高世德一行与等在路口的大军汇合。
孙安拱手道：“衙内，大军已整顿完毕，随时可以开拔。”
高世德微微颔首，“嗯。”
孙安又道：“方才有个文士打扮的寻到此处，说是浑河岸边那个灯谜摊的掌柜，想要投奔衙内。”
高世德挑了挑眉，他是第一次来辽国，而昨晚那个掌柜见到他，有一瞬的惊愕。
他猜测，此前对方应该在宋境见过自己，便问道：“他是宋人？”
“他的确说是流落在辽国的宋人。”
高世德点点头，“嗯，把他带过来吧。”
“是。”
孙安摆了摆手，便有士卒将邓秀林带到近前。
他整了整衣襟，躬身一揖：“草民邓秀林，拜见将军。”
高世德觉得这个名字有些熟悉，目光在他脸上停留片刻，缓缓开口道：“你说你叫邓秀林？”
邓先生心中不由一颤，“正是。”
高世德声音平静，“清河县西边的黑风山上，曾盘踞着一伙强人。他们有位军师，也叫邓秀林。那个人，可是你？”
邓秀林瞳孔猛地一缩，整个人瞬间僵在原地。
他万万没有想到，自己这等小人物，竟入了高世德法眼，还被对方一直记着。
他本打算日后略微表现一下，再如实相告。
但此刻被认了出来，再隐瞒只会适得其反。
邓秀林咬了咬牙，硬着头皮道：“......是。正是小人。”
说着，一撩袍服，拜倒于地。
陆谦微微挑眉，那次行动是他挑头，如今被高世德提起，倒是想起确实有这号人物。
“哦？我想起来了，原来是你！”
“你胆子倒是不小啊！当过山贼的军师，还敢来跳出来作死。”
邓秀林伏地叩首，声音带着压抑多年的悲愤：“将军容禀。罪民本是应天府、虞城县人氏，家中虽不富裕，却也衣食无忧，生活美满。”
“可......天不垂怜......”
“罪民远赴他乡求学，家中只剩老母弱妻守着家业......祸事......平地而起！”
“应天有一恶霸，名唤赵德柱！此獠平日鱼肉乡里，百姓畏之如虎。”
“驻守地方督办官田的宦官，借奉旨括取公田之名，私自篡改地籍田册，妄将百姓熟田谎报为荒滩淤地，强行划入公田辖下。”
“赵德柱那贼子趋炎附势，巴结这帮宦官充当爪牙，行事肆无忌惮。”
“他上门威逼家小，见拙荆有几分颜色，竟起了歹心......”
“事后......她悲愤交加，悬梁自绝。”
说到此处，邓秀林身子剧烈颤抖，指节深深抠进地面，声音嘶哑。
“老母怀揣田契与血书，踉跄奔赴县衙，想要讨个公道。”
“知县慑于宦官威势，不敢立案，将老母连推带搡赶出了衙门。”
“老人归家途中，惨遭赵贼拳脚相加。”
邓秀林泪如雨下，“她老人家年迈体衰，哪里经得起这般毒打，没两日，便含恨而去。”
“小人骤闻此噩，如遭五雷轰顶，肝肠寸断。”
邓秀林攥紧拳头，指甲刺破掌心，鲜血顺着指缝滴落在地，却浑然不觉。
他眼中只剩下无尽的悲怆与决绝：“小人回到应天，用计拼杀赵德柱，为妻母报了血仇！”
“后来官司着落，要缉拿凶身，只得连夜逃走在江湖上。”
“小人所言句句属实，若将军不信，可派人前往虞城查访。”
有了姓名和籍贯，这件事一查一个准，除非邓秀林想死，否则他不会撒谎。
众将领听了他的悲惨遭遇，无不动容。
鲁智深更是低喝道：“杀得好！就这种杂碎，若是让洒家遇着，也是三拳送他投胎去！”
邓秀林抬起头，字字铿锵道：“父母之仇，不共戴天！那赵德柱害小人至此，我若不杀他，枉为人子。”
他朝高世德深深叩首，“但小人也知杀人抵命，律法难容。”
“如今将军既知我底细，若要治罪，小人情愿领罪，绝无半句怨言。”
高世德沉默片刻，翻身下马，他亲手搀扶邓秀林，“先生请起。你为妻母报仇，虽触律法，却是人伦大义。”
“若高某连这等血性男儿都容不下，那也不必带兵了。”
高世德拍了拍他的臂膀，“从今日起，你便在我帐下暂任幕僚。待回到汴京，我自会为你安排身份。过往之事，到此为止。”
邓秀林眼眶一热，拜倒于地：“将军厚恩，如同再造，小人定当誓死以报。”
高世德摆了摆手，有士卒牵来一匹马，他把缰绳递到邓秀林手中，队伍继续开拔。
邓秀林知道，身后的路已经断了。前面的路虽然还没成形，但他已经走在了那条路上。
......
两日后，高世德一行顺利进入宋土。
总算到了自己的地界，往后回京的外部威胁，近乎为零。
高世德和余深打了个招呼，嘱咐孙安好生护卫使团，又交代了几句军务，便骑乘着星仔冲天而起。
巨雕双翼展开，掠过北地的冬野，朝东南方的阜城方向飞去。
......
阜城，广闲阁。
夜色已深，二楼叶明霜的房间，半开着窗。
她穿着一件素色夹袄，长发松松地绾在脑后，手里握着一支竹箫，站在窗前。
她微微仰着脸，对着辽国的方向，缓缓吹起了《高山流水》。
箫声清越悠长，在夜色中散开，像是顺着风飘向很远的地方。
她眉眼低垂，面容在月光下显得安静而温柔，可那箫声里却藏着几分不易察觉的怅惘。
一曲吹罢，果儿忙递上一支手炉，说道：“明霜姐，天这么冷，仔细着凉。”
叶明霜接过手炉，“时间过得真快啊，马上就到年关了......”
果儿道：“是啊，快到年关了。公子忙完辽国的事，可能会顺道来看您呢。”
说着，便走上前来，伸手去关窗。
可她双手刚刚搭上窗扇，便像被施了定身术，僵在了原地。
她眼睛猛地睁大，小嘴圆张，却发不出声音，好半天才挤出一句：“公......公子？！”
叶明霜转头望去。
夜色中，那个令她魂牵梦萦的身影正站在窗口。
她使劲眨了眨眼睛，那身影依旧停在半空，他脸上带着淡淡的笑意，目光越过窗棂落在她身上。
叶明霜热泪夺眶而出，低声呼唤：“高郎！”
“霜儿。”高世德腾身进入房内，叶明霜像只飞鸟般，一头扑进他的怀里。
高世德张开双臂接住她，将她紧紧抱住。
......