陈立迈步进入，只见堂内陈设本算得上雅致，但此刻两名丫鬓正手忙脚乱地用细布擦拭着桌椅，一名穿着体面的老妈子则陪着笑脸，连连称是。
说话的是一名背对着门口的少女。
她身穿樱草色缕金百蝶穿花云锦裙，身段窈窕，梳着精致的飞仙髻，斜插一支赤金点翠步摇，仅看背影便知非寻常人家女儿。
那老妈子见周家管事引着陈立进来，连忙使眼色。
少女闻声，这才慢悠悠地转过身来。
只见她肌肤胜雪，杏眼桃腮，容貌极是娇艳明媚。
只是那柳眉微挑，唇角习惯性地向下撇着，带着一股挥之不去的不耐烦。
她手中捻着一方绣工极为精美的丝帕，正无意识地搅动着。
目光落在陈立身上，上下打量了一番，见他一身半新不旧的青布长衫，身材微胖，一副乡下土财主的模样。
眼中下意识地流露出一丝鄙视，但似乎又想到什麽，将那丝轻视勉强压下，只是语气依旧算不得热络，带着几分敷衍：「你就是灵溪的陈老爷？坐吧。」
她随手指了指刚被丫鬟擦拭过的椅子，自己先在一张铺了软垫的扶手椅上坐了下来。
随即又蹙起秀眉，对身旁的丫鬟道：「这地方一股子染料和机杼的味，难闻死了。阿芷，我的花囊呢？」
丫鬟阿芷赶紧从随身绣袋中取出一个精巧的香囊递上。
周清漪接过，放在鼻尖轻嗅，脸上嫌弃的神色才稍稍缓和几分。
这时，丫鬟奉上刚沏好的热茶。
周清漪端起那白瓷茶盏，刚沾了沾唇瓣便立刻放下，语气更加不悦：「这什麽茶？陈年的吧？一股子霉味！水也不对，定是用的井水，没用泉水。撤下去撤下去！」
老妈子和丫鬟又是一阵忙乱。
周清漪这才仿佛终於腾出空来，自光重新落在一直静立一旁、面色平静无波的陈立身上。
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「陈前辈大驾光临，清漪有失远迎了。」
她微微福了一礼，声音清脆，语气却算不上多麽热络，反而带着一丝复杂的情绪。
陈立拱手还礼：「周小姐客气了。不知唤陈某前来，有何指教？」
周清漪目光在陈立平静无波的脸上停留片刻，心中滋味难明，收敛心神，直接开口道：「今日请你来，是受人之托。蒋家大公子蒋朝兴，前几日找到我，希望能通过我，跟你见上一面，言有要事相商。」
陈立神色不变，淡淡道：「陈某与蒋家，似无交情可言。」
周清漪闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着点看好戏的神情：「他说了，只要你听到这个，一定会见。」
她顿了顿，杏眼盯着陈立，缓缓吐出三个字：「靠、山、宗。」
—」
陈立端坐的身形未有丝毫晃动，但他低垂的眼睑之下，目光骤然锐利如刀锋，握着茶盏的手指几不可察地收紧了一分。
内堂中的空气仿佛骤然凝滞了一瞬。
周家管事、老妈子和丫鬟们只觉得一股无形的寒意陡然弥漫开来，让人脊背发凉。
「发生了什麽事？」
屋内众人扭头四顾，却发现四周一切正常，都感到莫名其妙。
陈立放下那未曾饮过一口的茶盏，擡起眼，目光平静地看向周清漪，声音低沉听不出喜怒：「时间，地点。」
周清漪被他那瞬间的眼神变化慑了一下，莫名感到一阵恐惧，原本的漫不经心收起了几分，坐直了些身子：「他说你若同意，当日便能见面。只需到城南漂水客栈等候就行。」
「好。」陈立起身，并无多余客套：「有劳周小姐安排，陈某告辞。」
说罢，不等周清漪再言，他便转身大步离去。
周家管事连忙相送。
看着陈立毫不拖泥带水离开的背影，周清漪怔了怔，随即撇撇嘴，对身旁的丫鬟嘀咕道：「姑姑到底看上他家什麽了？不过这姓陈的，倒不像寻常乡下土财主那般，听到靠山宗三个字，眼神怪吓人的————」
离开周家织造坊，陈立安排好一同前来运送蚕茧的家中管事和长工。
这才来到漂水客栈，要了一间僻静的普通客房住下，打坐闭目养神。
傍晚时分，华灯初上。
客栈房门被轻轻叩响。
陈立开门。
只见门外站着一位锦衣华服、面如冠玉的公子哥，正是蒋朝兴。
他脸上带着恰到好处的歉意笑容，拱手道：「晚辈蒋朝兴，冒昧打扰陈前辈，还望海涵。」
陈立侧身让其入内，淡淡道：「蒋公子不必多礼，请坐。」
蒋朝兴落座後，寒暄两句神色一正：「陈前辈，今日晚辈前来，首要之事，便是代我那不成器的弟弟朝山，向前辈赔罪。他年少无知，冒犯前辈虎威，落得身死的下场，亦是咎由自取。还望前辈勿要因他之事，迁怒於我蒋家。」
陈立目光平静地看着他：「蒋公子言重了。陈某与令弟素未谋面，何来冒犯之说？他的死，与陈某并无干系。」
蒋朝兴闻言，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝精光，压低声音道：「前辈想必对蒋厉此人，还有几分印象吧？」
陈立瞳孔微不可察地一缩，并未接话。
蒋朝兴自顾自说道：「不瞒前辈，那蒋厉，实则是晚辈安插在朝山身边的眼线。故而，对於朝山与贵府之间的一些————不愉快，晚辈略知一二。」
他话锋一转，语气变得意味深长，巧妙地抛出了筹码：「当然，这些微不足道的小事，晚辈从未对家父提起过半句，日後——也绝不会提。」
陈立沉默片刻，直接问道：「蒋公子今日前来，绕了这许多圈子，究竟所为何事？」
蒋朝兴身体微微前倾，声音压得更低：「晚辈想请前辈帮一个忙，或者说，想与前辈做一桩生意。」
「哦？什麽生意？」
「请前辈，助我夺取蒋家家主之位！」
蒋朝兴语出惊人。
陈立断然摇头：「蒋公子说笑了。世家内务，陈某区区一乡下农夫，有何本事插手？
此事绝无可能。」
「前辈误会了。」
蒋朝兴连忙解释：「并非要前辈直接插手我蒋家事务。只需前辈————在适当的时候，帮我除掉一个人即可。」
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