这————」
在场的女眷尽皆哑口无言，不知如何应对李宸这随口一问。
王夫人抬起的头，也重新垂了回去。
李宸见状，心里乐不可支。
双唇紧紧抿住，半晌才缓缓呼出口气，再道：「怎麽了？宝二哥是出了什麽事？」
贾母忙回转过神，温声道：「没，宝玉那性子能出得了什麽事？只不过他如今还在外头没回来罢了。」
「且不说这个，外祖母方才问你那事，你可知道？」
李宸摇了摇头，低声道：「外祖母，您知道婚姻大事向来是父母之命，媒妁之言，怎能由我来做主。」
「至於宝二哥那————我倒未曾听爹爹提起过，唯有我师兄李宸，爹爹时常挂在嘴边，应当不出一月便要与我定下这门亲事了。」
贾母闻言一惊，「怎会如此？方才不还说，你爹爹不愿？」
李宸莞尔一笑道：「外祖母那是误解了，爹爹他并非不愿，只是给师兄他立个规矩而已。
「若真是不愿，自不会允他再来登门商议此事了，更不会再谈条件。」
这等天真直白的话，由林黛玉温婉的嗓音中传出，还真不易让人察觉其中的话音。
可在场的众人不乏有心思活络的，怎会听不出李宸话中的夹枪带棒？
不愿的那例子，显然就是贾宝玉了。
贾母愣了半晌，只觉眉心处越发刺痛，抬手揉了揉，叹了口气，道：「外祖母不问旁的，今日只问问你自己怎麽想。」
捉住李宸的手腕，贾母又语重心长道：「你自六岁便来了京城，府里待你宽厚，外祖母只将你当亲孙女看待，如今你宝二哥也到了娶亲的年纪，两家亲上加亲，难道不是良媒？」
李宸连连摆手，「这更不可了，外祖母既将我当做亲孙女，又怎有与亲哥哥成亲的道理？这不是乱了套？」
而後压低声音，只与贾母小声说道：「再者说，我对宝二哥从未有过那般心意。宝二哥他————成日只知吃丫头嘴上的胭脂。」
「从前我们年纪都小，自没觉得有何不妥。可事到如今，宝二哥依旧那般纯真。而我师兄只比他年长一岁，如今已入翰林院，为从六品修撰，只比二舅父低上两级。」
「虽说如今官职不高，可再入陛下的眼，过几载官职都要高过爹爹了。外祖母你说，再过几年宝二哥会如何？」
贾母的脸色越发不自然，看着下方张望过来的众人，似平都在好奇她祖孙二人在说些什麽。
贾母只好再捱下口气，垂死挣扎道：「玉儿，老婆子不瞒你，前些时日府里去清虚观寻仙人问过宝玉的姻缘吉凶，正印在你身上。」
李宸饶有兴致，「哦，仙人如何评说？」
贾母一想，回道：「我这记性，卦词倒忘了，只记得说此女是个心性坚韧的好姑娘，不被旁人所累。」
说到此处，贾母还忍不住往下看了眼王夫人，心中多有不满。
李宸则道：「外祖母这可着相了。仅凭这几点如何断定就是我呢？再者，我还在府里听过金玉良缘之说，未必不会是真呢。」
「宝二哥占了个玉，合该有个金的来相配。」
正在此时，房里的姊姊妹妹都来堂前请安。
薛宝钗立在最前面，本来笑意盈盈的面上，眉头倏忽微蹙，略染不喜，同姊妹们委身与殿前长辈们行礼。
「给老祖宗请安，见过大太太，太太————」
贾母面上愈发下不来台，且姑娘们都到了，又不是能与李宸再纠缠的时候，只得咳了声後开口道：「玉儿，同姑娘们先去後花园顽乐吧，待搭好了戏台，老婆子我再吩咐人去寻你们。」
「不用等宝二哥了吗？」
李宸又问。
贾母身上一僵，扭过头去，道：「不用了，你们先去吧。」
「好，玉儿告辞。」
随後李宸便下了太师椅，左右挽起薛宝钗和史湘云，快步出了荣庆堂。
少了姑娘们身上的生气，这堂前仿佛一潭死水，许久未有人说话。
贾母的脸上更是阴晴不定。
她从未想过自己倍加疼爱的外孙女，竟是对贾宝玉如此嫌弃，贬得一文不值，便是她都心下难堪。
在李宸的再三打击之下，甚至方才放他离去时，内心都忍不住暗暗松了口气。
贾母暗暗叹道：这玉儿怎让我觉得如此讨嫌，还有宝玉怎就如她说的那般不堪了？」
大姑娘在宫中如今势头正好，将来宝玉当上皇亲国戚都未见不能。至於那李宸，升官怎如她说的那般轻易，还三五年便做了三品侍郎。
三五年能做了正经的官都不易呢。」
贾母越想越以为自己才是对的，方才是一时间被伶牙俐齿的後辈牵着鼻子走了。
遂偏头再与鸳鸯低声吩咐，「过几日，再派人去问问林海的意思，只听玉儿的也做不得真。」
鸳鸯心头无奈，面上还是应下，「是。」
再往下方看去，贾母面上满是不喜，「哥儿的大事，怎是府里乱传几句就能定的？往後再听得谁在背後嚼着舌根，定不饶她，平白污了哥儿的清白！」
後花园，姊妹一路说笑着，便来了毗邻溪水的亭边坐了。
李宸挽着薛宝钗的手坐在一处石凳上，却见薛宝钗总偏着头不去瞧她，似正是生他的气。
松开手，李宸绕到另一边，挤着薛宝钗的身子坐下，笑意盈盈道：「宝姐姐这是怎得
了？」
「没来由的，和谁置气呢，是妹妹哪里得罪你了？」
薛宝钗忍不住翻了个白眼，「没和谁置气，只悔自己没看透人心罢了。」
酸溜溜的说出这话来，李宸心里发笑。
忙扯着薛宝钗起身，道：「好姐姐，随我这边来说些体己话，你便知道妹妹的心意了。」
史湘云在旁搀和道：「什麽话还背着人？怎不让妹妹心里生嫌？」
说着便来按薛宝钗的肩膀，不让李宸得逞。
原本薛宝钗就不愿与他走，这下更是不能生拉硬拽了。
李宸松了手，仰起头，清了清嗓子，作出一番派头来，「我与宝姐姐商议何时她过镇远侯府的门，怎麽，这等私密的事你们也要听？」
「都要嫁到镇远侯府不成？」
姊妹们脸上一羞，各自看了旁处，佯装没听见。
史湘云也不由得臊了个红脸，松了手，轻啐道：「林姐姐越发没个正形了，只会天天捉弄我们这些姊妹们取乐！」
李宸做了个鬼脸，再去扯薛宝钗，她也是不再反抗，随着李宸便往假山石後走了。
来到没人的背阴处，李宸抱着薛宝钗的手臂，微微摇晃道：「姐姐，你当真是误会我了，堂前那话可不是说给你听的。」
薛宝钗蹙了蹙眉，转头道：「我还没说，你倒好意思先提？老太太的心思我也不是不知，可你想把自己撇乾净，倒让我赔进去，可当我们是姊妹了？」
李宸忙哄道：「我和姐姐自是最要好的姊妹，方才我可没这念头。」
「姐姐倒是认真想想，金玉良缘，怎就非得是姐姐了？你身上穿金，那穿金的人多了；若说名字里带金，不过是钗字，又不是金字，这不是牵强附会吗？」
薛宝钗面色缓和，戳了戳李宸的额头，道：「你倒是会强词夺理，怎不寻个又穿金，名字里又带金的来配给贾宝玉？」
「那就是他的造化了，我可管不着。」
李宸和薛宝钗相视一笑，身子抖个不停。
半晌，薛宝钗又道：「你这丫头，不知是从哪学来的演戏本领，明知道贾宝玉下了大牢，还时时问他，往老太太的心窝子戳。」
「你没留意老太太那脸色？涨得跟茄子一样。」
李宸摊手道：「谁叫老太太对自家孙子没个自知之明，年纪轻轻待过牢狱的，该是何等名声？清贵之家避之不及呢，还硬要牵线保媒。」
「在府里时，爹爹都气得不轻。」
话锋一转，李宸又问道：「那姐姐呢？我方才在堂前说了金玉良缘，姨太太不会当真吧？」
薛宝钗闻言摇了摇头，道：「应当不会。」
「如今丰字号的生意都过我的手，不论先前的当铺、银庄，还是後来的塘坊、酒楼，娘亲她都看在眼里。」
「若我在这会儿就嫁出去，她定是不甘心的。偌大家业没人来操持，自然不行，我兄长可担不起来。」
对薛姨妈而言，薛家的未来是优先於薛宝钗的个人幸福。
旧时想和荣国府联姻，也是想傍上荣国府这棵大树，好在下面乘凉。
而如今薛家蒸蒸日上，荣国府日薄西山，怎还会再有这等心思？
甚至说，除非嫁入镇远侯府，让薛宝钗晚婚，才是薛姨妈作为商户之妇的愿景。
听了薛宝钗的分析，李宸也以为有理，连连颔首，「那便好，姐姐平日里的确忙得很
」
o
转而又问，「那姐姐今个怎有空来，也都不见宝琴妹妹过来。」
薛宝钗吐了口气道：「倒有一事，问问林妹妹拿定主意。」
「嗯，姐姐请说。」
薛宝钗沉吟着道：「生意上别的都没差错，和日升昌斗过一场，旁人也不敢来触我们的霉头。」
「只是那糖坊盲盒的生意，如今是越发不好做了。十二生肖终有穷尽的时候，新鲜过了，世面上也有了仿品，进项大不如前。」
「妹妹说，我们是寻四妹妹再弄一套新的，还是用别的法子？」
李宸心头一沉，暗暗思忖起来。
糖可是个好东西，即便生产再多，也不怕浪费。
不说有朝一日，能做出用糖改良出来的炸药，哪怕将来辽东再兴战事，糖也算是物资补充。
可毕竟林黛玉对於商贾之事的敏感，应当不如薛宝钗才对，李宸便也没有妄下结论。
犹豫着开了口，「先前，好像听任兄与我说过此事。十二生肖是千家万户都知晓的，将来要想再做类似的就难了。」
「不过，他既然能想到，应该就也有解法吧？过上卯四五日，你去寻他看看？」
薛宝钗眨眼道：「好，可为何是四五日？」
李宸颔首道：「方才听李祭酒说，任兄刚刚去了经筵，可直我所知他的差遣是写陈表，估计近来事在忙着此事。」
薛宝钗微微点头，心中三是想着。
也是，他们二人的婚事还没定呢，生意上，我先自己想想办法，仂能事事去问李公亍。」
除了十二生肖，当还有其他人尽皆知的讨喜物事可供选择，若是将来没有，自己凭空做出来一卯，也未尝仂可。
薛家尚有书坊，寻些文人，写出脍炙人口的故事，以此为蓝本再作绢人————
事想着，山後忽而传来呼唤声。
「薛姑娘、林姑娘，戏台搭好了，第一曲就要开唱了。」
听闻此言，李宸赶忙抬手，「我们在这儿。」
又与薛宝钗道：「宝姐姐，时候还早，先去听戏吧？」
薛宝钗也是点了点头，回了思绪，与李宸牵着手，走出了假山。
适时，二人才见来寻他们的是鸳鸯。
李宸上前问道：「鸳鸯姐姐，你怎麽出来了？」
鸳鸯嘴角轻抿，讪讪道：「老祖宗身亍仂适，在房里歇下了，让我出来看着。」
「台上要唱的是姑娘们喜欢的《牡丹亭》，先随我去吧。」
翰林院，铜锣敲响，本该是下衙归家的时辰。
值房中的林黛玉，却仍在翻着典籍，笔头仂曾停歇。
经筵伪能耽搁了事事，若是再拖延下去，等过两日李宸来了，怕又要耽搁十日。
由此，林黛玉便想要在换身之前完成。
适时，钱益桐和陈亍睿围了过来。
蹲在案边，钱益桐小声说道：「李修撰，你仂厚道。」
林黛玉停笔，微微抬头。
「经筵上，出了那麽大的事，你竟然都仂与我们两业人说，还是我们从旁人口中听来的。」
林黛玉摆了摆手，「一件小事，何足挂齿？」
陈亍睿颔首道：「还是李修撰有傲骨。」
林黛玉嘴唇轻挑，伪以为意，复又抬笔去蘸墨。
钱益桐也道：「可是，李修撰你有没有发为？近来这翰林院里，好似少了许多人？」
>