陈立皱眉，询问道：「那孙会首，和何家是什麽关系？他和镜山的明记粮铺又有什麽关系？」
李喻娘解释：「孙会首是何郡守的妻弟。何郡守来到溧阳後，便将他带到了此处。去年郡衙要求各县组建商会筹运粮食，各家便推举他做了郡中商会的会首。
至於镜山的明记粮铺，明面上是田县丞妻弟经营。但田县丞的妻弟，娶了孙会首的妹妹，两家本就是姻亲。明记粮铺的背後东家，实际也是何家。
何家认定，镜山粮案，田县丞一家被杀，粮食被劫，皆是周家在幕後操纵，是周家黑吃黑，吞了他们的粮，转头又卖回给他们，欺人太甚。故此，联合曹家、柳家，还有织造局，对周家出手。」
陈立惊讶，万万没想到，周家这祸根，竟还跟自家扯上了关系。
不过，这些世家之间盘根错节的关系，连陈立听得都微微蹙眉。
他瞥了一眼失魂落魄的周书薇，继续问道：「曹家、柳家，还有织造局，他们又为何要掺和进来？」
李喻娘摇头：「小女子只是一个外室，实在不知道那麽多。只大概听何章秋说起过，周家在萍县的一万七千亩田地，似乎是要补偿给曹家的，其他便不知道了。」
陈立目光微冷：「既然是何家要出手报复，你一香教之人，为何在其中上蹿下跳，充当马前卒？」
李喻娘道：「我是何章秋的外室，本就是替他处置这些见不得光的事情的。几家分帐，何章秋要周家的织造坊。如今织造局的官贡丝绸已被运走，何章秋自然心急，想尽快拿到织造坊。」
陈立冷哼一声，心念微动，留在李喻娘神识深处的镇邪印骤然发动。
「噗！」
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李喻娘如遭重击，猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间灰败下去，眼中充满了恐惧。
「老实交代！香教为何要参与其中？有何图谋？」
李喻娘急忙补充：「前辈，我说的是真的，都是教中的安排。我实在不清楚上层意图。我只知道，教中一位侍香使大人，如今就在织造局内当差。所有的命令，都是由他下达的。我真的只知道这麽多了。」
陈立见再也问不出什麽有价值的信息，便转而看向一旁失魂落魄的周书薇。
「周家主。」
他开口道：「如今情势已然明朗，你……有何打算？」
周书薇脸上露出一抹极度苦涩的笑容，摇了摇头：「请陈家主指点。」
这情势，还不如不明朗。
若是寻常一两个世家在算计周家，她或许还有胆量去拼死一搏，争一线生机。
可现在……郡守、织造局、曹家、柳家……四方联手。
这其中任何一家，都足以将周家逼到绝境。
如今四家联合，她实在想不出任何破局之路。
心底深处涌起一股深深的无力与绝望，仿佛看不到一丝光亮。
陈立看着她，沉吟片刻，给出了建议：「收拾细软，尽快离去。去贺牛武院，那里或许能保住性命。至於家业……留得青山在，不愁没柴烧。」
周书薇沉默良久，眼神挣紮变幻，最终只剩下一片死寂：「也只能如此了。」
沉默片刻，她又低声道：「伯父，昔年，我周家之所以能拿到织造局的官贡契约，凭藉是一门独门秘技浮光叠影，如今织造坊中，完全掌握此核心技艺的老师傅，仅剩十人…请伯父，将她们带走。」
陈立目光微动，点了点头：「好，此事我应下了。」
周书薇低下头，不再言语。
……
翌日清晨，天光微熹。
周清漪昨夜一夜难眠，辗转反侧，直到快要天明时才睡着。
揉了揉略显惺忪的睡眼，在贴身丫鬟的服侍下，梳妆打扮。
对镜梳妆，特意选了一身略显庄重的湖蓝色锦缎襦裙，发髻也梳得一丝不苟，簪上一支赤金点翠步摇。
「姑姑，别怪我，我也是为了周家好……」
她对着镜子喃喃自语。
收拾停当，深吸一口气，出了闺房，径直向厨房走去。
厨房已是热气腾腾，厨子们见到大小姐亲自到来，纷纷停下手中活计，恭敬行礼。
「不必多礼。」
周清漪询问：「早膳准备好了吗？」
厨子们回话：「回大小姐的话，已经准备好了。」
周清漪走到竈台旁，目光扫过早膳。
她亲自盛了一碗温热的碧粳米粥，又拣了几样精巧清淡的点心放在托盘里。
而後亲自端着走了出去。
厨子们虽然诧异，不明白这位多年不进厨房的大小姐为何突然到来，还亲自端着早膳离去。
周清漪回到自己闺房，屏退丫鬟，自己则迅速从袖中取出那个小巧的玉瓶，倒进了碧粳米粥中，然後用汤匙飞快而仔细地搅拌均匀。
做完这一切，她长长吁了一口气，整理了一下表情，端起托盘，步履沉稳地走出闺房。
行走在熟悉的回廊上，心中不断演练着接下来的说辞。
到了周书薇所居的院落外，她却感到一丝异样。
平日此时，姑姑院中早已有丫鬟仆妇走动忙碌，今日却格外安静。
她心下疑惑，进了小院。
丫鬟们急忙行礼：「见过大小姐。」
周清漪停下脚步，询问姑姑的贴身丫鬟：「碧荷，姑姑可起身了？」
碧荷低声道：「回大小姐，姑奶奶她昨夜便已动身离开了。」
「离……离开？」
周清漪一时没反应过来，愣在原地：「去哪里了？何时回来？」
碧荷小心翼翼地回禀：「姑奶奶昨夜收拾了行李，说是贺牛武院已经开学，她要回去修行了。」
「什麽？」
周清漪如遭雷击，端着托盘的手猛地一抖，碗碟相撞发出清脆的磕碰声，险些脱手坠落。
她瞪大了眼睛，声音不自觉地尖利起来：「为何无人告知我？」
碧荷被她骤变的脸色吓到，低下头，瑟缩了一下，小声道：「是姑奶奶不让吵醒大小姐你的，姑奶奶还说，周家今後就请大小姐您多多操心了。」
「让我多操心？」
这几个字狠狠刺入了周清漪的耳中。
昨夜那点因要暗算亲人而产生的的罪恶感，瞬间被愤怒所淹没。
「呵…呵呵……」
周清漪气得浑身发抖。
下一刻，她猛地将手中沉重的托盘连同那碗下了药的粥、那些精致的点心，狠狠地、用尽全身力气摔砸在地上。
哗啦！
碎裂声猛地炸响。
瓷片四溅，温热的粥液、精致的点心残渣溅得到处都是，一片狼藉。
丫鬟吓得脸色煞白，全部跪在地上。
「周书薇，你个混蛋！懦夫！」
周清漪不管不顾地尖声怒骂，气得眼眶通红：「周家都到了生死存亡的关头，你倒好，心里只想着你的小情人。
拍拍屁股就走，把这麽一个烂摊子，这泼天的祸事，全都丢给我一个人。周书薇，你对得起周家的列祖列宗吗？你简直不配姓周！」
她的骂声尖锐而刻薄，吓得周家的下人噤若寒蝉，远远躲着，不敢上前。
一通歇斯底里的发泄後，周清漪胸脯剧烈起伏，喘着粗气：「好，你走。你走了才好。你不管？我来管！你以为周家离了你就得散吗？你看好了，没有你周书薇，周家倒不了，也死不了。你给我看着吧！」
她对吓得瑟瑟发抖的下人冷声道：「立刻去前厅，召集所有内外管事，一炷香内，我要见到所有人。」
碧荷等人吓得瑟瑟发抖，急忙起身离去。
……
郡城西隅。
一处粉墙黛瓦、清净的雅致小院。
院门「吱呀」一声轻响，被人从外推开。
一位二十多岁的年轻公子，步履轻快地走了进来。
此人便是郡守何明允的小公子，何章秋。
「喻娘？我的心肝儿在哪，可想煞本公子了。」
话音未落，一道窈窕的身影从屋内迎出。
正是李喻娘。
她今日换了一身水红色的襦裙，更衬得肌肤胜雪，眼波流转间自带一股风流。
「少爷……奴家盼您盼得心尖儿都想得发疼了呢。」
她娇嗔一声，迎上前去。
「你这嘴啊，惯会哄人开心。」
何章秋哈哈一笑，揽着她便往屋内走。
两人调笑嬉闹着进了布置奢华的房间。
何章秋搂着李喻娘又腻歪了片刻，才稍稍收敛了些神色，问道：「好了，先说正事，周家那边……今日可有什麽动静？没出什麽岔子吧？」
李喻娘依偎在他怀里，语气轻松地回禀：「少爷放心，顺利得很。周清漪那边……倒是没出什麽岔子，不过，出了件意想不到的事。」
「哦？什麽事？」
何章秋挑眉。
「周书薇……」
李喻娘擡起眼，观察着何章秋的神色：「周清漪说，她去了贺牛武院修行。如今周家上下，已是周清漪独掌了。」
「什麽？」
何章秋脸上的嬉笑瞬间凝固，眉头紧紧皱起：「去武院修行？在这关口？她周书薇还去修行，是疯了还是傻了？」
他猛地坐直了身子，推开李喻娘，在屋内踱了两步：「周家风雨飘摇之际，她身为主事人，不想着如何应对危机，竟然跑去武院修行？这……她到底在想些什麽？如此，计划怕是要变一变了。」
李喻娘凑上前拉着他的手臂，娇声道：「少爷，她走了不是更好吗？剩下周清漪那麽个没脑子的蠢货，我们岂不是更容易得手？」
「你懂什麽？」
何章秋瞥了她一眼：「斩草不除根，春风吹又生。」
见李喻娘一副委屈的模样，不由得笑着解释道：「看事不能只看表面。周书薇如今一走了之，而且是去了贺牛武院。那地方超然物外，即便是父亲，也没办法伸手进去。
何况她那个大哥，虽然失踪多年，可终究是朝廷命官，还是代表朝廷出使的使臣。万一哪天他突然活着回来了，甚至在外面立下什麽功劳……
知道我们趁他不在，强夺其家业，岂会与我们善罢甘休？届时，携势报复，咱们可应付不了。所以，现在反而不能逼得太紧，吃相不能太难看，需得更加谨慎才行。」
分析完利害，何章秋咂了咂嘴：「可惜了，本以为这次能尝尝执掌这麽大一份家业的女人是什麽滋味，真实遗憾。」
李喻娘见状，吃起醋来，娇嗔道：「少爷，您有了奴家还不够吗？竟还惦记那个老女人，奴家可不依！」
「哈哈，那怎麽能一样吗？」
何章秋回过神来，一把抓住她的手腕，将她重新拉回怀里，笑道，就要动手动脚。
李喻娘半推半就，连忙提醒道：「少爷，别急嘛，汤，妾身一早起来，特意为您熬的，您先喝了汤，补补身子再说嘛。」
何章秋动作一顿，听到「汤」字，眼睛一亮，脸上露出满意的笑容：「好，好，先喝汤，本少爷最喜欢你的，就是这一手熬汤的绝活和这份贴心。快去，给爷盛来。」
李喻娘娇笑着应声去了。