七日後。
陈守恒一行人乘坐的白家大船，顺利抵达江口码头。
安顿好船队後，陈守恒依照陈立吩咐，前往县城乌龙茶肆寻白三。
茶肆里客人稀疏，依旧显得冷清。
跑堂的夥计无精打彩地擦着桌子。
白三正翘着二郎腿，坐在靠窗的位置，有一搭没一搭地嗑着瓜子。
见到陈守恒和白世暄进来，愣了一下，随即脸上堆起谄媚的笑容，起身迎了上来：「咦！大少爷，暄爷。您二位怎麽亲自来了？」
他一边招呼，一边下意识地朝他二人身後望了望，疑惑道：「大少爷，怎麽是你来？七爷没来？我还以为是他护送前来呢。」
「鼠七？」
陈守恒皱眉，摇头道：「我归家後，一直未见过他。」
白世暄也摇头：「没有啊，七爷并未回过镜山。我一直以为他还在江口打理事务。」
「啥？」
白三脸上的笑容顿时僵住：「他没回去？可我前些日子收到他的口信，说要去镜山护送暄爷运送药材啊……不会是出了什麽事吧？」
几人面面相觑，均察觉到事情可能不简单。
鼠七断无这般不声不响消失十余日的道理。
陈守恒眉头紧锁，他心知鼠七失踪绝非小事，但眼下运送丝绸前往江州织造局是头等大事，容不得耽搁。
沉吟片刻，道：「此事暂且记下，等此番江州之事了结，我回去後自会禀报父亲，由他定夺。先办正事。」
他看向白三，直接说明来意：「父亲让我来取永丰仓里的那批货，三爷现在就带我们过去。」
白三一听「取货」二字，脸瞬间垮了下来，叫苦连天：「哎哟喂，我的大少爷。你说的是仓库里那些丝绸吧？
您可别提了！您是不晓得，上回搬那些箱子，可把我和鼠七爷累得够呛，差点没散了架，腰疼了十天半个月才好。」
陈守恒知道白三好色懒惰的性子，不等他抱怨完，便打断道：「这次不用你动手，我们带了船工和纤夫。」
白三一听，顿时眉开眼笑：「那感情好，大少爷你早说嘛。还是你懂得体恤我们下人。走走走，我这就带你去码头。」
一行人离开茶肆，直奔江口码头。
白三先到码头附近的一家客栈找到了守在此处的玲珑，然後与玲珑一同前往永丰仓一处相对僻静的仓房区。
打开库门，只见密密麻麻的箱子，足千口之多，蔚为壮观。
「就是这些了。」
白三指着那堆箱子。
陈守恒仔细查验无误後，心中一定。
转向玲珑，低声道：「玲珑姑娘，父亲另有交代，让你即刻返回灵溪，他有要事需你相助。」
玲珑并无丝毫犹豫，盈盈一礼：「是，我即刻动身。」
说罢，她便转身离去。
接下来的两日，便是装船事宜。
有白世暄这老练的商人在场调度，一切井井有条。
陈守恒亲自在一旁监督，白三则乐得清闲。
两日後，所有丝绸尽数装船。
「开船！」
船老大一声中气十足的吆喝。
铁锚被绞盘拉起。
船帆依次升起，借着风力，船队离开江口码头，朝着江州城浩荡荡地驶去。
……
溧阳郡城，醉溪楼。
雅间内，丝竹声声，吴侬软语浅唱低吟。
何章秋半倚在铺着软绒的黄花梨木躺椅上，眯着眼，手指随着节拍轻轻敲打扶手。
面前，四位身姿曼妙、仅着轻纱的舞姬，正翩跹起舞，眼波流转间，尽是媚意。
案上摆着时鲜瓜果。
一壶价值不菲的玉冰烧在银丝炭炉上温着，酒香四溢。
何章秋很享受这种时刻，父亲的谋划，周家的产业，陈家的动向……
这些烦心事，都被他抛在了脑後。
「好！赏！」
一曲终了，何章秋抚掌大笑，抓起一把银瓜子，随意撒向场中。
舞姬们娇笑着道谢，更是卖力扭动腰肢。
就在这时，雅间的门帘被人无声无息地掀开。
一个身影突兀地出现在门口。
来人头戴一顶宽大的黑色斗笠，遮住了大半面容，只能看到下颌一道狰狞的疤痕，从耳根直划到嘴角。
他腰间交叉挎着两把无鞘短刀，刀身暗沉，後背还负着一把用灰布缠绕的长刀。
最引人注目的是他那双脚，竟踩着一双沾满泥泞的草鞋，与这醉溪楼的奢华格调格格不入。
「哎哟！这位爷，您走错地方了！这里您不能进去……」
负责伺候的大茶壶急忙上前，一脸惶恐焦急，陪着笑脸想要阻拦。
斗笠下冰冷的目光扫过，大茶壶只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，後面的话生生咽了回去。
何章秋脸上的惬意消散几分。
神色非但没有不悦，反而坐直了身子，摆摆手，语气平和：「无妨，是我等的客人。你退下吧。」
等大茶壶重新掩上房门，何章秋起身，笑着拱了拱手：「三笠帮主，有劳你亲自跑一趟，快请坐。」
来人正是鼍龙帮的副帮主，李三笠。
何章秋热情地招呼那四位舞姬：「还愣着干什麽？快去好生伺候三笠帮主。」
李三笠只是冷冷地瞥了一眼。
周身那股若有若无的杀意让刚准备上前的几位舞姬顿时花容失色，僵在原地，不敢动弹分毫。
「何公子，让她们离开吧。」
李三笠的声音冷硬：「这种福气，我李三笠无福消受。」
何章秋脸上闪过一丝尴尬，但很快掩饰过去，挥了挥手：「都下去吧。」
舞姬和乐师如蒙大赦，连忙退了出去。
雅间内顿时安静下来，只剩下何章秋、李三笠，以及一直坐在角落未曾出声的一个富态中年男子。
何章秋的舅舅，溧阳商会的会首孙秉义。
房门紧闭，气氛顿时变得有些凝重。
何章秋亲自给李三笠斟了一杯酒，收敛笑容，正色问道：「三笠帮主，闲话不提，那桩生意……谈得如何了？」
李三笠看也没看那杯酒，语气依旧平淡无波：「谈了四次，对方，没诚意。」
「哦？怎麽说？」
何章秋眉头微蹙。
「初次报价，只肯出五两。」
李三笠语速不快，却带着一股生硬：「四次拉扯，如今，也只肯加到七两一匹。」
「七两？」
何章秋的音调不由得提高了几分，脸上露出错愕与恼怒交织的神情：「钱来宝背後，确定是镜山灵溪的那个陈家？三笠帮主可查清楚了？莫不是旁人假借名头？」
李三笠冷哼一声，斗笠微微擡起，疤痕在灯光下更显狰狞：「何公子，鼍龙帮做事，还不至於连这点都查不明。那钱来宝，每次与我的人会面之後，必去寻陈家的二子陈守业。此事，绝无差错。」
得到确认，何章秋更加烦躁：「这就奇了怪了！两月之期，这都过去快一个月了！他们还在价格上斤斤计较？那周书薇莫非真不急？她周家那些被查封的铺面、田产，都不要了？」
李三笠漠然道：「观其行止，不似着急之态。」
「岂有此理！」
何章秋忍不住低骂一声，心中满是困惑和一种计策落空的憋闷。
他原以为抛出低价丝绸这个香饵，陈家或周书薇会迫不及待地吞下，却没想对方如此沉得住气。
何章秋烦躁地站起身，来回踱步。
过了许久，才心不甘情不愿地道：「不然……就七两卖给他家。如何？父亲的意思，是让我们尽快了结此事……」
「不行！」
一旁的孙秉义立刻出声反对，脸上满是焦急：「章秋，这笔帐不是这麽算的。这批货，我们虽然没付现钱，但已经用它冲抵了今年清水县那边的田税份额。
折算下来，成本将近十两银子一匹。我们原本指望至少卖个十五两、二十两，填补亏空。」
他越说越急，额角都渗出了细汗：「要是七两卖了，每匹净亏三两，四万匹就是整整十二万两银子，这窟窿，谁来填？再厚的家底也经不起这麽亏啊！」
何章秋被舅舅一顿抢白，脸色更加难看。
李三笠冷眼旁观：「售价几何，是二位之事。但我鼍龙帮出面牵线、担着风险，事先说好的酬劳，二两银子一匹，共八万两，分文不能少。」
孙秉义闻言，苦着脸对何章秋道：「章秋，你看，这还没算上给鼍龙帮的费用。若是七两卖出，咱们实际每匹要亏五两，那就是二十万两啊。」
「这也不行，那也不行！那你们说怎麽办？」
何章秋终於按捺不住火气，猛地一拍桌子，酒杯震得叮当响。
他想起父亲何明允那看似高深的谋划，心中更是不忿。
当初父亲交代此事时，云山雾罩，他半懂不懂。
还是後来找人参详，才明白父亲让自己拿走清水县收缴的柳家丝绸，这是打算用低价诱使周书薇，或者说陈家吃下。
等他们运到织造局缴纳时，再以销赃或者盗窃官物的罪名当场拿下，人赃并获，一举将周家和陈家都打入万劫不复之地。
「老头子整天训我鲁莽，没头脑。哼，我看他这是自作聪明。人家根本不上当。费这麽大周章，还不如我直接带人打上门去乾脆。」
何章秋愤然，只觉得胸口堵得慌。
孙秉义安抚道：「章秋，稍安勿躁。既然他们不急，我们更不能自乱阵脚。不如这样，让三笠帮主那边放出风声，就说另有豪商对这批丝绸感兴趣，暂时冷一冷陈家那边。我们可以故作姿态，要提高价格。我就不信，离最後期限只剩一个月，那周书薇和陈家，真能坐得住。」
何章秋深吸几口气，强迫自己冷静下来。
思考片刻，眼下似乎也没有更好的办法，阴沉着脸点头：「也罢，就依舅舅所言。三笠帮主，这几日，暂时不必理会那钱来宝和陈守业。我倒要看看，再过十天半月，他们还能不能这般气定神闲！」
李三笠闻言，也不多话，只是微微颔首，黑色斗笠下看不清表情。
他转身，草鞋踩在光洁的地板上，没有发出丝毫声音，如同鬼魅般离开了雅间。