灵溪，书房。
陈立盘膝而坐。
化虚关的修炼艰难而缓慢，每一次以内气为柴点燃神火，熬练神识，都伴随着巨大的痛苦与消耗。
但每熬过一次，神魂便凝实一分，所能调动的神识之力也更强一分。
有甘风玉露补天造化丹修复经脉火毒，他可放心以神火炼魂。
他能够清晰地「内视」到，识海深处，神堂穴中那道原本模糊虚幻的神识虚影，正以一种肉眼可见的速度缓缓凝聚。
轮廓逐渐清晰，甚至隐隐散发出淡淡的微光，仿佛一尊正在孕育中的神明胚胎。
突然。
书房外传来一阵轻微的脚步声。
「老爷，县衙来了差役，说是县令大人有请柬送至。」丫鬟南星在屋外通报O
「请进来。」
陈立缓缓睁开双眼，徐徐吐出一口浊气，将周身奔腾的内息缓缓归于丹田，收功起身。
很快，一名身着皂隶服、腰佩铁尺的衙役被引了进来，态度还算恭敬，双手呈上一份盖有县衙朱印的请柬。
衙役见到陈立，拱了拱手，从怀中取出一份盖着县衙朱印的公文：「县尊大人有令，三日後於县城醉溪楼设宴，共商今秋田税徵收事宜。请陈保长与陈秀才务必准时赴会。」
衙役说完，将公文递到陈立手中，便转身离去。
陈立握着那份公文，眉头却缓缓皱紧，目光变得锐利起来。
「秋税？」
他的心中瞬间闪过无数念头。
今年秋税，确实尚未徵收。
但镜山今年之乱，百姓要麽逃荒，要麽饿死，几乎十去其六，哪里还能收起多少秋税。
百姓被刮成穷鬼了，不少农户都是靠着卖田勉强渡过今年。
至於今年种下的桑树，如今才刚抽出嫩叶。
距离成林养蚕、吐丝结茧换取银钱，还早得很。
虽然到年底，也可以小批量养蚕吐茧，但那还有一段时间，这期间，这秋税，怕是很难收起了。
不仅百姓如此，便是县里的地主大户，也被世家派出的流寇屠了七七八八。
如今还能留存下来的，要麽是背後有靠山关系的，要麽就是自身实力足够强硬，让那些流寇也不敢轻易招惹的硬茬子。
「醉溪楼——————张鹤鸣，他要干什麽？」
陈立下意识生出了提防之心。
更重要的是，为何特意点名要守恒同去？
守恒虽有功名在身，但终究是秀才，并无参与地方政事的权力。
固然心中虽疑虑重重，但县令以公务之名相召，身为保长，若没有十足的理由，这宴席，却是不好推脱的。
沉吟片刻，陈立找来长子。
陈守恒推门而入，身上还带着练武後的微汗气息：「爹，你找我？」
他见父亲神色凝重，不由也收敛了表情。
陈守恒归家将张承宗之事告知陈立，陈立便让三人蛰伏，不要再动手，便一直留在了家中。
陈立将请柬递过去：「县衙送来的，让我俩三日後去醉溪楼赴宴。」
陈守恒快速浏览，眉头迅速锁紧：「张县令？醉溪楼？」
他擡起头，眼中满是警惕：「鸿门宴？」
「十之八九。」陈立颔首：「事出反常必有妖。我们不可不防，更得早做准备。守恒，你我去县城一趟，今日便动身，先一步进城，看看情形再说。」
「是，爹！」
陈守恒毫不迟疑地答应。
父子二人当即简单收拾行装，两人骑马，很快抵达了镜山县城。
寻了一处僻静的客栈住下，安顿好後，陈立便让陈守恒到刘文德家中去寻刘跃进，请他到醉溪楼找白三来此。
刘跃进之前一直帮陈立处理保甲、乡勇之事，但後面镜山大乱，太过危险，陈立便让其归家。
次日午後，客房内。
房门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗号。
陈守恒开门，一个乾瘦的身影如同泥鳅般滑了进来，正是白三。
他脸上惯有的嬉笑不见了，取而代之的是一抹罕见的紧张和焦虑。
「爷，大少爷。」
还未等陈立询问，白三便压低了声音，语速极快地禀报：「出大事了！」
陈立示意他坐下：「慢慢说，出了何事？」
白三声音压得更低了：「蒋家的小公子蒋朝山，前几日带了一大批人住进醉溪楼了。其中有不少灵境的高手，起码有这个数。」
他伸出两根手指，交叉比划了一下。
「十名？」
陈守恒倒吸一口凉气。
「只多不少！」
白三脸色发白：「而且还有一位老者，他们极为尊敬，称为吴老。那气息，和之前我们遇到过的月仙子差不多，甚至更强。」
顿了顿，咽了一口吐沫，才继续道：「他们包下了後院最好的几间厢房，整日里关门闭户，不知道在密谋什麽。
我和玲珑姑娘觉着不对劲，想溜出来给您们报信，可他们盯得太紧了，根本找不到机会。玲珑姑娘让我想办法，我这正急得嘴上起泡呢。」
陈守恒面色大变：「难道是我们围猎的事情，被蒋家知道了？不可能啊！我们做的很小心的，他们绝对没有证据。」
「又不是朝廷办案，何须证据。」
陈立听完，眼神冷了下来：「张鹤鸣此番邀约，看来是与蒋家唱双簧了。」
陈守恒大急道：「爹！既然如此，这宴会我们绝不能去！不如————不如称病推脱？他们总不能强绑了我们去吧？」
陈立沉吟一阵，最终缓缓摇头：「守恒，你想得太简单了。我们能逃过一次，还能一直逃避？这是阳谋。只要张鹤鸣一天是县令，他就能不停地给蒋家创造机会，甚至能直接下令。
即便走了张鹤鸣，以蒋家的关系，想要再让一个李鹤鸣、赵鹤鸣来做此事，也非常容易。我们也不可能一直拒绝。这鸿门宴，看似可避，实则不得不入。」
「爹！」
陈守恒仍有些担忧：「此宴，太过危险了。
「风雨欲来，我陈家，接着便是。」
陈立拍了拍长子的肩膀，示意他放心。
时至今日，在这镜山的一亩三分地，他已不再需要如同当年一般，做什麽都需要小心翼翼。
当然，自信不是莽，应对还需慎重。
他站起身，在狭小的客房内踱了两步，沉思半晌，一个计划的轮廓在心中逐渐清晰。