「陛下，」
年迈的贴身侍从官艾德温轻声开口：「您已经试了两个时辰了。」
「老臣斗胆说一句。」
「无论您穿哪一套，站在广场上，都是万民心中最威严的君主。」
皇帝从镜中看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意。
「艾德温，你跟了朕多少年了？」
「回陛下，四十七年了。」
「先帝在位时，老臣就在御前侍奉。」
「四十七年————」
皇帝喃喃重复，任由裁缝为他整理身上这件华贵的冕服：「那你说，朕这些年，容易吗？」
侍从官沉默了。
皇帝也不需要他回答。
他凝视着镜中那个鬓发花白、眼角刻着深深皱纹的男人，声音低沉了下去。
「朕登基那年，帝国内有天灾叛乱，外有外敌入侵。」
「朕想改革税制，贵族们反对。」
「朕想整军经武，将军们阳奉阴违。」
「朕想做个好皇帝，可是————」
他没有说下去。
裁缝们垂着头，假装没有听见这些大逆不道的字眼。
侍从官的眼眶微微泛红。
但下一秒，皇帝已将那丝脆弱的情绪收敛乾净。
他挺直脊背，昂起下巴，重新变回那个威严的、高高在上的帝国君主！
「罢了。」
「过去的苦，不必再提。」
他伸手抚摸礼服胸前那枚巨大的红宝石胸针，」今天，朕要让所有人看看。」
「朕没有辜负先帝的嘱托，没有辜负这个帝国！」
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他转身，目光灼灼地盯着侍从官：「庆典的流程都确认了吗？」
「是，陛下。」
「晨祷钟声後，民众入场。」
「正午，您从皇宫正门乘舆前往广场。」
「午後一时，大主教为您祈福。」
「二时整，您登台发表演讲。」
「三时，返回皇宫举行国宴。」
「傍晚六时，民间商会敬献烟花表演————每一步都反覆核对过。」
「邀请函呢？该请的都请了？」
侍从官顿了一下。
「各国使节、各郡领主、魔法师协会的代表————均已确认到场。」
「那几大公爵呢？」
皇帝的声音看似漫不经心，但眼底的期待还是出卖了他：「他们也来吗？」
侍从官的喉结滚动了一下。
「高地大公————称年事已高，腿疾复发，不便出行。」
「北境公爵说北境边境近日有小股蛮族骚扰，他必须亲自坐镇，无法脱身。」
「白银公爵以商会帐目年终审计为由，婉拒了。
「苍鹭公爵————没有回覆。」
「金雀花公爵和黑礁公爵也分别遣人致歉，说领地有急务————」
「够了！」
皇帝忍不住呵道。
他面露冷笑，那笑容里有愤怒，有不屑，还有一丝极力压抑的、不愿承认的失落。
「朕就知道，他们会拒绝！」
他走到窗边，透过彩色玻璃，望向远处那几座沉默的塔楼。
「临时枢机会议解散，已经是不可逆的事实。」
「朕的诏书贴遍了帝国每一座城市的公告栏，诺顿公爵的附议奏章传遍了每一个贵族的庄园。」
「民心在朕这一边，天下舆论在朕这一边。」
他的声音越来越高：「他们以为，靠躲、靠拖、靠装病，就能抵挡住这天下的悠悠民心吗！
侍从官垂首：「陛下圣明。」
皇帝发泄完，胸口剧烈起伏了几下，渐渐平复。
他忽然想起什麽，转身问：「七位公爵都没来————那诺顿呢？」
「奥术大公呢？」
「他也没答应？」
侍从官谨慎地措辞：「诺顿公爵没有明确拒绝。」
「今晨他遣人传话，说魔法研究突然进入了关键瓶颈。」
「灵感如电光石火，稍纵即逝。」
「他恐怕会耽误朝贺，请求陛下宽恕。」
「但他承诺，一旦突破，必定尽快赶到。」
「魔法研究————」
皇帝重复着这几个字。
如果是别人，他一定会认为这是托词、是轻慢、是诺顿家族也开始摇摆的徵兆。
但诺顿公爵，是帝国三百年来最具有智慧的传奇魔法师。
在真正的魔法师眼里，没有什麽事比灵感突现、法则顿悟更重要。
一次突破，可能抵得过十年苦修。
一个瓶颈的打通，可能意味着整个学派理论的重构。
皇帝沉默良久。
他想起诺顿公爵这阵子的表现：
出关、上奏、联络魔法师协会、公开支持解散枢机会议————
这位老狐狸虽然有自己的盘算，但至少到目前为止，他确实站在了皇帝这一边。
一个传奇魔法师的站队，价值连城。
「算了。」
皇帝摆了摆手，语气缓和下来：「传奇法师的顿悟，可遇不可求。」
「既然大公有所突破，就随他去吧。」
他顿了顿，嘴角浮起一丝自负的微笑：「等他突破成功，也是朕的荣耀。」
「让那些观望的人看看，站在朕这边的人，是受天神庇护的。」
侍从官恭敬地再次垂首，口称：「陛下圣明。」
皇帝最後看了一眼镜中的自己，满意地点点头。
这件当年加冕大典上穿过的最隆重的礼服。
曾经见证他的荣耀，如今也会再次陪着他见证新的荣耀！
「艾德温，」
「你现在就亲自去广场盯着。」
「每一处台阶、每一道栏杆、每一个侍卫的站位，都要检查三遍。」
「今天这场庆典，不能出任何意外！」
「一丁点都不行！」
「是，陛下。老臣告退。」
侍从官躬身退出寝殿，脚步声在走廊里渐远。
皇帝独自站在空旷的大殿中，面对着华丽的穿衣镜，和镜中那个即将被万民欢呼的自己。
裁缝们垂首等待他的下一个指令。
良久，他轻声说：「把那顶王冠拿来。」
那顶他同样只在登基时戴过一次、此後便一直沉睡在宝库中的、象徵帝国最高权柄的古老王冠。
今天，他要戴上它，接受万民的朝贺！
帝都西城区，一栋不起眼的、隶属於白银家族产业的三层仓库。
地面堆满庆典用的彩旗和烟花箱，地下室却别有洞天。
长桌两侧，七道人影分坐，这七人正是全都藉故缺席庆典的七大公爵。
谋权篡位，另立新君的事终究是太大了。
大到他们七个公爵不得不全都亲自出马。
金雀花大公坐在长桌主位。
他今年七十三岁，头发和胡须都已经雪白，整个人看起来十分苍老。
但苍老的外表下，却是一颗在晨曦帝国政坛一直屹立不倒的玲珑心。
此刻，这头老狼的目光，缓缓扫过桌边每一张脸。
高地公爵坐不住，已经站起来踱了两个来回。
白银公爵把玩着指间那枚硕大的红宝石戒指，眼神闪烁。
苍鹭公爵整个人隐在斗篷里，只能看到一截苍白削瘦的下巴。
北境公爵面色平静，手指却在桌下无意识地敲击着膝盖。
黑礁公爵永远是那副沉默寡言的模样，像一块浸透水的木头。
以及，坐在末位的克律塞斯。
七人中最年轻、也最走投无路的一个。
放在以往，八大家族开会，坐在主位的原本会是他狮心家族。
而如今，拜顾明所赐，他只能居於末尾，老老实实的听从安排。
「禁卫军统领奥布里，」
苍鹭公爵先开口：「今早六时三刻，按例饮用了贴身侍从奉上的早茶。」
「茶里下的「黄昏露」，无色无味，混在红茶里毫无破绽。」
「药效发作时间三至五个晨曦时，发作时四肢渐进性麻痹，神志清醒，无法言语。」
「可靠？」金雀花大公问。
「配药的是我白银家族首席药师，二十年来从未失手。」
苍鹭公爵苍白的下颌微微上扬：「奥布里的贴身侍从，他的妹妹去年欠了我们家族商会一笔赌债，上个月刚还清」。」
「他没有选择。」
金雀花大公点了点头。
「城防系统。」他转向白银公爵。
白银公爵停止了转动戒指：「北城门守卫队长，三天前换成了我的人。」
「原本的队长被调去东境进修，半年内回不来。」
「南城门和西门虽然名义上还在皇室手中，但今夜值班的两个百人队里。」
「各有四十人是我白银商会的运输护卫」。
「」
他顿了顿，语气里带着商人特有的精明算计：「这些人没有军籍，查不到家族关联。」
「就算事败，也只能追到商会雇佣兵，扯不到我们头上。」
「魔法通讯呢？」
「庆典烟花表演，六时整准时开始。」
白银公爵露出一抹笑意：「一百二十发特制的魔法烟花，升空高度、爆裂范围、声光强度都是普通型号的三倍。」
「届时整个帝都核心区域的魔法通讯晶石，都会被烟花释放的能量乱流严重干扰。」
「皇室卫队之间，将无法进行任何有效传讯。」
金雀花大公满意地颔首。
「高地。」
高地公爵停下踱步，瓮声瓮气：「三千二百人，都是打过蛮族的老兵，不是新兵蛋子。」
「化整为零，五人一组，装扮成商贩、农夫、游客、庆典维持秩序的志愿者」。今早已全部进入预定区域。」
「武器辎重——」
「在我们家族的三间仓库里。」
白银公爵接话：「已清点完毕，无一遗漏。」
「北境大公。」
北境公爵深吸一口气：「二十六皇子殿下，今晨七时，以陪同母妃前往城郊教堂祈福」为名，离开了皇子府邸。」
「随行护卫十六人，皆为我北境家族子弟。」
「现已安全抵达城西圣罗兰修道院，由可靠人员保护。」
他顿了顿，从怀中取出一卷以深红色丝带綑紮的羊皮纸，放在桌上。
「殿下已亲笔签署此诏。」
「诏书称，陛下近年龙体欠安，屡有违逆祖制之举，受异邦妖人」蛊惑，欲以奇技淫巧乱帝国根本。」
「二十六皇子身为先帝血脉，不忍见祖宗基业毁於一旦，谨奉天命，入继大统。」
「什麽时候用？」黑礁公爵问。
「烟花升空，信号一发，即刻以全城广播法阵昭告天下。
北境公爵将诏书推至金雀花大公手边：「届时，帝都民众会知道，他们今天欢呼的，已是昨日之君。」
金雀花大公拿起诏书，展开。
羊皮纸上字迹工整，措辞老辣，看不出任何仓促草拟的痕迹。
他的目光在「异邦妖人」四个字上停留片刻，嘴角扯出一个没有温度的弧度。
「很好。」
他放下诏书，看向末座。
克律塞斯从开始就一直沉默。
他的坐姿很正，双手搭在膝上，脸上的表情。
不是恐惧，不是紧张。
而是一种近乎真空的、过度冷静後的空白。
感受到金雀花大公的视线落在自己身上，他才像从某种深度潜水中浮起，缓缓擡起眼睛，开口：「皇宫宫廷侍卫军。」
「总编制一千二百人。」
「今日值守皇宫的约七百人。」
「其中，直接负责皇帝陛下本人安全的近卫中队一百二十人，由统领奥布里直辖。」
「奥布里已经倒了。」
苍鹭公爵说。
「是。」
克律塞斯点点头：「但近卫中队的副统领、三个小队长，都是奥布里一手提拔的旧部。」
「即使统领不在，他们仍会履行职责。」
「强行突破，需要时间，也会惊动皇帝。」
「你的意思是？」
「我的意思是，」克律塞斯顿了顿：「不要突破，要「保护」。」
他从怀中取出一份摺叠的、边缘已经磨损的地图，在桌上展开。
这是皇宫建筑群的全图，每一道走廊、每一扇侧门、每一条传闻中的密道，都标注得密密麻麻。
其中几条路径，被朱笔重重圈出。
「我狮心家族在晨曦帝国经营多年。」
克律塞斯说，声音里听不出骄傲，只是陈述：「有些东西，是写在家族密档里，不对外公开的。」
他的手指落在地图中央，泰恩大殿的侧後方：「寝宫通往泰恩大殿的便门，守卫三人，每四个时分轮换一次。
「今日下午一时至五时的值班表，我已经拿到。」
「三个人里，有两个一」
他停了一下，擡起头，直视金雀花大公：「是我的人。」
密室沉默了几秒。
黑礁公爵啧了一声，眯着眼看向克律塞斯：「你小子，藏得真够深啊。」