城南湖其实不算湖。
老辈人管它叫“南大坑”，上世纪挖土烧砖留下的废坑，积了雨水和地下水，年深日久便成了个野湖。后来城市扩建，南大坑被圈进城区，周边盖了楼，湖岸种了柳树，改名叫城南湖，勉强算个景点。可本地人心里都清楚，这地方不干净。
怎么个不干净法，说法多了去了。有说淹死过人，有说底下埋着东西，还有说湖里有怪鱼，专拖小孩下水。这些说法传了几十年，越传越邪乎，最后连市政规划都绕着湖走，硬生生把好好一块地皮晾在那儿，成了城南最没人管的角落。
巴刀鱼三人到的时候，天刚蒙蒙亮。
湖面笼着一层白雾，浓得跟牛奶似的，三丈外的水皮子都看不清。柳树歪七扭八地戳在岸边，枝条垂进水里，叶子泛着不正常的灰白色。空气里一股子烂泥混着铁锈的味儿，娃娃鱼一下车就开始打喷嚏。
“苦的。”她捂着鼻子，声音闷闷的，“比上次来还苦。”
酸菜汤从面包车后备箱里搬出装备——两捆绳子，三个强光手电，一个便携氧气瓶，还有他连夜找铁匠铺打的三根铁钎子。他把铁钎子分给巴刀鱼一根，自己留了两根，掂了掂分量。
“水灵根在水里，怎么找？”
娃娃鱼闭着眼感应了片刻，抬手指向湖心偏北的位置：“那儿。水深大概……七八丈。底下有暗流，很急。”
巴刀鱼蹲在岸边，捧起一捧湖水闻了闻。水色发暗，隐隐泛着一层油光。他伸出舌尖碰了一下，立刻呸了出来，舌头麻了半边。
“这水里有东西。”他皱眉，“污染比那片菜地还重。食魇教上个月在这儿搞事，留下的邪气到现在没散干净。”
酸菜汤把自己那根铁钎往湖里一插，入水半尺就提了起来。钎尖挂着一层灰白色的膜，腥臭扑鼻。
“废了。”他沉声道，“这水被污染透了。别说找水灵根，人下去都够呛。”
娃娃鱼已经蹲在地上，手掌贴着潮湿的泥土。琥珀色的眸子缓缓转动，过了一会儿，她浑身一激灵，猛地睁开眼。
“底下有东西在说话。”
“什么东西？”
“很多东西。”她的声音发颤，“很多很多……它们说——‘别下来’。”
三人同时沉默了。
湖面上的白雾忽然浓了几分，像是被什么东西搅动了。巴刀鱼眯起眼，透玉瞳的金光无声开启，朝湖底探去。金光穿透水面，穿过灰黑色的水体，一路下探。他看见了湖底的轮廓——淤泥、碎石、沉底的枯枝烂叶，还有一层极厚的黑色沉淀物，像沥青一样糊在湖底，散发着浓烈的邪气。
金光继续往下探。黑色沉淀物之下，有一缕若有若无的蓝光在闪。
水灵根。
就在湖底黑色沉淀的最深处。
巴刀鱼收起透玉瞳，脸色不大好看。“水灵根在湖底黑泥下面。要拿到它，必须穿过那层黑泥。黑泥是邪气凝结的，人碰了……”
“会怎样？”酸菜汤问。
“轻则脱层皮，重则被邪气侵体，跟那些被污染的食材一样。”
酸菜汤啧了一声，把铁钎往地上一戳：“那还找个屁。”
娃娃鱼忽然开口：“可以下去。”
两人同时看向她。
“水灵根能净化邪气。”娃娃鱼蹲在地上，手指在泥地里画了一个圈，“它被困在黑泥底下，一直在往外冒水灵之力。那层黑泥看着厚，但中心的位置已经被水灵根冲开了一个口子。只要能找到那个口子，就能穿过去。”
巴刀鱼盯着她看了一会儿：“你刚才不是说，底下有东西让我们别下去？”
“那是别的东西。”娃娃鱼的声音压得很低，“黑泥里封着……怨气。很多人的怨气。它们和水灵根不一样。”
酸菜汤把外套脱了，露出里面紧身的黑色背心，肌肉线条在晨光里泛着古铜色。他从背包里掏出三根荧光棒折亮，扔进湖里。荧光棒在水面上漂了几秒，忽然被什么东西拽了一下，齐刷刷沉了下去。
“得。”酸菜汤把外套往车上一甩，“不光是怨气，还有活物。”
巴刀鱼站起来，解下腰间的布包。土豆苗从布包里探出叶片，轻轻晃了晃。
“你在这儿待着。”巴刀鱼把布包放在岸边一块石头后面，“我们去去就回。”
土豆苗的根须伸出来，缠了一下他的手指，又松开了。
巴刀鱼脱掉鞋袜，把裤腿卷到膝盖。他从背包里取出一个小瓷瓶——比上次装高汤的那个还小，通体青白色，瓶身上刻着细密的纹路。这是他在城中村老玉匠那里淘来的，正经的和田青玉，能存住玄力。
他把瓷瓶系在腰间的绳结上。
酸菜汤把绳子一端系在自己腰上，另一端递给巴刀鱼。“你水性好，你下去。我在上面拽着绳子，有情况就拉三下。”
“好。”
娃娃鱼忽然拉住巴刀鱼的胳膊。她的手指冰凉，力气却大得惊人。
“湖底最深处，有一扇门。”她的声音又轻又急，“门后面……有人在等。别开门。千万不要开门。”
巴刀鱼看着她琥珀色的眼睛，那里面映着湖面的白雾，雾气深处似乎有什么东西在翻涌。
“知道了。”他点了点头。
巴刀鱼入水时，湖水的寒意像针一样扎进皮肤。他深吸一口气，玄力在体表形成一层薄膜，挡住邪气的侵蚀。透玉瞳全开，金光照亮了身前两丈的范围。
水很浑。无数细小的黑色颗粒悬浮在水中，像无数只死去的眼睛。他往下潜，每深一尺，水温就低一分，邪气的浓度也高一分。玄力薄膜在滋滋作响，像热油锅里滴了水。
五丈。
七丈。
脚下触到了湖底。淤泥软烂，踩上去直往下陷。巴刀鱼稳住身形，透玉瞳扫过四周。黑色沉淀物像一层硬壳，覆盖在淤泥上方，表面密密麻麻全是细小的孔洞，每个孔洞里都有灰白色的东西在蠕动。
他抽出铁钎，用力戳向黑泥壳。钎尖扎进去半尺，黑泥壳裂开一道缝，一股浓烈的怨气喷涌而出。巴刀鱼偏头避过，但左肩还是被擦到，衣服瞬间烂了一块，皮肤上浮起一片青紫。
他咬紧牙关，顺着裂缝继续往下凿。黑泥壳一层一层碎裂，怨气像被捅了窝的马蜂，疯狂地往外冲。玄力薄膜被冲得摇摇欲坠，巴刀鱼感觉自己的意识开始模糊，耳边全是声音——哭声、叫声、骂声、求饶声，层层叠叠，像无数人同时在他脑子里说话。
“别下来……别下来……别下来……”
他甩了甩头，透玉瞳的金光暴涨，把杂念压了下去。黑泥壳已经被凿穿了一个洞，洞底透出蓝光。
水灵根就在下面。
巴刀鱼把铁钎插进洞里，用力撬动。黑泥壳大块大块地脱落，蓝光越来越盛。他伸手探入洞中，指尖触到了一个冰凉光滑的东西，像是一块玉，又像是一团凝固的水。
他握住那个东西，往外一拽。
水灵根被他拽了出来。
那东西像一条活鱼，在他掌心里拼命扭动。通体透明，内里流转着幽蓝色的光，约莫手指长短，形如蝌蚪。它在他手里挣扎了几秒，忽然安静下来，主动贴住了他的掌心。
巴刀鱼松了口气，正要上浮，脚下的黑泥壳忽然整个碎裂。
他脚下踩空，整个人往下坠了数尺，落进一个更大的空间。透玉瞳扫过四周——这是一个水下石室，大约一间屋子大小，四壁刻满了秘纹。石室正中央，有一扇门。
石门。上面布满裂纹，裂纹中渗出暗红色的光。门缝里伸出一只手。
苍白的手。五指修长，指甲漆黑，正一点一点地往外扒。
巴刀鱼脑子里嗡的一声。娃娃鱼的警告在耳边回响——“别开门”。
他攥紧水灵根，转身就要上浮。可那只手的速度比他想象得快。门缝里又伸出一只手，两只手扣住门框，用力往两边掰。石门发出刺耳的嘎吱声，门缝越开越大。
门后是一片漆黑，漆黑中亮起了一双眼睛。暗红色的眼睛，没有瞳孔，全是翻滚的黑雾。
巴刀鱼认得这双眼睛。
那天在废弃大棚外，阴影里睁开的就是这双眼睛。
“厨神……”门后的声音嘶哑而悠长，像铁链拖过碎石地，“你终于……来了。”
巴刀鱼没有回答。他把水灵根塞进腰间的瓷瓶，封好瓶口，双腿用力一蹬，朝水面冲去。
身后的石门轰然洞开。暗红色的光追了上来，像一条巨蟒缠绕着他的脚腕。巴刀鱼感觉脚上一紧，整个人被往下拖。他低头一看，那只苍白的手正抓着他的脚踝，指甲扎进肉里，疼得他眼前发黑。
“下来……”门后的声音变成了无数人的声音，男女老少混杂在一起，“陪我们……陪我们……”
巴刀鱼从腰间抽出铁钎，反手一钎扎在那只手上。钎尖没入掌心，那只手猛地一缩，松开了。巴刀鱼趁机拼命上浮，透玉瞳的金光在身前开路，撞碎层层黑水。
身后，石门中的暗红色光芒暴怒地翻涌着，那双眼睛越来越亮，越来越近。
“你跑不了……”
巴刀鱼感觉肺里的空气越来越少，意识开始涣散。就在他快要撑不住的时候，头顶的水面忽然破开，一只手伸了进来，死死抓住了他的手腕。
是酸菜汤。
酸菜汤把他整个人从水里拎了出来，甩在岸边的草地上。巴刀鱼趴在泥地上，大口大口地喘气，咳出好几口黑水。娃娃鱼冲过来，手掌贴着他的后背，琥珀色的光涌入他的身体，驱散残余的邪气。
“拿到了吗？”酸菜汤蹲在他面前。
巴刀鱼摸了摸腰间的瓷瓶，瓷瓶完好。他点了点头。
“那走。”
“等一下。”巴刀鱼翻了个身，仰面朝天躺着，看着头顶的雾。白雾正在散去，晨光从雾隙中漏下来，照在他脸上。
“湖底有一扇门。”他的声音沙哑，“门后面有东西。它认得我。它叫我‘厨神’。”
酸菜汤和娃娃鱼同时沉默了。
娃娃鱼抱着膝盖坐在一旁，下巴搁在膝盖上，眼睛盯着湖面。湖面上的白雾已经散了大半，露出灰绿色的水面。水面很静，像什么都没有发生过。
“它还会出来吗？”酸菜汤问。
“会。”巴刀鱼闭上眼，“但不是现在。它被关在门里，门还没全开。水灵根被我拿走了，门的力量少了根基，短时间内它出不来。”
“短时间内？”
巴刀鱼没有回答。他坐起来，从腰间的瓷瓶里取出水灵根。那东西在他手心里安静地躺着，幽蓝色的光映着他的脸。他把它凑到土豆苗旁边，土豆苗的根须伸过来，轻轻碰了碰水灵根的边缘，两种光芒交织在一起，发出柔和的光晕。
“回去。”巴刀鱼站起来，把水灵根和土豆苗都收好，“把这两个灵材安顿好，然后去找黄片姜。”
“找他干什么？”酸菜汤问。
巴刀鱼回头看了一眼城南湖。湖面恢复了平静，像一个什么都没有发生的普通野湖。可他心里清楚，湖底那扇门后面的东西，迟早会再出来。
“问他，”巴刀鱼的声音很平，“那扇门后面，到底关着什么。”
三人上了车，面包车发动引擎，驶离城南湖。后视镜里，城南湖越来越小，最终消失在楼群之间。
车后座上，娃娃鱼靠着车窗，忽然轻声说了一句：“它说的是真的。”
“什么？”
“那扇门后面，有人在等。”娃娃鱼看着窗外掠过的街景，琥珀色的眼睛里映着流动的树影，“等了很多年了。”
巴刀鱼握着方向盘的手紧了紧，没有接话。
面包车拐上主路，汇入早高峰的车流。城市醒来了，上班的人匆匆忙忙，买早点的人排着长队。没有人知道，城南湖底有一扇门刚刚被撼动，门后的东西第一次尝到了自由的滋味。
车后座的土豆苗和水灵根挨在一起，两种光芒交织着，安静而温暖。可巴刀鱼透过后视镜看了一眼，心里忽然冒出一个念头——
这两种灵材，到底是钥匙，还是锁？
他不知道。但他知道另一件事。
无论那扇门后面是什么，他都得在它出来之前，先找到答案。
面包车驶过城南湖大桥时，桥下的水面忽然冒出一串气泡，在水面上无声地裂开。气泡裂开的地方，浮起了一缕极细的暗红色光丝，在水里转了转，然后朝着城市的方向，缓缓漂去。