果然，接下来整整一晚上，鞑-子这边再也没有选择试探性的骚扰或是攻城。
但天刚蒙蒙亮，北面的号角声还是响了起来，鞑-子也没有因为昨晚的夜袭就吓到，毕竟留给他们的时间并不算多。
这一次的号角声和昨天不一样，更低沉，更长，像是有什么东西压在地平线下，正在一点一点地往上拱。
王二牛站在城楼上，左肩的伤口昨夜已经重新包扎过，但纱布上还是渗出了一片暗红色的血迹。他左手垂在身侧，右手握着那把巨大的长刀，眼睛死死盯着北面。
地平线上，黑色的潮水再次涌来。
这一次，比昨天更多，阿木尔罕把所有的兵力都压了上来，压到了镇远关下。
“他娘的。”王二牛啐了一口，“这是真打算把老本都赔在这儿了。”
钱彩凤默默站在他身边，手里的弓已经拉满了弦。
阿木尔罕亲自站在中军旗下，身边是王庭仅剩的数千白狼卫。
他举起手中的弯刀，指向镇远关。
“攻下关城！”
“第一个登上城墙的人，赏牛羊千头，女人百名！”
“后退者，杀！”
号角再次响起，王庭大军开始向前推进。
王庭兵马进入五百步时，城头没有任何动静。
四百步，依旧没有炮声。
直到最前方的王庭士卒推进到三百步以内，常善德才猛地挥下手臂。
“开炮！”
轰！第一门火炮猛地一震，炮弹落进人群，瞬间掀翻数十人。
紧接着，第二炮、第三炮接连响起，每一发炮弹都落在人最多的地方。
冲在前方的王庭士卒被炸得人仰马翻，原本整齐的队伍出现了大片空缺。
可后面的人没有停，白狼卫就在他们身后。谁敢后退，立刻便会被自己人砍下脑袋。
一个倒下，后面两个立刻补上。剩下的几架云梯被拖着继续向城墙逼近。
常善德趴在炮位后面，脸被硝烟熏得漆黑。
“剩十一发！别急着打！等他们再靠近些！”
一名年轻炮手抱着炮弹冲向炮位，刚跑出几步，一支箭从关外飞来，直接射进他的胸口。
年轻炮手身体一僵，怀里的炮弹差点掉在地上。
旁边的人连忙冲过去扶住他。
“小顺！”
“撑住！军医就在下面！”
被叫作小顺的年轻士卒张了张嘴，血顺着嘴角不断往外冒。他用最后一点力气，将怀里的炮弹塞进同伴手里。
“别……别管我，炮……弹要紧。”
同伴眼睛瞬间通红，“你少说话！老子这就背你下去！”
而小顺却死死抓住他的手腕，“俺娘……在关内军户巷。”
“俺要是回不去了，你替我……看她一眼就行。”
同伴咬着牙，眼泪在眼眶里打转。
“老子不替你看！”
“你自己回去看！”
小顺嘴角动了一下，像是想笑，可他最终没能笑出来，抓着同伴手腕的手慢慢松开，整个人倒在了冰冷的城砖上。
同伴盯着他看了两息，猛地抹了一把脸，抱起炮弹冲向炮位。
“装填！”
“给小顺报仇！”
轰！
又是一声巨响。
炮弹落入正在架设云梯的敌军之中，十几名王庭士卒连同云梯一起被掀翻。
可他们的人实在太多了，十四发炮弹很快只剩最后三发。
常善德看着不断冲来的敌军，迟迟没有下令。
直到一群抬着撞木的士卒冲到城门前方，他才咬牙挥手。
“放！”
三门火炮同时轰鸣，撞木被一炮击断，周围的王庭士卒也倒下一片。
自此，新式火炮彻底哑火。
王庭大军却仍在向前。
“弓箭手！”钱彩凤大喝一声。
城头上，剩下的弓箭手同时放箭。
箭雨落下，王庭士卒不断倒地。射完十几轮后，箭囊也渐渐空了，云梯终于靠上了城墙。
王二牛提起刀，亲自冲了过去。
“推下去！”
十几名守军一起用长杆顶住云梯。
城下的王庭士卒死死扶着，双方僵持片刻，云梯上的人已经快要爬上城头。
王二牛冲到垛口前，一刀砍断最上方一名敌军的手腕，随后抬脚踹在云梯上。
“给老子滚下去！”
周围守军同时发力。
云梯带着上面的十几个人向后倒去，砸进后方人群。
可第一架刚倒，第二架、第三架又搭了上来。
滚木、石块不断砸下，城下的人一层接着一层倒下，后面的人踩着尸体继续往上爬。
……
整个上午，王庭发动了五次进攻。
三次有人冲上城头，三次都被守军用刀枪和身体硬生生推了回去。
到了午后，城墙上到处都是血，有王庭士卒的，也有镇远军的。
守军从最初的数千人，迅速减少。还能站着的人，也几乎人人带伤。
王二牛一刀砍断一架云梯上的绳索，刚想去另一边支援，脚下却突然一软，单膝跪在了地上。
他连续喘了几口粗气，握刀的手止不住地发抖。
王明远从旁边跑来，一把扶住他。
“二哥！”
“我没事。”
王二牛想站起来，可试了两次都没能成功。
他靠着城墙坐下，看着关外依旧望不到尽头的王庭兵马，忽然笑了一声。
那笑声很轻，也很苦，“三郎。”
王明远正在查看他的伤口，闻言抬起头。
王二牛低声道：“二哥……对不住你。”
“你本来在京城当你的大官，教太子读书，管你的火器、水泥和河工。”
“是二哥没本事，先是中了自己人的埋伏，后来又守不住这个关，才把你拖进西北这滩浑水里。”
王明远皱起眉头。
“二哥，你说什么胡话？”
“我没说胡话。”
王二牛抬手抓住他的胳膊，压低声音道：“你听二哥说。”
“南面城墙下面有一条运粮暗道，只有几个人知道。待会儿关要是守不住，你带着常大人和几个亲兵，还有镇远关的父老，从暗道出去。”
“你……还年轻，朝廷需要你，陛下需要你，太子也需要你。”
“咱爹娘……年纪大了，经不起白发人送黑发人，家里更不能没有你。”
“你回去以后，替我告诉爹娘，就说二牛没给咱王家丢人……”
“再帮我照看定安。那小子要是不听话，你就……替我揍他，别因为……他没了爹，便，便惯着他……”
王明远安静地看着他。
王二牛见他不说话，以为他答应了，心中刚松下一口气，便看见王明远忽然笑了。
那笑容让王二牛愣了一下。
“二哥，我在杭州府的时候，也对爹和大哥说过差不多的话。”
王二牛皱了皱眉。
王明远继续说道：“那时杭州府刚守下来，我让爹和大哥回京，不要陪我一起在杭州府苦熬。”
“我说，都是我牵连的他们，我对不住他们……可二哥你知道爹和大哥是怎么说的吗？”
王二牛没有出声。
王明远一字一句说道：“他们说，一家人，活要活在一起，死……也要死在一起。
你是我儿子、弟弟，我们怎么可能丢下你？”
“这话，今日我原样还给你。”
“在杭州府，爹和大哥没有丢下我。”
“今日在镇远关，我也不会丢下你！”
王明远直视着他的眼睛。
“我们是兄弟……从小到大，一直都是。”
王二牛的嘴唇哆嗦了几下，喉结也上下滚动。
最终，他什么都没说出来，只是狠狠别过头，用力眨了几下眼睛，想把那点不争气的水光逼回去。
过了片刻，他才哑着嗓子骂道：“他娘的，读书人就是会说话。”
“早知道小时候你教我认字的时候，我就不往外面里躲了。现在……想说点什么，都说不过你。”
王明远笑了一下，“那等打完了鞑-子，以后接着学。”
王二牛也笑了，只是他的笑容很快又淡了下去。
“就怕没有机会了。”
王明远没有回答，他只是伸手将王二牛拉了起来。
“有没有机会，打完再说，那本《西北安边策》才看了一半。”
“剩下的一半，我还没讲完。”
“你若死了，我讲给谁听？”
王二牛愣了一下，随即大笑起来。
“行！”
“那老子就再多撑一会儿！”