第二日，天光未启。
寅时的沙漏刚流过一半，其上精巧机关触发。
一枚小铁球「叮」的一声坠落，发出清脆的敲击声，将陈守恒惊醒。
宋子廉还在熟睡，陈守恒悄然起身，匆匆赶往钟楼。
计时寅时的沙漏尚未流尽。
陈守恒先仔细校准了标示其他时辰的沙漏，而後便盘膝坐在一旁，凝神调息。
沙漏滴尽。
陈守恒站起身，双手握住那沉重的撞钟铁杵，运足内气向前推去。
铛！铛！铛！铛！
四声沉重而洪亮的钟声破开黎明前的寂静，回荡在武院上空，宣告着新的一日伊始。
钟声余韵犹在空气中震颤。
一道身影便从熹微的晨光中悠然踱来。
他看似步履从容，不快不慢，但只眨眼功夫，便已越过数十丈距离，悄无声息地出现在了钟楼之下。
正是段孟静。
陈守恒上前，躬身行礼：「段师。」
段孟静摆了摆手，示意他不必多礼。
他目光扫过那口巨大的铜钟，语气平淡却不容置疑：「坐进去。」
陈守恒微微一怔，面露不解：「段师，这是要……」
段孟静并未直接回答，只是淡淡道：「坐於钟下，敛尽五识六感，心神尽数凝聚於你丹田上方的神识之上，内气周流，护住周身百脉。」
「学生遵命。」
陈守恒面色微微一变，已然猜到段孟静意欲何为。
他稍作迟疑，终究一咬牙，依言躬身钻入那巨大的铜钟之下，盘膝坐定。
段孟静静立锺外，默算着时刻。
卯时一刻。
他随意地擡手，握住那横悬的巨大钟杵，手臂似缓实疾地向後一引，随即猛地向前一送。
铛——！
一声远比平日撞钟更加沉浑、更加狂暴、仿佛能撕裂魂魄的巨响，猛地自巨锺内部炸开。
坐在锺内的陈守恒，只觉得整个世界瞬间被这无尽的轰鸣与震颤彻底吞噬。
周身内气剧烈扭曲，发出不堪重负的呻吟，仿佛下一瞬就要彻底崩碎。
气血疯狂逆流，五脏六腑都似要被这股蛮霸无匹的力量震得移位。
更可怕的是，他苦心凝聚、盘踞于丹田上方的那尊虚幻神识，在这音波冲击下，连一瞬都未能支撑。
如同被无形巨锤狠狠砸中的琉璃佛像，「砰」的一声脆响，寸寸龟裂，化作无数细碎的光点，瞬间消散得无影无踪。
内气登时紊乱如沸，神识根基崩散湮灭。
只此一击，陈守恒便已身受重创，脸色惨白如纸，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出，身体摇摇欲坠。
段孟静将他拉出巨锺，将一枚龙眼大小、散发着沁人清香与柔和光晕的丹丸递到他唇边：「服下。」
陈守恒强忍着神魂欲裂的剧痛和体内翻江倒海般的不适，依言吞下丹药，艰难道：「多谢……段师。」
丹药入腹，立刻化作一股清凉却磅礴的药力，迅速抚平了狂暴窜动的内息，稳住了几近崩溃的经脉。
然而，那崩散的神识，却如同烟消云散，再也感应不到分毫。
丹田处空落落的，往日修炼般若琉璃观自在心经的根基，仿佛被连根拔起。
待他调息稍定，气息平稳下来，段孟静才缓缓开口解释。
「若老夫感应未差，你所修那神识秘法，应是源自佛门大乘一系的般若心经。此经固然神妙非凡，但终不是你的道途。今日碎你神识，对你而言，并非坏事，反是新生之始。」
他顿了顿，继续道：「再者，若老夫猜测无误，你所修之内气心法，应该是降龙伏虎之意。
大乘秘传，早有降龙、伏虎二位证道，此路……於你而言，前方已是悬崖绝壁，早已断了。
若一味强行修炼下去，灵境之内或可无碍，然若要突破灵境藩篱，攀登更高的境界，则修为愈高，凶险愈大，万不可再轻易尝试。」
陈守恒闻言，心中巨震，背後瞬间惊出一层冷汗。
他从未想过，功法背後竟还牵扯如此深远的因果与忌讳。
段孟静又道：「你今後若於武道一途真有所望，便需彻底明晰路径。大乘之路，於你己绝。唯有小乘，方能求活。小乘之中，并无降龙、伏虎尊位，前路未断，有一线证得真果之希望。」
言罢，段孟静又口述了一段数千字的口诀，让他背诵。
陈守恒用心谨记，直到背诵无误之後，段孟静才道：「此乃阿含守意根本心经，乃小乘神识修炼之法，你好生参悟，以此重铸神识根基。日後修行，当循此径，莫再他顾。」
「学生谨遵教诲！多谢段师传法再造之恩！」
陈守恒深深作揖拜谢，再擡头时，段孟静已然消失不见。
钟楼下，只余他一人。
陈守恒当即盘腿坐下，摒弃杂念，依循方才所记的阿含守意根本心经法门，开始尝试感应、凝聚那散逸於周身的神识之力。
……
江口县。
这里地处南北水路要冲，商贾云集，舟楫如梭。
宽阔的江面上，各式货船、客船、官船往来不绝。
沿江而建的街市，店铺鳞次栉比，人流如织。
与饱经叛乱蹂躏、民生凋敝的镜山、溧水等地相比，俨然一副盛世景象。
城西，一条略显僻静的街道拐角处。
几个月前，这里新开了一家不大的茶肆。
黑底金字的招牌上写着「乌龙茶肆」四个大字。
因为是新开，没什麽顾客。
时近中午，茶肆内却颇为冷清，只有寥寥三两个客人散坐在角落，慢悠悠地品着茶。
柜台後，老板白三百无聊赖地瘫在一张宽大的太师椅里。
有一下没一下地抛玩着一个绣工精致的香包，眼神飘忽，显然心思早已飞到了九霄云外。
「柳街新来的那个小桃红，啧啧，那身段，那眼神…勾人得紧……」
白三咂咂嘴，心里像有只小猫在挠：「等到晚上，爷非得去好好快活快活不可！」
五个月前，陈立给了他五千两银子，让他到这江口县来开间铺子。
明面上做点小买卖，暗地里主要负责帮其到黑市采购药材。
白三当时想都没想就一口应承下来。
能远离陈立那个心思深沉、让他越发脊背发凉的老阴人，不用整日在他眼皮子底下提心吊胆、小心翼翼，还能自个儿当个掌柜逍遥快活，这简直是天大的美差。
当然，最最关键的是……
到了这繁华县城，手里又有闲钱，他终於可以肆无忌惮、夜夜笙歌，好好慰劳一下自己憋屈多年的兄弟了。
在灵溪那乡下地方，实在是憋得太久太狠了。
倒不是说他白三爷有多挑食，实在是……
唉，乡下女子，模样周正点的本就稀少，皮肤糙了点也勉强能将就。
可最让他忍不了的，是浑身上下透着一股子土气和木讷，全无风情可言。
说话粗声大气，扭捏作态也透着一股子土腥味，半点女人该有的妩媚风骚都没有。
这跟搂着个糙老爷们有啥区别？
他时常腹诽。
对於乡间女人，白三是不屑一顾的。
他还是喜欢那等知情识趣、眼角眉梢都带着钩子的风月场老手。
那才叫女人味！
唯一一个能让他瞧着入眼的，也就是玲珑了。
可且不说她跟陈立关系不清不楚，也不知道陈爷要拿她怎样。
就单是她那身灵境的修为，借白三八个胆子，他也不敢动半分歪心思。
只能强忍着，看得见吃不着，更是心痒难耐，别提有多煎熬了。
来了江口，手头宽裕，他白三总算能过上了梦寐以求的日子。
不过，真要开店，白三反倒抓了瞎。
干了大半辈子溜门撬锁、翻墙越户的勾当，突然要他正儿八经做生意，着实有些为难他了。
琢磨了好几天，他才一拍大腿：得，就开茶肆！
在醉溪楼当了两年大茶壶，别的本事没练成，一手提壶续水、看人眼色的功夫倒是练得炉火纯青。
教几个手脚麻利的小厮，勉强撑起一间茶肆混日子，总该不难。
再说了，这茶肆本就是个幌子，盈利与否并不打紧，反正一切开销，最後都由陈家那边报销。
当然，若能赚些银钱，自然更好。
那他就能名正言顺地往自己腰包里揣点零花钱了。
估计那位爷，也不会在意这点蝇头小利。
茶肆新开，地段又偏，生意自是清淡。
白三望着这三三两两的茶客，不由得暗自琢磨。
要是能把玲珑那娘们弄来就好了……以她那模样身段，往这柜台後一站，当个活招牌，这茶肆生意准能火爆！
想归想，他也知道这绝无可能。
神游天外之际。
茶肆门口光线一暗，几道身影堵在了门口，一道声音猛地响起：「掌柜的死哪去了？店里死人了？没见爷几个来了？还不快滚过来上茶！再磨磨蹭蹭，信不信爷拆了你这破店！」
白三眉毛一挑，心头火起。
哟呵？哪个不开眼的，敢到老子店里撒野？
他懒洋洋地从太师椅上站起身，探头朝外望去，却见茶肆门口站着几人。
为首一人正似笑非笑地看着他，不是别人，正是赵德明。
「老赵？」
白三吃了一惊，脸上的怒容瞬间转为讶异：「你怎麽这麽快就又来了？」
他目光扫过赵德明身旁，还跟着一位四十多岁、面容敦厚、穿着细布长衫的中年男子。
白三认得他，是陈立的姐夫，也姓白，是他本家，名叫白世暄。