罗砂听得十分仔细，面色越来越凝重。“砂隐最近也发现了一些异常。”他沉声道，“除了之前提到的边境异常查克拉波动外，我们安插在雨之国的一些眼线最近陆续失去了联系。而且，一尾守鹤最近也表现得有些焦躁不安，虽然被封印压制，但那种源自本能的恐惧和敌意，比以前更明显了。”
他顿了顿，看向夏洛：“夏洛先生，你提到的‘标记’和辉夜意志……虽然听起来如同神话，但结合古籍记载和一些禁忌传说，并非完全不可能。砂隐的古老文献中，也有关于‘创世之神’和‘灭世魔物’的零星记载，只是从未将其与现实的尾兽和忍术联系起来。如果晓组织的目标真的涉及那种层次的存在……那就不只是忍界的危机，而是关乎整个世界存亡的灾难。”
“所以，联合势在必行。”自来也郑重道，“我们提议，以木叶和砂隐为核心，尽快召开正式的‘五影会谈’，将我们所知的情报公之于众，联合所有忍村的力量，共同应对晓组织的威胁。同时，在情报共享、技术支援、联合行动等方面，建立更紧密的合作机制。”
罗砂沉吟片刻，点了点头：“原则上我同意。但岩隐的大野木和云隐的艾都是老狐狸，想要说服他们放下成见，尤其是让他们相信关于‘辉夜’这种近乎神话的威胁，并不容易。雾隐现在情况不明，恐怕也难以参与。我们需要一个更有力的‘证据’，或者一个让他们不得不联合起来的‘契机’。”
“契机……”卡卡西若有所思，“或许，晓组织自己会给我们送来。他们在川之国失败了，但绝不会停止行动。下一个目标，很可能是其他尾兽，比如云隐的八尾，或者岩隐的四尾、五尾。如果我们能提前预警，甚至挫败他们的下一次行动，那么联合的阻力就会小很多。”
“还有大蛇丸。”夏洛补充道，“他与晓组织有勾结，自身也在进行危险的禁术研究。他很可能掌握了关于‘秽土转生’、‘柱间细胞’乃至‘外道魔像’的关键技术或情报。如果能找到他的踪迹，或者破坏他的某个重要实验基地，也能沉重打击晓组织的计划。”
就在几人商讨具体合作细节和下一步行动计划时，道场外忽然传来一阵急促的脚步声和武士的低声呼喝。
“怎么回事？”罗砂皱眉问道。
一名铁之国武士快步走进来，单膝跪地：“报告风影大人，自来也大人，道场外围发现不明身份的窥探者，已经被我们驱离，但对方身手诡异，疑似使用了土遁或某种隐匿忍术，未能抓获。”
自来也、夏洛和卡卡西立刻对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“看来，我们的会面，已经被人盯上了。”自来也沉声道。
罗砂冷哼一声：“铁之国号称中立，武士集团也以纪律严明著称，竟然能让不明身份的忍者摸到会谈地点附近……三船大将恐怕要给我们一个交代。”
“或许不是铁之国的问题。”夏洛站起身，走到窗边，望向外面阴沉的天空，“晓组织的渗透能力，可能比我们想象的还要强。又或者……除了晓组织，还有其他势力，也不希望看到木叶和砂隐联合。”
他的目光变得深邃。铁之国的天空，不知何时聚集起了乌云，一场新的风暴，似乎正在酝酿。
铁之国武士的汇报让道场内的气氛瞬间凝重。罗砂风影的脸色阴沉下来，自来也、夏洛和卡卡西也立刻进入了戒备状态。
“三船大将的武士团一向以铁律著称，能让不明身份的窥探者摸到‘剑丘’附近，绝非寻常。”自来也沉声道，仙人模式的感知无声无息地扩散开来，笼罩着道场外围区域，“对方要么极其擅长隐匿和潜入，要么……对铁之国的布防和武士的行动规律了如指掌。”
“立刻加强警戒，排查道场周围所有区域，尤其是地下和空中！”罗砂对那名武士下令，同时看向自来也，“自来也，看来我们的会面已经暴露了。晓组织，或者其他什么人，不希望我们谈成。”
夏洛走到窗边，目光锐利地扫视着外面逐渐暗下来的天色和远处起伏的山丘。他的混沌能量感知比仙术查克拉感知更加细致入微，能察觉到空气中残留的一丝极其淡薄、几乎难以分辨的阴冷查克拉痕迹，与之前在川之国感应到的、属于绝或外道魔像的气息有微弱的相似，但更加飘忽和隐蔽。
“是白绝的分身，或者类似的东西。”夏洛低声道，“气息很淡，而且混杂了土遁查克拉的味道，应该是从地下潜入，被发现后立刻用土遁远遁了。他们不是来攻击的，只是来确认我们的位置和动向。”
卡卡西的写轮眼微微转动：“确认动向之后呢？是准备在铁之国内部发动袭击，还是在我们会谈结束后，在我们返回的路上设伏？”
“都有可能。”罗砂冷声道，“铁之国虽然是中立国，武士集团实力不俗，但毕竟不是忍者村，对忍者的各种诡异手段防范未必周全。晓组织如果铁了心要破坏这次会谈，未必不敢在铁之都附近动手。”
自来也沉吟片刻：“看来原定的会谈日程和地点需要调整了。三船大将那边……”
话音未落，道场的大门被推开，一名身材高大、穿着传统武士铠甲、腰间佩着长刀的中年男子大步走了进来。他面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，正是铁之国的大将，三船。
“抱歉，让各位受惊了。”三船的声音沉稳有力，带着一丝歉意和不容置疑的威严，“是我疏忽了，没想到有人敢在‘剑丘’附近窥探。我已经加派了人手，并启动了‘剑丘’周围的感知结界，接下来不会再发生类似的事情。”
“三船大将，窥探者的身份有线索吗？”自来也问道。
三船摇了摇头：“对方很狡猾，使用了高明的土遁和隐匿技巧，武士们只来得及看到一道模糊的影子遁入地下，追之不及。不过，从手法上看，不像是铁之国或者周边国家的忍者流派，更像是……某些传闻中的隐秘组织。”
他意有所指地看了自来也和罗砂一眼。作为中立国的首领，三船对忍界各大势力和一些黑暗中的组织并非一无所知，尤其是最近闹得沸沸扬扬的“晓组织”。
“看来我们的会谈，已经被某些人盯上了。”罗砂道，“三船大将，为了安全起见，我建议更换会谈地点，并且加强保密。”
三船点了点头：“我正有此意。‘剑丘’虽然隐秘，但既然已经暴露，就不再安全。我在铁之都内还有一处更为隐蔽的宅邸，周围布设了多重武士结界和机关，可以确保绝对安全。另外，我会亲自坐镇外围警戒。”
“有劳了。”自来也拱手道。
众人迅速转移。在三船的亲自带领下，他们通过一条隐秘的地下通道，来到了位于铁之都中心区域一座看似普通的宅邸。这座宅邸内部结构复杂，机关重重，并且布设了强大的结界，足以隔绝外界的探查和攻击。
在新的安全屋内，木叶和砂隐的会谈继续进行，但气氛比之前更加紧迫。
“窥探者的出现，证实了我们的猜测。”夏洛道，“晓组织，或者与他们有关的势力，正在密切关注我们的动向，并且试图破坏木叶与砂隐的联合。他们可能在铁之国内部有眼线，也可能在外部布置了伏兵。”
“我们必须加快进度。”罗砂道，“关于联合对抗晓组织，以及召开五影会谈的初步框架，我们可以先定下来。具体细节，可以通过加密渠道后续沟通。当务之急，是确保我们双方能够安全离开铁之国，并且将情报带回各自的村子。”
自来也表示同意：“另外，关于矢仓体内‘种子’的研究，以及应对晓组织下一步可能对尾兽的行动，我们需要建立紧急联络和支援机制。如果晓组织对砂隐的一尾，或者木叶的九尾动手，我们必须能够第一时间相互支援。”
“可以。”罗砂点头，“砂隐会向木叶开放部分紧急通讯频道和边境快速通道。关于‘种子’的研究资料，我会命人整理后，通过安全渠道送往木叶。希望木叶的封印班和医疗班能有所突破。”
接下来的时间里，双方就情报共享、联合预警、技术支援、以及促成五影会谈的具体步骤等事项，进行了快速而高效的商讨，并初步达成了一致。
会谈结束后，三船大将安排了不同的路线和伪装，让木叶和砂隐的使团分别秘密离开铁之都。夏洛、自来也、卡卡西三人没有多做停留，立刻启程返回木叶。
然而，就在他们离开铁之国边境，进入火之国境内不久，夏洛忽然停下了脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”自来也问道。
夏洛没有立刻回答，而是闭上眼睛，全力催动混沌能量感知。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝冷光：“我们被跟踪了。不是白绝那种粗糙的分身，而是更高级的……某种潜藏在影子或环境里的东西，气息非常隐蔽，几乎与环境融为一体。如果不是我对那种阴冷查克拉特别敏感，几乎察觉不到。”
卡卡西立刻开启写轮眼，警惕地扫视四周：“人数？实力？”
“只有一个，但很强。”夏洛低声道，“而且……他似乎在等我们进入更偏僻的区域。”
自来也面色一沉：“是晓组织的伏兵？还是……其他什么人？”
“不清楚。”夏洛摇头，“但来者不善。准备战斗吧，对方……已经来了。”
他的话音刚落，前方道路旁的树林阴影中，一个身影缓缓走了出来。他穿着黑底红云袍，脸上戴着漩涡面具，只露出一只猩红的写轮眼。
正是宇智波带土！
“木叶的各位，还有……夏洛先生。”带土的声音经过面具处理，显得低沉而诡异，“这么急着回去吗？不如，我们再‘聊聊’？”
宇智波带土的突然出现，让气氛瞬间凝固。
自来也、夏洛、卡卡西三人立刻进入战斗姿态，呈三角站位，警惕地盯着前方那个从阴影中走出的面具男。对方身上那件标志性的黑底红云袍，以及那只猩红的写轮眼，已经明确无误地表明了其身份——晓组织的核心成员，自称“宇智波斑”的神秘人。
“宇智波斑……”自来也沉声道，双手已在袖中悄然结印，准备随时进入仙人模式，“没想到你会亲自出现在这里。看来川之国的‘饵’没能钓到我们，让你有些坐不住了？”
“呵……”带土发出一声意味不明的低笑，面具下的目光扫过三人，最终停留在夏洛身上，“川之国？那只是开胃小菜，顺便测试一下新玩具的性能而已。真正的大餐，现在才要开始。”
他的目光在夏洛身上停留得格外久，那只写轮眼中似乎有奇异的光芒流转：“夏洛……真是令人惊讶的存在。你的力量，你的‘标记’，都让我……或者说，让‘母亲’很好奇。”
夏洛心中一凛，对方果然注意到了自己身上的辉夜“标记”。他不动声色，体内的混沌能量与仙术查克拉悄然运转，灵魂深处的“标记”被层层加固屏蔽。“‘母亲’？是指辉夜吗？你们晓组织的最终目标，果然是复活那个被封印的‘卯之女神’。”
“你知道的比我想象的要多。”带土的声音听不出喜怒，“不过，这并不重要。重要的是，你身上的‘标记’，是‘母亲’意志的‘锚点’之一。虽然还很微弱，但已经足够引起‘母亲’的注意了。你的存在，本身就是一个变数，一个可能干扰‘月之眼计划’的变数。”
“所以，你是来清除我这个‘变数’的？”夏洛冷笑，同时暗中向自来也和卡卡西传递查克拉信号，示意他们小心周围可能存在的陷阱或埋伏。
“清除？不。”带土摇了摇头，“‘母亲’的意志并未下达这样的指令。相反，她似乎对你……很‘感兴趣’。所以，我来，是想和你做个‘交易’。”