀往前走了几步，刀鞘拖在冻硬的地上，划出尖锐的声响。
栅栏里，二十万草原女人挤成一团，身上的单薄毡衣根本挡不住这要命的寒气。
小旗官咳出一口带沙的浓痰，吼声在人群头顶滚过。
“都他娘的把耳朵给老子竖起来，听规矩！”
“大都督有令！先饿你们三天！”
底下鸦雀无声，只有风声在哭嚎。
一个胆大的女人用生硬的汉话喊道：“凭什么！”
“凭什么？”小旗官咧开嘴，露出被风沙磨黄的牙齿，手里的刀尖在空中虚劈一下：“就凭老子手里的刀，要杀杀你们骨子里的野性！让你们长长记性！”
他的手指划过那片黑压压的人群。
“过了今天，领你们回家的汉子，就是你们的天，你们的命！”
“老老实实跟人过日子，有热饭吃，有厚衣穿！”
他停顿了一下。
“太孙殿下有口谕！谁敢不守妇道，惹是生非，营门口那排新砍的木桩，就是给你们准备的！”
阿依古丽缩在角落，低头看着自己发紫的脚趾。她狠狠掐了一下手心，用疼痛让自己保持清醒。
大祭司那张老脸和嘶哑的声音又在耳边响起。
“……我们不是去投降，是去扎根！”
“……只要二十年！大明的黑土地，就会长出咱们王庭的庄稼！”
阿依古丽抬头看向不远处的布尔汗，对方也正看过来，两人对视一眼，都用力点了点头。
这使命，得藏在心底最深处。
栅栏大门被几个士兵合力推开。
守了一宿的汉子们涌了进来，他们双眼放光，手里牵着牛，背上是鼓囊囊的家当。
阿依古丽下意识地挺直了腰。她毕竟是贵族出身，身段容貌都是上上之选，想挑个面善些的。
一个黑瘦的老农，领着个半大儿子，径直走到她面前。
是刘老栓。
他绕着阿依古丽走了两圈，从头到脚地看，最后却摇了摇头。
“爹，这个俊！”他儿子刘牛犊搓着手傻笑。
“蠢货！”刘老栓一巴掌拍在儿子后脑勺：“俊能当饭吃？这身子骨瘦如柴，能挑水还是能下地？娶回去当祖宗供着？”
说着，他一把将阿依古丽拨开，指着后面一个腰圆膀粗的草原女子。
“那个！那个屁股大，一看就能生养！下了地，顶一头牛！”
刘牛犊乐颠颠地跑过去，牵起人就走。
阿依古丽僵在原地，脸上一阵火辣。这些汉人，挑婆娘跟挑牲口没区别！
一个瘸腿老汉这时凑了过来，手里牵着一头大青牛。
“是瘦了点，没事，养两年就长肉了。”老汉上下打量她：“丫头，跟我走吧，保你顿顿有干饭吃。”
他伸出那只布满裂口的大手。
阿依古-丽低下头，跟了上去。
瘸腿老汉叫赵瘸子，木屋在村西头，墙壁用粗大的原木垒的，缝隙用黄泥糊得严严实实，一丝风都透不进来。
屋里，火盆烧得正旺。
赵瘸子把阿依古丽按在凳子上，自己转身，费力地端来一口大铁锅。
锅里，咕嘟咕嘟翻滚着浓汤，大块的肥羊肉在里面沉浮。
“饿坏了吧？吃。”
赵瘸子捞起最大的一块肉排，塞到她手里。
阿依古丽饿得肚子咕咕直叫。她抓起滚烫的羊肉就往嘴里塞，烫得直抽气也舍不得吐出来。
在王庭，就是贵族也难得吃上一回这么实在的肉。
眼泪掉进碗里，和肉汤混在一起。
“慢点吃，锅里还有。”赵瘸子往火盆里添了块炭，透出几分笨拙的关切。
阿依古丽闭上眼，在心里默念真神的名字。
不能忘，不能忘！
村东头，张大牛家。
布尔汗盘腿坐在热乎乎的土炕上，手里捧着一件崭新的棉衣来回摸。
张大牛憨笑着端上一碗白面条，上面卧着两个焦黄的荷包蛋。
“外头冷，快换上，趁热吃面。”
布尔汗捏着棉衣里厚实的棉花，这东西，王庭的贵族老爷都舍不得穿。
她吸溜了一口面条，香油味从喉咙一路暖到胃里。
她脑子里，“真神”的影子，开始晃了。
半个月后，西平府下了入冬第一场大雪。
村口打谷场上，铜锣又响了，村民们顶着雪聚了过去。
十几辆大马车停在空地上，一名巡视官站在车上大喊：
“朝廷送过冬的物资来了！每户两床厚棉被！男女冬衣各两套！两百斤白面！”
人群一下就喧闹起来，欢呼声掀翻了天。
阿依古丽站在赵瘸子身后，也主动上前，扛起一个沉甸甸的面袋子。
巡视官抬手往下压了压，场面再次安静。
“都给老子听清楚了！”
“地契上的大红印，就是你们的命根子！这地，世世代代传给你们的男娃！”
“还有！太孙殿下有口谕！”
巡视官深吸一口气，用尽全身力气吼出来：
“娶进门的女人，也是我大明朝的子民！往后谁敢在家里打老婆！一经查实，轻则收回田地，发配去矿山砸石头！重则，直接拉到营门口，砍头！”
“听明白了没有！”
“明白——！”老农们扯着嗓子，吼声震天。
阿依古丽呆在雪地里，脑子里嗡的一声。
在草原，女人地位和牛羊无异，男人随意打骂。
可在这里，那个高高在上的大明太孙，竟然在为她们这些战俘撑腰！
她心底那堵用信仰和仇恨筑起的高墙，裂开了一条大缝。
扛着粮食回到木屋，阿依古丽放下布袋，转身就往外走。
“俺去邻居家借个锥子。”
她找了个借口，深一脚浅一脚地往村东头跑去。
不行，再这样下去，大家都会被这该死的安稳日子给收买！
她一把推开张大牛家的院门。
眼前的景象让她停住了脚。
布尔汗正靠在门框边，手里拿着剪刀，含笑低头缝制一件婴儿的小袄。
炭火的光映得她脸颊红润，整个人都胖了一圈。
院子里，张大牛光着膀子劈着柴，两人有一搭没一搭地笑着。
这画面刺得阿依古丽心里发疼。
她快步走进去，反手关上门，声音都在发颤。
“布尔汗！你忘了大祭司的话吗？”
布尔汗手里的剪刀停了。她抬起头，神色平淡地看着好友。
“大祭司能让我冬天吃上热乎的白面鸡蛋吗？”
“可汗能给我发这么厚的棉被吗？”
布尔汗站起身，拍了拍小袄上的线头。
“大牛从没动过我一根手指头。军府发的东西，一粒米都没少过我的。”
“阿依古丽，我不回去了。我下个月，就想给大牛怀个胖小子。等娃长大了，送他去读大明的学堂，考秀才，当大官！”
阿依古丽想反驳，喉咙却一个字都说不出来。
回去？回那个连贵族都吃不饱饭的王庭？
再看看这盆冒油的肉汤，摸摸身上厚实的棉袄……
阿依古丽发现，那个叫‘故乡’的地方，在记忆里只剩下一片刺骨的风沙了。
她转身跑了出去。
一口气跑回木屋，赵瘸子正好端着一盆热水走过来。
“外头雪大，快，洗把热脸。”
阿依古丽看着盆里倒映出的那张又哭又笑的脸，再也撑不住，蹲在火盆边，嚎啕大哭。
大年初三，村头鞭炮齐鸣。
青砖盖起的蒙学堂，正式开学。
三个青衫先生捧着《千字文》，站在门口。
十里八乡的孩童，不管汉人的还是草原女人生下的，全被送了进去。
阿依古丽跟着赵瘸子站在人群里。
院墙内，传来清脆的读书声。
“天、地、玄、黄……”
“宇、宙、洪、荒……”
这声音，比草原上最动听的歌谣还好听。
那些穿着汉人小袄，梳着汉人发髻的孩子，一张嘴，就是字正腔圆的大明官话。
狗屁的大祭司！狗屁的二十年大计！
在这一排排青砖学堂，一碗碗白米饭，一口口‘天地玄黄’面前，什么真神信仰，全都被砸得稀碎！
草原王庭就是一帮只懂抢掠的劫匪，他们懂个屁的教化！
阿依古丽伸手，扯了扯赵瘸子的袖子。
赵瘸子回过头：“咋了？”
阿依古丽的脸憋得通红。
“俺……也要学……认字。”
赵瘸子愣了一下，随即咧开嘴，露出黄牙，笑得比孩子还开心。
“成啊！明儿俺就去割肉给你拜先生去！让他先教你写自己的名！”
……
与此同时，千里之外。
金陵城，风雪漫天。
一匹快马从官道尽头疾驰而来，马上的驿卒用尽全身力气，高高举起手中的赤色公文，声嘶力竭地大吼：
“西平府——八百里加急！”